Plusieurs centaines de milliers de Tchèques ont manifesté à Prague pour contester un projet gouvernemental de réforme du financement des médias publics.
Le rassemblement s’est tenu dimanche après-midi au parc Letná dans la capitale, selon l’AFP. Les manifestants protestaient contre la volonté du gouvernement dirigé par le Premier ministre Andrej Babiš de supprimer la redevance audiovisuelle actuelle pour faire basculer le budget des diffuseurs publics directement dans le giron de l’État.
Tensions autour du financement public
Le projet législatif prévoit l’abolition de la redevance mensuelle de 205 couronnes, soit l’équivalent de 9,26 dollars, payée par les ménages pour financer la télévision et la radio publiques, d’après Reuters. Les opposants estiment que ce changement privera les médias de leur indépendance financière et politique.
« Nous avons besoin de garder les médias indépendants. Le gouvernement prend des mesures pour les contrôler, couper leur financement et affecter ce qu’ils diffusent, » a déclaré à l’AFP Jan Snasel, un informaticien présent sur place.
Mikuláš Minář, à la tête de l’organisation, a pris la parole pour dénoncer le calendrier de la réforme et exiger le retrait du texte.
« Nous faisons face à quelque chose d’extraordinaire aujourd’hui, » a affirmé Minář, selon l’Associated Press, qualifiant cette mobilisation de simple début.
La manifestation s’est déroulée dans ce lieu historique de la capitale où de vastes foules s’étaient rassemblées lors de la révolution de Velours de 1989, qui avait mis fin à plus de quatre décennies de pouvoir communiste. Organisée à seulement deux jours de la date commémorant ces soulèvements de 1989, la mobilisation a rassemblé de nombreux participants arborant des chapeaux de papier triangulaires en hommage à un personnage animé emblématique de la télévision tchèque.
Parmi les intervenants à la tribune figuraient des étudiants, des militaires ainsi que d’anciens opposants politiques signataires de la Charte 77. Des manifestants ont brandi des pancartes proclamant qu’ils ne laisseraient pas partir les médias, ou affichant leur refus du scénario qu’ils associent à d’autres pays de la région.
Le chef de file du collectif organisateur a également mis en cause le président de la chambre et dirigeant de la formation SPD, l’accusant de menacer la sécurité nationale et la capacité de défense de l’État, tout en présentant une pétition réclamant le rejet de la loi sur les médias et la révocation de cette personnalité politique. Du côté des participants, des citoyens comme une retraitée de 72 ans ont exprimé leur confiance envers la télévision publique en tant que garante de l’objectivité, affirmant qu’en l’absence de radiodiffusion publique, il deviendrait impossible de croire à quoi que ce soit.
En outre, le personnel de la radio et de la télévision publiques avait auparavant intensifié la contestation à travers une grève de vingt-quatre heures ayant entraîné des restrictions sur les programmes, avec le soutien d’artistes et de jeunes étudiants.
Réactions et comparaisons européennes
La coalition au pouvoir associe le mouvement ANO de Babiš à la formation d’extrême droite SPD et aux automobilistes eurosceptiques. L’exécutif soutient que le projet vise à alléger la charge financière pesant sur les citoyens sans toucher à la liberté éditoriale.
« Le système de financement change, personne ne veut contrôler les médias publics, personne ne veut leur dicter ce qu’ils doivent dire et faire, personne ne veut les nationaliser, » a assuré Andrej Babiš auprès de l’agence de presse tchèque ČTK, cité par la BBC.
Il a ajouté que d’autres pays européens comme la France et la Norvège avaient également modifié leurs modèles de redevance ces dernières années.
Le chef du gouvernement a insisté sur le fait que son administration ne cherchait qu’à tenir une promesse visant à alléger le poids financier pesant sur les épaules de la population, qualifiant les accusations et les motifs de contestation d’infondés.
Le dirigeant a également rappelé que la Norvège avait supprimé sa taxe audiovisuelle en 2020 pour basculer le financement de son diffuseur public vers le budget national, tandis que la France avait aboli la sienne en 2022, optant pour une fraction des recettes de la taxe sur la valeur ajoutée afin de financer ses médias publics qui continuent par ailleurs de diffuser de la publicité.
Néanmoins, les critiques comparent la situation tchèque aux réformes menées par le passé en Hongrie par Viktor Orbán ou en Slovaquie par le Premier ministre Robert Fico. Selon Reuters, la transition vers un budget étatique entraînerait une baisse de 15 pour cent des ressources des diffuseurs, ramenant les budgets de la télévision au niveau de 2008 et ceux de la radio à celui de 2005.
Le projet de loi a franchi une première étape fin octobre lors d’un vote nocturne houleux à la Chambre des députés. Depuis, des grèves et des rassemblements sectoriels ont touché le pays, tandis que des Fédérations européennes de journalistes et l’Institut international de la presse ont exprimé leurs inquiétudes quant au respect de l’indépendance de la presse.
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