WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) — Les Waratahs de Nouvelle-Galles du Sud et les Crusaders basés à Christchurch se rencontreront vendredi dans un match crucial de la huitième journée du Super Rugby Pacific qui pourrait décider du déroulement futur des saisons des deux équipes.
Les deux ont pris des départs médiocres. Les champions en titre, les Crusaders, ont perdu leurs cinq premiers matches avant de battre les Chiefs de Hamilton au sixième tour. Les Waratahs, basés à Sydney, ont commencé la saison avec de grands espoirs, mais n’ont également remporté qu’un seul match et sont une place au-dessus des Crusaders à la 10e place du classement.
Aujourd’hui, à mi-parcours de la saison régulière, les deux équipes doivent gagner presque tous leurs matchs restants pour avoir une chance de figurer en bonne place en séries éliminatoires.
Ce ne sera pas une tâche facile pour les Waratahs, qui auront un congé après ce week-end puis affronteront les Chiefs, les Hurricanes de Wellington et les ACT Brumbies, qui sont tous placés en tête du classement ou près de celui-ci.
La victoire des Crusaders contre les Chiefs était inattendue au milieu de leur pire début de saison en Super Rugby. Ils font face à un chemin plus facile dans les semaines à venir avec des matchs contre la Western Force, les Melbourne Rebels et les Queensland Reds.
La tâche des Waratahs est rendue plus difficile par la perte du pilier des Wallabies, Angus Bell, suite à une blessure récurrente au pied. Bell devrait rater le reste de la saison de Super Rugby et éventuellement les tests de mi-année en Australie.
“Les blessures de nos accessoires commencent vraiment à toucher l’équipe”, a déclaré l’entraîneur des Waratahs, Darren Coleman. « Devant, nous avons du mal.
« Il ne fait aucun doute que nous manquons un peu de profondeur en ce moment. Nous avons perdu quatre de nos sept piliers sous contrat pour la saison et c’est du jamais vu, ainsi que nos deux meilleurs talonneurs, David Porecki et Mahe Vailanu.
Lock Jed Holloway a déclaré que les joueurs des Waratahs restaient déterminés à renverser la saison malgré les revers persistants. Ils sont rassurés par le fait que leur seule victoire jusqu’à présent est survenue contre les Crusaders au deuxième tour.
“Nous comprenons que nous n’avons pas pris un bon départ et nous ressentons définitivement la pression d’essayer de remporter des victoires”, a déclaré Holloway. “En tant que joueurs, oui, cela nous pèse et c’est quelque chose auquel nous pensons car même si nous avons quelques points bonus ici et là, vous n’entrerez pas dans les huit si vous ne gagnez pas.
“Nous devons commencer à gagner et nous savons que cela peut être une boule de neige et que nous pouvons remporter quelques victoires rapidement au trot.”
Les Crusaders seront boostés par la disponibilité pour la première fois cette saison du backrower des All Blacks Ethan Blackadder, qui a été mis à l’écart en raison d’une blessure au mollet.
“Nous connaissons tous la qualité qu’Ethan apporte”, a déclaré l’entraîneur Rob Penney. C’est un “joueur formidable qui ajoute beaucoup d’étincelles au groupe”.
Dans l’autre match de vendredi, le Queensland affrontera Moana Pasifika à Whangarei, en Nouvelle-Zélande.
Les Hurricanes, premiers, affronteront les Chiefs, quatrièmes, dans l’autre match clé du huitième tour samedi. Samedi également, lors de la ronde abrégée, les Rebels, qui ont remporté quatre de leurs six derniers matches, affronteront les Highlanders de Dunedin, en Nouvelle-Zélande, à Melbourne.
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AP-rugby :
2024-04-11 04:42:00
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