Les Capitals de Washington sont entrés dans la saison actuelle de la LNH alors que beaucoup doutaient qu’ils puissent prospérer à la suite des blessures graves des attaquants vedettes Nicklas Backstrom et Tom Wilson. Ces doutes se sont avérés fondés, les Caps affichant une fiche de 9-11-3 lors de leurs 23 premiers matchs.
Washington occupe maintenant le sixième rang de la division métropolitaine, et depuis le 29 octobre, ils ont une fiche de 4-7-3, perdant notamment cinq de leurs sept derniers matchs. C’est aussi mauvais que certains l’avaient prévu, et cela pourrait empirer.
Mais pourquoi? Les blessures ont été un problème pour la plupart des équipes, et elles se sont bien mieux comportées que les Capitals. Cependant, le manque de profondeur de Washington a été révélé, en particulier après les blessures en cours de saison de l’attaquant de première année des Caps Connor Brown, du défenseur de longue date des Caps Dmitry Orlov et de l’ailier vedette TJ Oshie.
L’attaque des Capitals allait toujours prendre un coup avec les absences de Wilson et Backstrom, mais sans Brown et Oshie (qui ont raté 11 matchs, mais sont maintenant de retour dans l’alignement), la baisse de la production est encore plus dure que les fans des Caps ne le craignaient. : ils ne marquent en moyenne que 2,70 buts par match, et c’est le sixième pire total de toute la ligue.
Encore une fois, l’attaquant vedette Alex Ovechkin est en tête avec 11 buts, mais aucun autre joueur des Caps n’a inscrit plus de sept buts.
Vous avez besoin de voir plus de soutien offensif de la part du groupe, mais cela n’a pas été là, mettant toutes sortes de pression sur la défense. Et ce que nous voyons de la défense de Washington n’est pas encourageant.
La perte d’Orlov a également révélé les problèmes de profondeur des Caps à l’arrière. Le D-man vedette John Carlson a raté sept matchs, mais lorsqu’il a été dans l’alignement, il a généré six buts et 12 points. Le défenseur vétéran Nick Jensen est également à deux chiffres en points avec 10 en 23 matchs, mais sinon, les D-men de Washington ont produit une attaque à un rythme inférieur à la normale.
Plus important encore, la défensive des Capitals – et d’ailleurs, tout leur groupe de patineurs – est vieille et grinçante. Cinq de leurs six défenseurs actuels (et six sur sept, si vous incluez Orlov) ont au moins 30 ans, et huit de leurs 12 meilleurs attaquants actuels ont 30 ans ou plus. Ils ont commencé la saison en tant que deuxième groupe le plus âgé de la LNH, et leur usure est apparente.
Certains pourraient considérer la situation des gardiens de but de Washington comme un problème contributif et pointer le départ de Vitek Vanecek et la signature du vétéran Darcy Kuemper comme des erreurs. Cependant, les chiffres de Kuemper cette année ne sont pas terribles – il a une moyenne de buts alloués de 2,60 et un pourcentage d’arrêts de 0,914 en 17 matchs – et la vérité est qu’il n’a pas eu le soutien de but pour gagner plus de matchs qu’il n’en perd. .
Un autre des problèmes pour les Capitals – ils sont l’une des pires équipes sur la route de la ligue (2-7-2). Seul Columbus (1-7-1) a moins de victoires sur la route que Washington. Presque toutes les équipes qu’ils ont affrontées à l’extérieur les ont humiliés.
Ils ne perdent pas non plus beaucoup de matchs serrés : neuf de leurs 11 défaites ont été de deux buts ou plus, et sept de leurs défaites ont été de trois buts ou plus. Ce n’est pas tout sur les gardiens de but. C’est un échec complet.
L’entraîneur des Capitals Peter Laviolette n’est peut-être pas sacrifié tout de suite, mais il ne peut pas marquer de buts ou enseigner l’attaque à ce groupe.
En fin de compte, le directeur général Brian MacLellan approche d’un carrefour majeur avec son alignement. Il a des atouts qui, pour le moment, n’ont pas une grande valeur sur le marché commercial, et cela n’a aucun sens pour lui de distribuer les choix de première ronde de Washington dans le but de relancer l’équipe et de se disputer les séries éliminatoires. endroit.
MacLellan sait également très bien que 10 joueurs actuels des Caps seront des agents libres sans restriction cet été. Cela pourrait être une équipe radicalement différente cette fois l’année prochaine.
Le changement devrait être radical. Les années de gloire pour Washington semblent loin, très loin maintenant. Il n’y a pas de nouvelle génération de joueurs d’élite à l’horizon pour eux. Une reconstruction a beaucoup plus de sens qu’un réoutillage à la volée. Toutes les franchises finissent par arriver à ce point – le point où elles sont au bas du cycle concurrentiel.
Il va être extrêmement difficile pour les Capitals de se remettre de ce début d’année. La meilleure chose pour eux est presque assurément de commencer à regarder vers l’avenir et de repartir à neuf la saison prochaine.
