Les commandants sont comme ils l’ont toujours été : une équipe à quelques jeux de distance

Dix semaines après le début de la saison, il est clair que ces matchs portaient autant sur les lacunes des Cardinals de l’Arizona et des Broncos de Denver que sur l’amélioration des Commanders. Dimanche, Washington est tombé à une fiche de 4-6 avec une défaite de 29-26 à la dernière seconde contre les Seahawks de Seattle à Lumen Field. Encore une fois, ils ont juste assez bien joué pour montrer qu’ils ne sont pas assez bons.

Les commandants ont lutté contre leurs erreurs défensives et leur déséquilibre offensif. Le jeune quart-arrière prometteur Sam Howell a mené un retour et a égalisé le match avec une passe de touché à Dyami Brown à 52 secondes de la fin. Pourtant, ils ont perdu. Leurs quatre derniers matchs ont été décidés par un touché ou moins. Ils en ont perdu trois, la seule victoire étant survenue la semaine dernière contre les New England Patriots, offensivement incompétents.

Depuis qu’il a remporté ses deux premiers matchs par six points au total, Washington a une fiche de 1-4 lors de ses cinq derniers matchs décidés par sept points ou moins. À sa quatrième saison, l’entraîneur Ron Rivera a fait ce que la plupart des franchises fonctionnelles de la NFL réalisent : il a élevé le plancher des commandants. Mais leur plafond n’est pas encore assez haut pour qu’ils puissent se tenir debout.

Les rassemblements des commandants ne servent à rien dans une défaite douloureuse contre les Seahawks

L’épitaphe de cette saison – et des quatre dernières années – est essentiellement la suivante : Hé, nous sommes diplômés du football sur les accidents de train. Mais cela n’a fait de Washington qu’une équipe médiocre de niveau standard.

Les Commanders sont entrés dimanche à un match d’une place en séries éliminatoires, et contre une équipe des Seahawks avec un quart-arrière en difficulté et une défense qui n’avait pas été en mesure d’arrêter la course au cours des trois semaines précédentes, ils ont eu une formidable chance de continuer. la route et même leur palmarès. Mais traîner dans la querelle n’est pas la même chose que se disputer. La NFC peut offrir à Washington des opportunités de rester mathématiquement dans la liste des séries éliminatoires, mais cette équipe n’en vaut pas la peine. Et si cela reste vrai, Rivera et l’opération football qu’il dirige ne seront pas dignes de diriger l’équipe du nouveau propriétaire Josh Harris.

Les Commanders ont bien commencé dimanche, marquant lors de leur premier entraînement avec une passe de touché de 51 verges de Howell à Brian Robinson Jr., déclenchant une journée au cours de laquelle l’offensive de Washington a prospéré en lançant des passes courtes aux porteurs de ballon. Robinson a réussi six réceptions pour 119 verges. Antonio Gibson a terminé avec cinq attrapés pour 42 verges et un touché. Pour le match, Howell a complété 29 des 44 passes pour 312 verges et trois touchés. Il était vraiment bon.

Mais l’offensive est toujours en désordre. Le coordinateur Eric Bieniemy fait jouer son jeune quarterback mieux que prévu, mais les Commanders ne peuvent pas contrôler le temps de possession avec leurs aspirations lourdes en passes. Ils ont terminé avec seulement 14 courses dans le match, dont 12 par des porteurs de ballon. Ils ont couru sur seulement 68 verges, dont seulement 51 provenaient des porteurs de ballon. Le déséquilibre peut être toléré, mais cette performance indique plutôt une indifférence obstinée à faire courir le ballon contre un adversaire dont la défense contre la course s’était effondrée.

La défense des Seahawks avait accordé 193,3 verges au sol par match – à raison de 5,5 verges par course – et cinq touchés au sol au cours de ses trois matchs précédents, y compris la performance de 298 verges au sol de Baltimore la semaine dernière. Mais Howell a reculé pour passer 17 des 21 premiers jeux du match.

C’est très bien si l’offensive est florissante et qu’une défense est capable d’opérer sous le stress d’être sur le terrain. Mais Washington a cédé 489 yards à Seattle. Le quart-arrière Geno Smith a joué son meilleur match depuis plusieurs semaines, lançant pour 369 verges et deux touchés sans revirement. Les Seahawks ont également parcouru 120 verges.

“Je pense qu’il y avait quelques choses qui n’étaient pas cohérentes en ce qui concerne les opportunités d’arrêter la course et de nous mettre dans de meilleures situations”, a déclaré Rivera à propos de la défense.

Quatre points à retenir de la défaite des Commanders face aux Seahawks

Après que Howell ait égalisé le match à 52 secondes de la fin, Seattle a parcouru 50 verges en sept jeux. Smith a fait la plupart des dégâts sur deux passes à DK Metcalf totalisant 44 verges, ce qui a mis Seattle à portée de Jason Myers pour le gagner avec un panier de 43 verges à la fin du temps imparti.

Le manque de football accidenté ne signifie pas que les commandants ne sont pas frustrants. Ils ne sont pas un embarras hebdomadaire, ils ne sont pas dysfonctionnels, et il n’y a plus aucune raison de remettre en question leurs priorités les plus fondamentales. Mais tout cela donne une équipe qui continue de gagner environ sept matchs, soit environ trois de moins qu’un succès durable. Les commandants sont un programme 7-10. C’est à peu près ce qu’ils étaient sous Jay Gruden, le prédécesseur de Rivera, avant un effondrement lors de la dernière saison de Gruden qui a abouti à un score de 3-13. Au cours des huit dernières saisons, Washington est resté pour la plupart coincé au même endroit. La texture de la médiocrité change selon celui qui dirige l’équipe, mais les résultats sont malheureusement similaires.

Ces commandants sont assez bons pour se ressaisir sur la route, Howell menant un entraînement de 73 verges au quatrième quart pour égaliser le match à 19. Ensuite, la défense n’a pas répondu, aidant Seattle à reprendre l’avantage avec un effort ajouté à un penalty. Mais Howell est revenu immédiatement et a trouvé Dyami Brown pour mettre en place la fin dramatique.

Malgré toute son expérience dans les matchs serrés, malgré tous les enjeux d’une saison qui s’éloignaient, la défense n’a même pas pu s’accrocher pour forcer la prolongation. Le grand jeu continue de les attirer. Plusieurs joueurs de cette unité ont connu des difficultés, mais au quatrième quart, le demi de coin Benjamin St-Juste a eu du mal à défendre Metcalf.

«Je peux vous donner la bonne réponse politique, ceci et cela et peu importe», a déclaré St-Juste. « Honnêtement, je vais prendre le relais sur celui-ci. J’ai l’impression d’avoir coûté cette victoire à mon équipe.

A 4-6 avec un calendrier restant difficile, les Commanders ne semblent pas avoir de chemin vers 9-8. Ils ont toujours l’air d’avoir 7 à 10 ans. À la fin de la saison, ils estimeront qu’ils étaient suffisamment proches – quelques jeux ici ou là – pour avoir connu une saison gagnante. Mais les bonnes équipes trouvent un moyen, et les médiocres doivent se plaindre d’opportunités gâchées.

Ce genre de regret est devenu trop familier à l’équipe de Rivera.