Une équipe de chercheurs a mené des investigations archivistiques pour réexaminer un incident historique impliquant un train retardé de 16 minutes à Exeter, en Angleterre, en raison de perturbations du système télégraphique ferroviaire causées par l’énergie solaire, selon RMIT University. L’étude, publiée dans la revue Space de l’American Geophysical Union, a permis de corriger la date de cet événement qui avait été initialement consigné de manière erronée dans les archives.
Une Enquête Rectifie la Date d’un Incident Ferroviaire Lié à la Météorite Solaire à Exeter
L’équipe de recherche est composée de scientifiques de l’Université de Lancaster, de l’Université RMIT, du British Geological Survey, de Natural Resources Canada, de l’Université Baylor et du laboratoire spatial national du Royaume-Uni, RAL Space.
La Correction d’une Erreur Historique de Date
Un article paru en 1871 dans la revue Nature, rédigé par un auteur anonyme que l’étude identifie comme étant probablement l’ingénieur télégraphiste Nathaniel John Holmes selon Sci. News, décrivait une perturbation magnétique intense intervenue le 18 octobre 1841. Cet incident avait prétendument perturbé les signaux ferroviaires et retardé le départ de 22h05 de Exeter, les signaleurs ne pouvant confirmer que la ligne était libre près du village de Starcross.
Cependant, en combinant des données provenant d’horaires ferroviaires, de vieux journaux, de rapports historiques d’observations solaires, des aurores boréales et des données géomagnétiques numérisées, les chercheurs ont conclu à une coquille typographique. La date exacte de l’événement est le 18 octobre 1848, date qui coïncidait avec une forte tempête solaire ayant frappé la Terre et enregistré un orage magnétique puissant à l’Observatoire de Greenwich, ainsi que des observations de taches solaires à Durham.
Conséquences sur la Chronologie des Perturbations Spatiales
Cette rectification modifie la place de l’incident dans la chronologie des perturbations spatiales affectant la technologie humaine. Bien que l’événement d’Exeter ne soit plus considéré comme le tout premier cas enregistré, il demeure l’un des premiers exemples clairs de l’impact de l’activité solaire sur les infrastructures critiques.
Le premier cas enregistré de perturbation de technologies électriques est désormais attribué à un incident survenu sur le réseau Midland Railway, où des courants électriques spontanés ont été constatés le soir du 19 mars 1847 lors de l’observation d’une brillante aurore au-dessus des Îles Britanniques.
La Vulnérabilité Historique et Moderne face à la Météorite Solaire
Les chercheurs rappellent que la société subit les effets de la météo spatiale depuis les débuts des technologies électriques. Jim Wild, professeur de physique spatiale à l’Université de Lancaster, souligne que cet épisode d’Exeter se situe à l’époque où les technologies émergentes ont commencé à se confronter aux réalités de l’environnement spatial.
L’événement le plus célèbre de cette époque reste l’Événement de Carrington survenu en 1859, une éruption solaire massive qui a provoqué des étincelles et des incendies sur les réseaux télégraphiques mondiaux, permettant même à certains systèmes de fonctionner sans batteries grâce aux seuls courants géomagnétiques induits. Les experts rappellent que si une tempête similaire se produisait aujourd’hui, elle pourrait provoquer d’importantes pannes d’électricité, perturber les communications et endommager des satellites, malgré des capacités de surveillance beaucoup plus avancées qu’au XIXe siècle.
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