Au cours de deux jours cette semaine, ce qui pourrait être l’avenir des Clippers s’est répandu dans le présent de l’équipe alors qu’une équipe ravagée par les blessures s’est tournée vers ses projets à long terme à la recherche de victoires en ce moment.
Tout comme l’attaquant recrue Moussa Diabate et le gardien de deuxième année Jason Preston ont disputé un match de la Ligue G lundi en Californie avant de s’envoler le lendemain pour Portland à temps pour une victoire de retour contre les Trail Blazers, l’ailier de deuxième année Brandon Boston Jr. s’est envolé pour l’Utah. comme renfort.
Leurs arrivées ont donné lieu à un consensus général : les enfants vont bien.
Une nuit après que l’énergie illimitée de Diabate a changé la teneur d’un départ morne à Portland dans le cadre d’un retour en 18 points des Clippers, Diabate et Boston Jr. ont été insérés à la fin du quatrième trimestre de mercredi lorsque les Clippers avaient besoin d’un semblant d’énergie tout en traînant 90-76 à une équipe de Jazz qui avait perdu quatre matchs de suite. Moins de quatre minutes plus tard, Boston avait fait un trois points, Diabate avait corrélé un rebond offensif dans un lay-up remis en place tout en étant victime d’une faute et l’avance du Jazz n’était plus que de trois.
Que leurs plans de rallye se soient rapidement effondrés à partir de là, se terminant finalement par une défaite de 125-112 pour tomber à 13-10, n’était qu’une façon de juger de la nuit.
Avec les blessés Kawhi Leonard, Paul George et Luke Kennard “bientôt de retour”, comme l’a laissé entendre l’entraîneur Tyronn Lue – peut-être dès samedi – les Clippers pourraient bientôt ressembler à l’équipe qu’ils envisageaient lors d’une pré-saison saine, une où presque chaque minute est réservée pour vétérans de plus de dix ans et jeunes joueurs établis. C’est pourquoi les minutes soudainement accordées à Diabate, Preston et Boston Jr. lors d’un road trip de deux matchs avec par ailleurs peu de buzz ont offert une petite fenêtre sur le potentiel d’ensemble que les Clippers ont travaillé à développer au cours des six dernières semaines, depuis la fermeture du camp d’entraînement et les plus jeunes Clippers ont largement décampé pour plus de représentants de match avec la filiale de l’équipe de la G League en Ontario.
Diabate a marqué 11 points avec huit rebonds sur le banc contre le Jazz en 16 minutes, un sommet en carrière, tandis que Boston a marqué 10 en 22 minutes. Avec le garde de réserve John Wall disponible pour jouer après avoir raté la première nuit consécutive de mardi, l’utilisation de Preston en tant que manieur de balle supplémentaire n’était pas nécessaire jusqu’à ce que le match soit hors de portée; il a joué quatre minutes.
Depuis 2017, lorsque les Clippers ont ajouté une filiale de la G League en Ontario, la franchise a poursuivi le développement des joueurs selon une philosophie à deux voies – tenter de gagner maintenant avec leur alignement NBA tout en utilisant la G League pour développer les compétences de leurs joueurs les moins expérimentés pour le down la route en exécutant presque exactement la même attaque et la même défense que les Clippers. Il n’était pas certain que le travail effectué sur la première piste se manifesterait sur la scène principale de la NBA cette saison, car la liste des Clippers était l’une des plus chargées de vétérans de la ligue et leur rotation l’une des plus chargées – des opportunités inhibantes pour les jeunes Clippers, jusqu’à ce qu’une série de blessures change les circonstances. Norman Powell n’a pas joué contre Utah après s’être blessé à l’aine en fin de match contre les Trail Blazers.
“C’est difficile parce que nous avons une équipe de vétérans et ces gars ont fait un excellent travail dans la G League en jouant très bien et en faisant toutes les bonnes choses”, a déclaré Lue. “Parfois, vous devez récompenser les jeunes pour avoir bien joué, pour leur faire savoir que nous voyons ce que vous faites et nous reconnaissons que vous jouez dans la G League mais que vous faites de bonnes choses. Avoir l’opportunité de jouer contre ces gars hier soir était vraiment bien.
À l’exception de la nécessité d’apprendre rapidement quelques nouvelles pièces mardi après-midi pour combattre la défense de zone de Portland, Preston et Diabate ont déclaré qu’ils se sentaient tout à fait à l’aise dans l’exécution de leurs rôles en raison de leur temps à diriger le livre de jeu des Clippers avec l’Ontario, où Diabate avait en moyenne 18 points. sur 62% de tirs avec 10 rebonds lors de ses 10 premiers matchs de G League. Preston, essentiellement une recrue après avoir raté toute la saison dernière en raison d’une blessure au pied, avait récolté en moyenne 12 points et près de sept passes. Avant mercredi, Boston n’avait pas joué depuis que le genou d’un adversaire s’est enfoncé dans sa cuisse le 12 novembre.
Diabate avait joué les six minutes de la NBA avant de jouer les 12 du quatrième quart de mardi à Portland, Lue restant avec le natif français élastique de 6 pieds 9 pouces sur le centre de départ Ivica Zubac dans les dernières minutes à cause de jeux comme son arrêt d’un Justise Winslow s’enfonce dans la peinture avant de se rétablir dans le périmètre, forçant Trendon Watford à balancer son dribble, menant à un vol.
“Sa longueur, son athlétisme, on dirait qu’il a des instincts assez rapides à cette extrémité du terrain et peut être assez perturbateur”, a déclaré l’entraîneur de Jazz Will Hardy. “Je pense qu’il a montré hier soir sa capacité à vraiment changer un match.”
Les Clippers ont devancé Portland de 19 points en près de 13 minutes de temps de jeu total de Diabate, et par la suite, Diabate ne ressemblait en rien à un gars groggy qui s’était réveillé à 6 heures du matin en Californie pour prendre un vol en direction du nord aux côtés de Preston, le joueur de 19 ans. conversation rat-a-tat avec des coéquipiers entendue à plein volume dans le vestiaire.
Preston a marqué trois points en six minutes contre Portland et “est entré et a joué très régulièrement, contrôlant le tempo, a fait un gros trois, a fait de bonnes passes”, a déclaré Lue. L’équipe considérait Preston comme le deuxième meilleur passeur du repêchage de 2021, mais les entraîneurs ont travaillé avec lui pour comprendre que les voies de dépassement s’ouvriront encore plus si le 6-4 Preston utilise son cadre pour rechercher son propre tir en premier.
“Souvent, il cherche à passer avant même de regarder la jante, et nous lui avons donc dit que vous devez être agressif, chercher à marquer en premier, et cela ouvrira votre dépassement”, a déclaré Lue.
