Les gars bénévoles, vous serez moins anxieux et plus heureux

Le bénévolat, c’est bien, en termes de santé physique et de bien-être mental : de nombreuses études le confirment, et nombreux sont les adultes et les personnes âgées qui s’engagent gratuitement au profit des autres. Cependant, peu a été écrit sur l’effet bénéfique du bénévolat sur les très jeunes et encore moins connu. En règle générale, les enfants et les adolescents sont ceux qui bénéficient du bénévolat des adultes, et non ceux qui font du bénévolat. Et pourtant, et au contraire, même à 11, 13 ou 16 ans, donner de son temps aux autres c’est bien, on sait que c’est bon pour les autres, mais aussi pour soi.

À quel point est-il bon ? 30 mai le Réseau Jama ouvert un a été posté studio que sur les données d’un enquête nationale qui surveille la santé et le bien-être des enfants et des adolescents aux États-Unis depuis des années en administrant des questionnaires aux parents, a constaté que les jeunes qui font du bénévolat – par le biais de l’école, d’organisations religieuses, de scouts ou d’autres groupes, sont les mêmes – comparativement à ceux qui ne le sont pas, ils sont 34 % plus susceptibles d’être en très bonne (ou très bonne) santé. Mais en même temps, ils sont également 66 % plus susceptibles d’être “épanouis” (c’est-à-dire de se sentir épanouis, motivés et connectés aux autres, et qui, dans l’étude dont nous parlons, est basé sur les réponses que les parents ont données aux questions sur la curiosité, la volonté à accomplir des tâches et la capacité de rester calme face aux défis et aux difficultés de leurs enfants) et 35 % moins susceptibles d’avoir des problèmes de comportement. De plus, les jeunes volontaires âgés de 12 à 17 ans (la recherche a divisé l’échantillon, plus de 50 000 jeunes de moins de 18 ans, en deux groupes : les enfants âgés de 6 à 11 ans et les adolescents âgés de 12 à 17 ans) sont environ 25 % moins susceptibles de souffrir d’anxiété par rapport aux à leurs pairs moins généreux.

Autres études sur le lien volontariat-bien-être

Il existe peu d’études publiées sur la relation entre le bénévolat – la santé et le bien-être des plus jeunes, notamment les chercheurs de l’Université du Texas Health Science Center à Houston, auteurs des travaux sur Jama, en citent deux : un de 2013qui a constaté que le bénévolat réduisait les facteurs de risque cardiovasculaire chez les adolescents et l’autre à partir de 2020, qui a révélé une association positive entre l’engagement envers les autres et l’engagement scolaire chez les 15-16 ans. Les deux sont faites sur un nombre limité d’adolescents volontaires. Mais maintenant, nous avons cette dernière recherche, qui a trouvé l’association positive entre faire du bien aux autres et la santé physique et psychologique sur un échantillon décidément important de moins de 18 ans : plus de 50 000.

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Prescrire le volontariat ?

Pour les auteurs, un effet aussi avantageux du volontariat sur les enfants mérite d’être investigué, et si les résultats se confirment – disent-ils – on pourrait penser à « prescrire » le volontariat comme une intervention de santé publique. Cela se verra. Mais en attendant, étant donné que l’école vient de se terminer, l’étude dont nous parlons pourrait encore être l’occasion pour les parents de réfléchir à la possibilité d’insérer leurs enfants entre un cours de tennis et un cours de violon (pour ceux qui en ont les moyens) ou entre une session de jeu vidéo et une autre (à la portée du plus grand nombre, en revanche) voire une période, ou quelque occasion, de service gratuit. Ne serait-ce que parce que c’est bon pour vous.

Ce que dit l’expert

Mais pourquoi le bénévolat est-il bon pour les très jeunes ? Quels mécanismes mentaux se cachent derrière la relation positive entre faire quelque chose pour les autres et son propre bien-être quand on est vraiment très jeune ? “La santé mentale et le bien-être psychologique, qui deviennent ensuite la santé physique, reposent sur la capacité et la possibilité de nouer des relations, et le bénévolat favorise avant tout la construction de relations – explique-t-il. Stefano Vicaire, professeur de neuropsychiatrie infantile à l’Université catholique de Rome et chef de neuropsychiatrie infantile à l’hôpital Bambino Gesù -. De plus, il représente la possibilité d’entrer dans la sphère de l’autre. Et entrer dans la sphère de l’autre permet non seulement de ressentir ce que l’autre ressent, ce qui en soi est un enrichissement, mais favorise également la maîtrise de ses émotions, la gestion de ses frustrations et de son malheur. Tout cela est bon pour l’esprit et le corps”. Et à tout âge, mais pour les plus jeunes c’est aussi une expérience formatrice.

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Éduquer par l’exemple

Alors, comment favoriser cette expérience ? “D’abord en éduquant les enfants à faire attention aux autres, dans le temps, au fil des années – répond Vicari -. Et ensuite par l’exemple. L’exemple est un outil pédagogique très efficace”. Il est clair que les possibilités de service doivent être modulées en fonction de l’âge de l’enfant ou du jeune ainsi qu’en fonction de ses caractéristiques personnelles. “Bien sûr – confirme l’expert – un enfant peut constamment s’engager à collaborer avec un parent ou un frère ou une sœur aux tâches ménagères. Même ainsi, les relations se construisent : dans ce cas, la relation est déplacée vers de nouveaux canaux qui sont habituels, c’est-à-dire les devoirs, sport, rendez-vous et horaires à respecter. Et puis, en grandissant, on peut prendre de plus grandes responsabilités. Les plus grands peuvent faire du scoutisme, collaborer avec des associations environnementales, donner des cours aux étrangers qui apprennent la langue. Ils peuvent plus simplement porter les courses aux personnes âgées de la copropriété, garder les enfants en bas âge des familles qui n’ont pas les moyens de payer la baby-sitter. L’importance d’éduquer ses enfants à faire quelque chose pour les autres, c’est à redécouvrir”.