Les héritiers d’un ancien propriétaire juif ont demandé à Sotheby’s de retirer une toile de Vincent van Gogh de la vente new-yorkaise du 18 novembre 2026, invoquant une vente sous la contrainte nazie en 1936.
Le tableau « Châtaigniers en fleurs, » peint par l’artiste en 1890 à Auvers-sur-Oise, constitue la pièce maîtresse des enchères d’automne à New York. Sa valeur est estimée « dans le region de $180m » par Sotheby’s, rapportent The New York Times et Yahoo News.
La contestation des héritiers
Le conseil berlinois des requérants, Gunnar Schnabel, a écrit à la maison d’enchères pour exiger la suspension de la vente. Il réclame la preuve d’une transaction au prix du marché en 1936 et que la famille « aurait voulu effectuer la vente même sans la règle nazie, » d’après The New York Times.
L’avocat a précisé dans son courrier électronique adressé à Marco Toracca, responsable du département de restitution chez Sotheby’s, que son client « est préparé à travailler vers une solution juste et équitable dans l’esprit des Principes de Washington de 1998, » un ensemble de directives internationales conçues pour aider les gouvernements et les institutions traitant d’œuvres d’art confisquées ou pillées par les nazis, selon les informations publiées par Yahoo News et The New York Times.
La maison de ventes a réagi par la voix de ses services. Elle a indiqué dans une déclaration rapportée par Yahoo News : « Nous sommes conscients des préoccupations récemment soulevées par les représentants des héritiers Fischer et avons été en dialogue avec eux concernant l’historique de la peinture. »
Sotheby’s a ajouté : « Bien que nos recherches à ce jour n’aient pas établi que la peinture a été vendue sous la contrainte, nous reconnaissons l’importance d’engager un dialogue constructif avec la famille et nous sommes engagés à travailler vers une résolution mutuellement satisfaisante, » comme le signale Yahoo News.
Provenance et marché des enchères
L’œuvre avait été confiée en dépôt au début des années 1930 par la famille de l’ancien propriétaire au marchand d’art Walter Feilchenfeldt auprès de la galerie Paul Cassirer à Amsterdam.
La vente en 1936 a eu lieu trois mois après que la famille avait quitté Berlin pour Vienne, car les Nazis avaient restreint ce que les juifs pouvaient emporter, selon les précisions de Sotheby’s.
La collection Blaquier-Arrieta, dont fait partie la toile, a été constituée par Carlos Pedro Blaquier et Nelly Arrieta de Blaquier. Philip Hook, ancien dirigeant et auteur chez Sotheby’s, a qualifié la collection de « matière de légende : objet de chuchotements, soustraite au regard du public » lors de l’annonce initiale de la dispersion par la maison de ventes.
Le directeur général de Sotheby’s, Charles Stewart, a souligné la vigueur de la demande pour les œuvres de premier plan lors d’un entretien relayé par CNBC.
« Il y a eu une création de richesse énorme et beaucoup de confiance dans les marchés, » a déclaré Stewart, selon CNBC, ajoutant que ce phénomène s’avère mondial et que les collectionneurs avertis comprennent que l’acquisition d’un chef-d’œuvre ne se présente parfois qu’une seule fois par génération.
Sotheby’s estime l’ensemble de la collection Blaquier-Arrieta à 450 millions de dollars. Les deux pièces maîtresses sont le Van Gogh, estimé à 180 millions de dollars, et un Arlequin de Cézanne, estimé à 120 millions de dollars, rapporte CNBC.
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