Les algues ont le potentiel de réduire fortement les émissions agricoles – The Irish Times

Fin juillet, le gouvernement a annoncé un ensemble de plafonds pour les limites maximales d’émissions de gaz à effet de serre dans une série de secteurs jusqu’à la fin de la décennie. Celles-ci comprennent une réduction de 25 % pour le secteur agricole, 35 % pour l’industrie générale, 40 % pour le logement résidentiel, 50 % pour les transports et une réduction totale de 75 % pour la production d’électricité.

Du point de vue des autres secteurs, l’agriculture semble bénéficier d’une modeste réduction. Néanmoins, 35 % des gaz à effet de serre en Irlande proviennent de l’agriculture, contre une moyenne européenne de seulement 11 %, et plus de 60 % de notre chiffre provient du méthane produit par les éructations des ruminants.

De plus, les émissions agricoles ont en fait augmenté de 4,7 % entre 2020 et 2021. Des ajustements substantiels sont donc nécessaires.

Environ 80 % des produits agricoles irlandais sont exportés, avec une attention bien méritée pour les produits naturels, sains et frais

Selon certaines prévisions, le secteur pourrait se transformer en un nombre relativement restreint de grandes exploitations « de type ranch », avec la perte de l’agriculture à temps partiel et des exploitations plus petites, en particulier dans le secteur des bovins allaitants. En novembre dernier, un rapport commandé par le Farmers Journal prévoyait que si la réduction des émissions était de 30 %, 56 000 des 265 000 emplois dans l’agriculture irlandaise seraient perdus.

Environ 80 % des produits agricoles irlandais sont exportés, avec une attention bien méritée pour les produits naturels, sains et frais, en particulier ceux issus de l’élevage bovin et laitier. Au-delà de la simple économie, l’agriculture irlandaise s’est bâtie une aura de protection de l’environnement et de participation communautaire. Plutôt que de paralyser le secteur, peut-être que la réduction de 25 % des émissions du secteur pourrait être l’occasion de renforcer la préoccupation intrinsèque de nombreux agriculteurs pour la préservation et l’entretien de l’environnement.

Le programme « Signpost » de Teagasc, lancé fin 2020, identifie déjà un certain nombre de mesures complémentaires pour réduire les émissions, conduisant à une agriculture plus durable et plus rentable. Mais existe-t-il une seule innovation naturelle et respectueuse de l’environnement qui pourrait avoir un impact dramatique sur les émissions des ruminants ?

En 2019, une étude américaine menée pendant trois semaines sur des vaches laitières a montré des réductions des émissions de méthane allant jusqu’à 80 %, en ajoutant de modestes quantités d’une algue rouge d’eau chaude, l’asparagopsis taxiformis. Des études ultérieures en Nouvelle-Zélande et en Australie sur l’équivalent en eau froide, l’asparagopsis armata, ont montré qu’un additif d’algues séchées de 1 à 3 % peut entraîner des réductions de méthane de 60 à 90 %.

Non seulement ces réductions sont extrêmement importantes, mais l’utilisation d’un suppresseur organique naturel est beaucoup plus acceptable que toute réduction qui pourrait être obtenue grâce à des additifs alimentaires chimiques synthétiques dérivés de combustibles fossiles.

Le bromoforme est un cancérogène connu chez les animaux et les humains et appauvrit également la couche d’ozone

Alors, où est le piège ? Dans les deux algues, un produit chimique appelé bromoforme supprime activement la libération de méthane par les ruminants. Cependant, le bromoforme est un cancérogène connu chez les animaux et les humains et appauvrit également la couche d’ozone. Bien que le bromoforme soit enfermé dans des structures macrocellulaires au sein de l’algue, les chercheurs sont naturellement prudents.

De plus, dans les eaux froides de l’Atlantique et autour de nos propres côtes, en particulier, l’asparagopsis est rare et certainement pas économiquement disponible pour être cultivée à grande échelle pour nos ruminants.

Depuis début 2020, dans le cadre du projet SeaSolutions financé par l’UE, Teagasc examine les algues abondantes dans les eaux côtières irlandaises et atlantiques pour identifier les variétés qui pourraient réduire considérablement les émissions. Le Dr Maria Hayes de Teagasc Ashtown est la responsable principale, dirigeant une collaboration de chercheurs canadiens, allemands, irlandais, nord-irlandais, norvégiens et suédois. Le projet est financé jusqu’à l’année prochaine. En discutant du travail avec elle, elle m’a expliqué que deux extraits d’algues ont été identifiés jusqu’à présent qui montrent un potentiel significatif. Lors des essais, les animaux les trouvent agréables au goût, ont amélioré leur santé et pris du poids. Les algues peuvent être directement récoltées ou cultivées, et les coûts de traitement pour produire l’additif alimentaire sont réalistes.

Jusqu’à présent, les réductions de méthane ont été de l’ordre de 10 à 20 %. Bien que nettement inférieures aux réductions demandées pour l’aspergopsis, elles sont encore suffisamment importantes pour avoir un impact. Les effets secondaires potentiels des extraits sont soigneusement surveillés, en particulier les niveaux d’iode dans les extraits, qui sont inférieurs aux niveaux stipulés par l’UE.

Dans le cas de l’agriculture, si l’ampleur des réductions imposées par rapport à d’autres secteurs peut sembler modeste, il existe néanmoins la possibilité d’une perturbation et d’une modification substantielles des revenus

Comme on pouvait s’y attendre, il existe un intérêt commercial considérable pour le travail des fournisseurs d’aliments pour animaux et d’autres, tant au sein de l’UE qu’ailleurs. Des essais sur des bovins à viande et des vaches laitières, ainsi que sur des troupeaux de moutons, sont en cours en Irlande et avec les partenaires internationaux.

La fin de la décennie n’est plus que dans sept ans. L’innovation technologique et les changements dans le secteur agricole n’ont pas toujours été précipités, mais le grand public et les décideurs reconnaissent de plus en plus que la société a besoin d’une action rapide pour affecter de manière significative les émissions de gaz à effet de serre.

Dans le cas de l’agriculture, si l’ampleur des réductions imposées par rapport à d’autres secteurs peut sembler modeste, il existe néanmoins la possibilité d’une perturbation et d’une modification substantielles des revenus. Il semblerait que s’il n’y a pas de solution miracle unique, les algues biologiques pourraient jouer un rôle essentiel. Les solutions organiques naturelles adoptées pour réduire les émissions amplifieraient certainement la position de l’Irlande en tant que producteur d’aliments sains et de haute qualité.