Une fusée Vulcan de United Launch Alliance a subi une anomalie dix minutes après son décollage le 15 novembre 2026, entraînant la destruction de 40 satellites Amazon Leo.
Le lanceur lourd s’est arraché du complexe de lancement 41 de la Station de la Force spatiale de Cape Canaveral à 12 h 40 HNE (17 h 40 UTC), porté par 3,8 millions de livres de poussée fournis par six propulseurs à poudre de Northrop Grumman et deux moteurs BE-4 fonctionnant au méthane, selon les précisions rapportées par Spaceflight Now.
Déroulement et jalons du vol inaugural
La mission représentait le vol inaugural du premier contrat portant sur 38 lancements Vulcan achetés par Amazon pour sa constellation haut débit, ainsi que la toute première utilisation de la configuration VC6L et de l’étage supérieur Centaur V optimisé pour l’orbite basse, d’après les données de ULA.
Les propulseurs à poudre ont fonctionné normalement avant de se détacher 1 minute et 45 secondes après le départ.
L’étage principal a ensuite poursuivi la ascension, marquant la séparation du premier étage, l’allumage de l’étage supérieur Centaur V et le largage de la coiffe environ six minutes après le départ, plaçant l’engin à 95 milles d’altitude à une vitesse supérieure à 11 000 mph à l’est de Charleston, en Caroline du Sud.
L’anomalie est intervenue précisément 10 minutes après le début de la mission, compromettant l’acheminement de la charge utile en orbite.
Premier échec pour l’entreprise depuis deux décennies
« Sur la base des données reçues par notre directeur du lancement, nous confirmons que le lanceur Vulcan, parti du complexe de lancement spatial 41, a subi une anomalie 10 minutes après le vol et n’a pas réussi à placer la mission d’Amazon en orbite. »
United Launch Alliance
La société a indiqué qu’elle collaborerait étroitement avec son client et les organisations compétentes afin de déterminer la cause de l’incident et de mettre en place les mesures correctives nécessaires.
« Nous travaillerons en étroite collaboration avec notre client et les autres organisations compétentes pour trouver la cause, déterminer l’action corrective appropriée et reprendre les vols aussi rapidement que possible. »
United Launch Alliance
Avant cette mission, ULA avait déjà acheminé huit vols de déploiement pour la même constellation en utilisant des lanceurs Atlas V.
Réactions institutionnelles et partenariats stratégiques
Malgré la perte des 40 satellites de sa constellation concurrente de Starlink, Amazon a réaffirmé sa confiance dans son partenaire de lancement, soulignant que les missions inaugurales comme LV-01 comportent des risques tout en qualifiant l’entreprise de partenaire de confiance.
L’entreprise a également déclaré, d’après Securities, s’attendre à ce que Vulcan devienne le principal cheval de bataille du programme pour les prochaines années selon Melissa Wuerl, directrice des systèmes de lancement pour Amazon Leo.
Pour cette initiative de grande envergure, le géant du commerce en ligne a réparti ses commandes auprès de plusieurs prestataires afin d’assurer sa diversité de déploiement, incluant des réservations auprès d’Arianespace pour la fusée Ariane 6, de SpaceX avec Falcon 9, ainsi que des missions prévues avec le lanceur New Glenn de Blue Origin.
Du côté des agences fédérales, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a salué la réactivité de l’entreprise sur la plateforme X et a proposé l’appui de l’agence.
« L’équipe de la @NASA se tient à disposition pour apporter son aide dans toutes les questions liées à l’enquête et aux efforts de remédiation. Artemis, la base lunaire et la nation ont besoin de ULA. Nous sommes de tout cœur avec vous et là pour vous aider. »
Jared Isaacman, administrateur de la NASA
United Launch Alliance s’est engagée à maintenir une transparence totale auprès de ses clients tout au long du processus d’enquête.
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