Les batailles sur la race et le sexe enflamment le vote du conseil scolaire du Texas

Par James Oliphant

ROUND ROCK, Texas – Aux intersections encombrées par la circulation dans cette ville du Texas, un slogan de campagne émoussé se démarque des groupes de pancartes des candidats : “Enseignez l’ABC + 123, pas les CRT et les LGBT”.

La politique du sport sanglant est venue aux élections des conseils scolaires à Round Rock, une banlieue d’Austin en croissance rapide et diversifiée. Les parents forment des comités d’action politique, font du porte-à-porte et s’affrontent sur les réseaux sociaux. Les groupes d’intérêt nationaux, les partis politiques et les syndicats pèsent sur ce qui a toujours été des compétitions non partisanes.

Le slogan appartient à Don Zimmerman, l’un des cinq candidats conservateurs à la commission scolaire qui se présentent comme la liste “One Family”. Le groupe s’insurge contre ce qu’il appelle le “politiquement correct” dans les écoles, les syndicats d’enseignants “de gauche”, la “pornographie” dans les bibliothèques scolaires et les politiques favorables aux LGBTQ.

Parmi leurs principales cibles figure la théorie critique de la race (CRT), qui soutient que le racisme et les préjugés sont ancrés dans les lois et les institutions américaines. Les écoles publiques à travers le pays ont déclaré qu’elles n’enseignaient pas la théorie au niveau collégial, mais c’est devenu un terme fourre-tout pour les critiques des politiques qui promeuvent l’équité et l’inclusion.

Zimmerman se présente contre la titulaire Tiffanie Harrison, une progressiste et la première femme noire élue au conseil scolaire de Round Rock. Harrison et ses partisans appellent les challengers la “liste de la haine”, les accusant de fomenter la division. En réponse, Zimmerman qualifie régulièrement ses détracteurs de “fanatiques” et de “trolls” sur les réseaux sociaux et affirme que son ardoise tente d’élever les normes académiques du district.

La bataille de Round Rock – qui a des échos dans tout le pays – est une conséquence d’une vague d’activisme pendant la pandémie de COVID-19, lorsque des parents en colère contre les mandats de masque et de vaccin ont perturbé les réunions des conseils scolaires de la Floride à l’Alaska.

Maintenant, ce mécontentement est exploité par les conservateurs à l’échelle nationale. Des républicains tels que les gouverneurs Greg Abbott du Texas et Ron DeSantis de Floride ont placé les «droits parentaux» au centre de leurs candidatures à la réélection de novembre. Des groupes de base tels que Moms for Liberty ont fait pression sur les législatures et des PAC extérieurs tels que le projet 1776 ont collecté des fonds dans tout le pays pour soutenir des candidats triés sur le volet dans les commissions scolaires.

L’histoire continue

Les efforts montrent comment les républicains, qui ont pris le contrôle de la majorité des législatures des États et des bureaux des gouverneurs du pays – et semblent sur le point de s’emparer d’au moins une chambre du Congrès lors des élections américaines de mi-mandat du 8 novembre – cherchent maintenant consolider le pouvoir au niveau communautaire.

Ryan Girdusky, qui a fondé le projet 1776, estime qu’environ 70 % des candidats de sa commission scolaire ont remporté les élections tenues jusqu’à présent cette année. Les victoires dans des enclaves à tendance démocrate telles que Miami, a-t-il dit, montrent à quel point leurs préoccupations traversent les lignes de parti.

“Les gens réorganisent et réorientent toute leur vie autour de leurs enfants”, a déclaré Girdusky. “Ils n’aiment pas qu’on se moque de leurs enfants.”

ÉVOLUTION DE LA DÉMOGRAPHIE

Le district scolaire de Round Rock est mûr pour les tensions politiques. Les entreprises technologiques telles qu’Apple et Dell ont amené un afflux de travailleurs qualifiés, dont beaucoup sont asiatiques et d’autres groupes divers. De nouveaux résidents ont déménagé de la ville libérale voisine d’Austin.

Le comté de Williamson, qui abrite une grande partie du district scolaire et traditionnellement à tendance républicaine, a voté de justesse pour le président Joe Biden, un démocrate, en 2020.

Le quartier s’étend sur 110 miles carrés, avec 56 campus qui abritent 48 000 élèves. Les étudiants blancs représentent environ un tiers de la population étudiante, contre 44 % en 2012. Les étudiants hispaniques représentent près d’un autre tiers, tandis que le pourcentage d’étudiants asiatiques est passé de 12 % à 20 %.

Comme les districts scolaires à travers le pays, Round Rock a été bouleversé par la pandémie. Bien que sa phase de verrouillage ait été plus courte que la plupart des autres, une décision du conseil d’administration de rétablir un mandat de masque l’automne dernier alors que la propagation de la variante Omicron s’est avérée source de division.

“Nous avons dû faire des choix difficiles”, a déclaré Harrison. “C’est à ce moment-là que nous avons vraiment commencé à voir la fracture dans notre communauté.”

Zimmerman, parlant au nom de la liste conservatrice, a déclaré que les politiques COVID du conseil actuel ont entraîné une perte d’apprentissage importante.

Mais c’est la rhétorique de Zimmerman sur la race et le sexe qui a convaincu Chuy Zarate, un parent local candidat à la commission scolaire, que la liste conservatrice est plus préoccupée par l’évolution démographique du district que par les enfants.

Sous les auspices de la lutte contre la théorie critique de la race, Zimmerman s’est engagé à abolir le Bureau de l’équité, de la diversité et de l’inclusion du district, qui s’efforce d’améliorer les résultats des étudiants non blancs. Alors que le district insiste sur le fait qu’il n’enseigne pas le CRT, les conservateurs considèrent les programmes qui promeuvent la diversité comme des exemples de sa propagation.

Zarate craint que l’ardoise ne supprime également les textes destinés aux étudiants noirs et hispaniques, ainsi que les outils d’enseignement social et émotionnel, qui encouragent les enfants à développer de l’empathie et des relations saines.

“Ces gars ne veulent pas que tous les enfants réussissent”, a-t-il déclaré. “Ils veulent du succès pour leurs enfants.”

Sur Facebook, Zimmerman s’est moqué de Zarate pour avoir peint ses ongles et a déclaré qu’il se dirigeait vers l’extrême gauche pour promouvoir les valeurs LGBTQ “arc-en-ciel” et “dégénérées”. Zimmerman a qualifié Harrison de “reine” de Black Lives Matter et de “marxiste culturel”. Dans un article, il a inclus leurs photos sous le titre “Guide des élections du conseil d’administration des amateurs de pornographie enfantine”.

Zarate a déclaré que sa femme et lui avaient envisagé de quitter l’État avec leurs enfants, dont certains s’identifient comme LGBTQ, si les conservateurs prenaient le contrôle.

“Je ne l’ai jamais vu aussi terrifiant qu’en ce moment”, a-t-il déclaré.

SUIVEZ L’ARGENT

Dans les courses des conseils scolaires où la reconnaissance du nom peut être le facteur le plus important, quelques milliers de dollars peuvent faire la différence.

Plus tôt cette année, le projet 1776 a reçu une contribution de 900 000 dollars d’un autre groupe conservateur, Restoration, un PAC soutenu par le milliardaire Richard Uihlein de l’Illinois, dont le site Web indique que sa mission est de “vaincre les gauchistes et l’agenda éveillé”.

Girdusky a déclaré qu’il dépenserait “des milliers” à Round Rock pour soutenir l’ardoise conservatrice One Family. Pour recevoir une approbation du projet 1776, un candidat devait s’opposer aux mandats de masque, aux fermetures d’écoles et à l’enseignement de la théorie critique de la race.

Localement, l’ardoise One Family est soutenue par un PAC du même nom qui a aidé à organiser des événements et à acheter des publicités dans les journaux et des panneaux de signalisation. Le PAC a déclaré avoir collecté environ 40 000 dollars au 11 octobre et il lui restait encore 16 000 dollars à dépenser dans les dernières semaines avant les élections, selon les dossiers de financement de la campagne.

Jeremy Story, un pasteur local et fondateur du PAC, a déclaré que l’ardoise vise à assumer le contrôle total du conseil d’administration de sept membres et de la politique artisanale qui reflète leurs points de vue.

“Nous voulons voir le changement se produire si nous sommes élus. Une personne élue ne fait pas de changement”, a déclaré Story.

Story a déclaré qu’il y avait des documents dans les bibliothèques scolaires qui franchissaient la ligne de la “pornographie pure et simple”. Sur Facebook, l’ardoise a identifié plusieurs livres avec le mot “queer” dans leurs titres comme répréhensibles.

Mais, a ajouté Story, “nos adversaires veulent transformer cela en interdiction de livres ou en méfiance envers les bibliothécaires. Ce n’est pas le cas. Nous avons besoin de garanties”.

Le Parti républicain du Texas a approuvé la liste des conservateurs le mois dernier, déclarant dans une résolution qu’il était préoccupé par “l’endoctrinement politique dans la salle de classe”.

Un groupe de parents alarmés à tendance libérale à Round Rock a formé son propre PAC, Access Education, qui avait recueilli près de 30 000 $ au 11 octobre.

Le syndicat local des enseignants a également approuvé une liste de candidats plus libéraux, tout comme le Parti démocrate du comté.

Meenal McNary, membre d’Access Education, organise des réunions chez elle tous les dimanches, réunissant une douzaine de femmes locales pour discuter de la course de la commission scolaire.

“Nous devons parler à nos voisins”, a déclaré McNary. “Il s’agit d’inclure tout le monde dans notre communauté, d’élever chaque membre de notre communauté.”

Harrison, l’actuelle membre du conseil d’administration, a déclaré qu’elle avait été bombardée pendant la campagne par des menaces en ligne et par téléphone. Plus tôt cette année, dit-elle, elle et deux partisans ont reçu des colis contenant des tampons ensanglantés dans ce qu’elle considérait comme une tentative de l’intimider.

Elle a dit que perdre contre Zimmerman serait dévastateur.

“Les élections des conseils scolaires sont censées être non partisanes”, a déclaré Harrison. “Les enfants ne sont ni rouges ni bleus.”

(Reportage par James Oliphant; Montage par Colleen Jenkins et Claudia Parsons)