Les États-Unis ont mis en garde contre les “conséquences catastrophiques” si Moscou devait utiliser des armes nucléaires en Ukraine, après que le ministre russe des Affaires étrangères a déclaré que les régions organisant des référendums largement critiqués bénéficieraient d’une protection complète si elles étaient annexées par Moscou.
Des votes dans quatre régions de l’est de l’Ukraine, visant à annexer un territoire que la Russie a pris par la force principalement depuis son invasion en février, ont été organisés pour un troisième jour dimanche. Le parlement russe pourrait décider d’officialiser l’annexion en quelques jours.
En incorporant les quatre régions de Louhansk, Donetsk, Kherson et Zaporizhzhia à la Russie, Moscou pourrait présenter les attaques visant à les reprendre comme une attaque contre la Russie elle-même, un avertissement à Kyiv et à ses alliés occidentaux.
Les annexions russes augmentent le risque d’une confrontation militaire directe entre la Russie et l’alliance militaire de l’OTAN, car des armes occidentales sont utilisées par les troupes ukrainiennes.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré dimanche que les États-Unis réagiraient de manière décisive à toute utilisation russe d’armes nucléaires contre l’Ukraine et qu’ils avaient expliqué à Moscou les “conséquences catastrophiques” auxquelles elle serait confrontée.
“Si la Russie franchit cette ligne, il y aura des conséquences catastrophiques pour la Russie. Les États-Unis répondront de manière décisive”, a déclaré Sullivan à l’émission Meet the Press de NBC.
Le dernier avertissement américain fait suite à une menace nucléaire à peine voilée proférée mercredi dernier par le président russe Vladimir Poutine, qui a déclaré que la Russie utiliserait n’importe quelle arme pour défendre son territoire.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a fait valoir ce point plus directement lors d’une conférence de presse samedi après s’être adressé à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York.
Lorsqu’on lui a demandé si la Russie aurait des raisons d’utiliser des armes nucléaires pour défendre les régions annexées, il a déclaré que le territoire russe, y compris le territoire “encore inscrit” dans la constitution russe à l’avenir, “est sous la pleine protection de l’État”.
Référendums “fictifs”
Dans son discours, Lavrov a cherché à justifier la guerre de sept mois de la Russie en Ukraine, répétant les fausses affirmations de Moscou selon lesquelles le gouvernement élu à Kyiv avait été installé de manière illégitime et rempli de néo-nazis.
Il s’est opposé à ce que la Russie appelle une “opération spéciale” limitée aux États-Unis et aux pays sous son contrôle, bien que près des trois quarts des États de l’Assemblée aient voté pour réprimander la Russie et exiger son retrait.
L’Ukraine et ses alliés ont rejeté les référendums comme une imposture destinée à justifier une escalade de la guerre et une campagne de mobilisation de Moscou après les récentes pertes sur le champ de bataille.
Le Premier ministre britannique Liz Truss a déclaré que la Grande-Bretagne et ses alliés ne devraient pas tenir compte des menaces de Poutine, qui avait commis ce qu’elle a qualifié d’erreur stratégique car il n’avait pas anticipé la force de la réaction de l’Occident.
“Nous ne devrions pas écouter ses coups de sabre et ses fausses menaces. Au lieu de cela, ce que nous devons faire, c’est continuer à imposer des sanctions à la Russie et continuer à soutenir les Ukrainiens”, a déclaré Truss à CNN dans une interview diffusée dimanche.
Des agences de presse russes ont cité des sources non identifiées selon lesquelles les deux chambres du parlement russe pourraient débattre des projets de loi visant à incorporer les nouveaux territoires dès jeudi. La société d’État RIA Novosti a déclaré que Poutine pourrait s’adresser au Parlement lors d’une session conjointe extraordinaire vendredi.
La Russie affirme que les référendums, organisés à la hâte après que l’Ukraine a repris des pans entiers du nord-est lors d’une contre-offensive ce mois-ci, permettent aux habitants de ces régions d’exprimer leur point de vue.
Le territoire contrôlé par les forces russes dans les quatre régions représente environ 15 % de l’Ukraine, soit environ la taille du Portugal. Il s’ajouterait à la Crimée, que la Russie prétend avoir déjà annexée en 2014, et qui fait presque la taille de la Belgique.
Les forces ukrainiennes contrôlent toujours une partie du territoire dans chacune des quatre régions, dont environ 40 % de Donetsk et la capitale provinciale de Zaporizhzhia. De violents combats sont en cours sur tout le front, en particulier dans le nord de Donetsk et à Kherson.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré dimanche que son pays récupérerait tout le territoire que la Russie avait pris.
“Nous allons définitivement libérer tout notre pays – de Kherson à la région de Lougansk, de la Crimée à la région de Donetsk”, a-t-il déclaré sur l’application de messagerie Telegram.
Chaos de la mobilisation
Mercredi, Poutine a ordonné la première mobilisation militaire de la Russie depuis la Seconde Guerre mondiale. Cette décision a déclenché des protestations dans toute la Russie et a fait fuir de nombreux hommes en âge de servir.
Dimanche, deux des plus hauts législateurs russes ont adressé une série de plaintes concernant la mobilisation, ordonnant aux responsables régionaux de maîtriser la situation et de résoudre rapidement les “excès” qui ont attisé la colère du public.
Plus de 2 000 personnes ont été arrêtées dans toute la Russie pour avoir protesté contre le projet, selon le groupe de surveillance indépendant OVD-Info. En Russie, où toute critique du conflit est interdite, les manifestations sont parmi les premiers signes de mécontentement depuis le début de la guerre.
Dans la région du Daghestan, dans le sud de la Russie, la police a affronté dimanche des personnes opposées à la mobilisation.
La colère du public semble être particulièrement forte dans les régions pauvres des minorités ethniques comme le Daghestan, une région à majorité musulmane située sur les rives de la mer Caspienne dans le nord montagneux du Caucase. -Reuters
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