Ils sont venus de villes proches et lointaines pour jouer au ballon.
Les jeunes et les adolescents des académies de jeunesse de la Ligue majeure de baseball du pays se sont réunis à Compton ce week-end pour des tournois de baseball et de softball qui font partie de la semaine des étoiles de la MLB.
Les matchs devaient véritablement commencer le vendredi 15 juin. Mais il fallait d’abord baptiser les tournois, la cérémonie d’ouverture ayant lieu le jeudi soir.
Le rituel comprenait des discours de David James, vice-président du développement du baseball et du softball pour la MLB, et d’Andrés De La Peza, directeur des programmes de la Los Angeles Dodgers Foundation.
Mais peut-être que le plus grand moment fort de la soirée a été la cérémonie du premier lancer, un honneur qui est allé à une légende vivante.
Jennie Finch, joueuse de softball médaillée d’or olympique et ancienne lanceuse professionnelle, a officiellement lancé les tournois des jeunes en lançant le premier lancer – sournoisement, bien sûr.
Finch, en fait, est l’homonyme du tournoi de softball de ce week-end : le Jennie Finch Classic présenté par ARM & HAMMER.
Des académies de jeunes de 10 villes – aussi loin que le Bronx, à New York et aussi près que la ville natale de Compton – participeront à ce tournoi.
La Coupe du commissaire mettra en vedette des équipes de baseball d’académies de jeunes dans 10 villes, dont une de Porto Rico.
La MLB Urban Youth Academy de Compton alignera également une équipe de baseball dans ce tournoi.
La ville du comté de Los Angeles a la particularité d’être la première à accueillir une MLB Urban Youth Academy, que la ligue de baseball professionnelle a lancée en 2006.
L’organisation à but non lucratif “vise à établir la norme pour l’enseignement du baseball et du softball, à enseigner et à éduquer en Amérique urbaine”, selon le site Web de la MLB“et améliorer la qualité de vie dans les communautés environnantes.”
Depuis sa création à Compton, la MLB Urban Youth Academy s’est étendue aux grandes villes de presque toutes les régions des États-Unis, notamment à Chicago, Kansas City, Missouri et Washington, DC – et même à la Nouvelle-Orléans, qui ne se vante pas d’avoir un pro équipe.
L’un des objectifs des académies de jeunes, selon la MLB, est de développer le baseball et le softball tout en « cultivant la diversité dans tous les aspects du jeu ».
Ainsi, la MLB a installé les académies dans des métropoles ethniquement diverses.
Environ 69 % de la population de Compton, par exemple, est latino et près de 28 % est noire, selon les données de recensement américaines les plus récentes.
Les joueurs de baseball noirs, latinos, asiatiques, insulaires du Pacifique et amérindiens représentaient 38% de ceux sur les listes MLB le jour de l’ouverture cette année, selon la ligue.
Et bien que ce soit une légère augmentation par rapport à l’année dernière, le pourcentage de joueurs noirs était de 7,2 %, poursuivant une longue baisse.
La MLB s’est efforcée d’inverser cette tendance à long terme en créant plusieurs programmes pour augmenter le nombre de jeunes noirs qui jouent au baseball, y compris l’Urban Youth Academy, qui a commencé à environ 20 miles du Dodger Stadium.
Par coïncidence, le Dodger Stadium accueillera le match des étoiles la semaine prochaine pour la première fois depuis 1980, il y a 42 ans.
C’est le numéro de maillot de Jackie Robinson, qui a brisé la barrière des couleurs de la MLB avec les Dodgers de Brooklyn en 1947.
Et les tournois des jeunes de ce week-end, de par leur nature, représenteront la diversité sur les terrains de balle – diversité ethnique, géographique et de genre.
