« Selon les estimations, chaque personne atteinte de rougeole peut en contaminer jusqu’à 18 qui ne sont pas vaccinées », déclare le Dr Andrew Handel, médecin spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l’hôpital pour enfants de Stony Brook, dans l’État de New York.
Les États-Unis ont enregistré 5 182 cas confirmés de rougeole en 2026 à la date du 5 novembre, selon les données des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) — le total annuel le plus élevé depuis 1991, soit 35 ans, et plus du double des 2 289 cas de 2025.
Cette semaine seulement, 330 nouvelles infections ont été signalées, marquant la treizième semaine consécutive où le pays enregistre une augmentation à trois chiffres des cas selon les CDC.
Les cas se répartissent dans 45 États et Washington, selon ABC News citant les CDC. Seuls cinq États n’en ont signalé aucun : l’Arkansas, Hawaï, le Mississippi, le Nevada et le New Hampshire. Parmi les cas confirmés, 18 concernent des visiteurs internationaux, inclus dans le total national plutôt que comptabilisés séparément.
Les enfants au cœur de l’épidémie
Les enfants et adolescents représentent environ 59 % des cas confirmés, selon Al Jazeera : 18 % ont moins de 5 ans et 41 % ont entre 5 et 19 ans. La répartition par âge montre que les personnes âgées de 20 ans et plus constituent le groupe le plus nombreux avec 2 132 cas, suivies par les 5-19 ans avec 2 104 cas et les enfants de moins de 5 ans avec 908 cas.
Au total, 96 % des malades étaient non vaccinés ou de statut vaccinal inconnu, toujours selon les CDC. Parmi eux, 562 patients, soit 11 %, ont été hospitalisés. Au total, 43 foyers épidémiques ont été recensés cette année, auxquels sont liés 4 993 cas, soit 96 % du total.
Les CDC recensent quatre décès liés à la rougeole en 2026, mais les autorités sanitaires des États en annoncent huit : six en Pennsylvanie, un à New York — le premier dans cet État depuis plus de 30 ans — et un dans le Wisconsin, un nourrisson, premier décès dans cet État depuis 1990, selon le Honolulu Star-Advertiser.
Cet écart entre les chiffres fédéraux et ceux des États trouve son origine dans un désaccord entre le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro et le secrétaire américain à la Santé Robert F. Kennedy Jr. sur la classification des décès. La Pennsylvanie comptabilise les décès « associés à la rougeole » lorsqu’une personne atteinte de la maladie confirmée décède dans les 30 jours suivant l’apparition des symptômes, sauf si le décès résulte d’un événement sans lien.
En août, la Pennsylvanie avait signalé que deux personnes non vaccinées étaient mortes de la rougeole ; les CDC avaient initialement inclus ces décès dans leur total national avant de les retirer après que Kennedy eut remis en question le rôle de la maladie dans ces décès.
Les CDC indiquent travailler avec le Conseil des épidémiologistes territoriaux et d’État des États-Unis pour établir une définition standardisée des décès liés à la rougeole. Entre 2016 et 2024, aucun décès par rougeole n’avait été enregistré dans le pays, contre trois en 2025.
Cet écart tient à un changement de méthode : les CDC sont passés des chiffres des États à ceux du National Center for Health Statistics pour comptabiliser les décès, a précisé le London Daily News.
Une couverture vaccinale en recul
Les CDC recommandent deux doses : la première entre 12 et 15 mois et la seconde entre 4 et 6 ans. Une dose est efficace à 93 % contre la rougeole.
Or la couverture des enfants de maternelle est tombée de 95,2 % lors de l’année scolaire 2019-2020 à 92,4 % en 2025-2026, selon les CDC. Les exemptions ont atteint un record de 4,2 %, selon une analyse d’août de KFF.
Par ailleurs, 39 États affichent désormais un taux inférieur au seuil de 95 % nécessaire pour prévenir les épidémies. Selon un sondage de KFF, environ un adulte sur cinq estime que se faire vacciner contre la rougeole est plus dangereux que de contracter la maladie.
Le statut d’élimination menacé
Une commission d’experts de l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS/PAHO) se réunit à Washington du 10 au 13 novembre pour décider si les États-Unis conservent leur statut d’élimination de la rougeole, acquis en 2000, rapporte le London Daily News. La décision n’a pas encore été rendue.
Selon le rapport de l’OPS couvrant la période jusqu’au 31 octobre, la région compte 81 décès, dont trois aux États-Unis, un au Pérou et un en Bolivie, tandis que le Mexique, deuxième total régional avec 23 décès, passe également devant la commission.
La Pennsylvanie, épicentre
La Pennsylvanie est l’État le plus touché avec 1 487 cas et 287 hospitalisations, devant la Caroline du Sud (670) et l’Utah (536), selon les données citées par le Star-Advertiser.
Le Wisconsin compte 477 cas, un record en 35 ans pour cet État, où plus de 99 % des malades sont non vaccinés selon les données de l’État. New York compte désormais 210 cas, en hausse de 32 par rapport à la semaine précédente. L’Indiana atteint 134 cas, contre 97 la semaine précédente.
Transmission et complications
« C’est l’infection la plus contagieuse que nous connaissions », souligne le Dr Handel, expliquant que le virus se transmet par l’air lorsqu’une personne infectée tousse ou expire, et qu’il peut rester dans une pièce une heure et demie après le départ du malade.
Les symptômes commencent par une toux, un écoulement nasal, une conjonctivite et une forte fièvre pouvant dépasser 104 degrés Fahrenheit, suivis d’une éruption cutanée qui débute à la tête et descend le long du corps.
Les complications vont de la diarrhée et des otites aux pneumonies sévères, à la déshydratation, aux infections cérébrales aiguës avec convulsions et aux changements de comportement, pouvant entraîner la mort.
Tous les enfants ne peuvent pas recevoir le vaccin ROR, notamment ceux atteints de cancer, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées ; il est donc essentiel de discuter de l’éligibilité et des préoccupations avec un professionnel de santé qualifié.
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