L’équipe de football de Tulane cherche à montrer sa profondeur dans le Military Bowl | Tulane

Le receveur Dontae Fleming a été pénalisé pour avoir attrapé un masque facial lors d’un attrapé de 39 verges et couru lors de sa première touche lors du premier match de Tulane, puis n’a jamais réalisé un jeu pertinent pour le reste de la saison.

La dernière fois que le demi de coin AJ Hampton a remplacé Jarius Monroe pendant une période significative, il a eu beaucoup de mal alors que le nord du Texas roulait avec quatre touchés sur ses quatre premières possessions de la seconde mi-temps en octobre.

Pourtant, ce duo semble être important si Tulane (11-2), outsider de 10½ points, trouve un moyen de battre Virginia Tech (6-6) lors du Military Bowl mercredi au Navy Marine Corps Stadium à Annapolis, Maryland. Placés dans des rôles de départ grâce à des désengagements, Fleming et Hampton savent qu’ils doivent capitaliser.

“C’est une grande opportunité”, a déclaré Fleming, un transfert de l’UL qui a capté 58 passes pour 693 verges avec six touchés en trois ans pour les Cajuns avant de récolter seulement cinq attrapés pour 73 verges et aucun score pour la Green Wave. « Je n’ai pas eu la saison que je voulais, mais je ne peux tout simplement pas laisser cela m’affecter. Ce jeu pourrait être un petit aperçu montrant à tout le monde ce que je peux faire.

Hampton, un transfert diplômé qui a débuté 19 fois à Northwestern, a été solide (21 plaqués) en tant que remplaçant en dehors du match du nord du Texas, mais il a une réelle chance de prouver sa bonne foi lors de sa dernière apparition universitaire.

«C’est énorme», dit-il. « Je suis très passionné, j’aime le football et je ne veux pas décevoir mes coéquipiers. Le plus important pour moi, c’est d’y aller et de m’amuser. Nous jouons à ce jeu depuis que nous sommes petits. Il n’y a vraiment rien de différent. Ils vont faire des jeux. Nous allons faire des jeux. Vous ne pouvez pas monter sur les montagnes russes émotionnelles.

Fleming, qui reviendra la saison prochaine, occupe le poste le plus épuisé de Tulane. The Wave est privé de Chris Brazzell (transféré au Tennessee), Jha’Quan Jackson (en préparation pour le repêchage de la NFL) et Lawrence Keys (blessure à la cheville), un trio de départ qui a représenté 103 des 216 attrapés de l’équipe, 1 749 de ses 2 891 yards reçus. et 16 de ses 25 touchés.

Quelqu’un doit remplacer les quarts suppléants Kai Horton et Justin Ibieta en l’absence du leader des passes de Tulane, Michael Pratt – un autre retrait – et ce pourrait être Fleming, une cible de 6 pieds 2 pouces avec de la vitesse qui semblait prête pour une année productive. au camp de pré-saison.

«Je ne sais pas nécessairement si quelque chose ne s’est pas bien passé (pour Fleming)», a déclaré l’entraîneur-chef par intérim et coordonnateur offensif Slade Nagle. « C’est plutôt le fait qu’il était juste derrière quelques gars qui jouaient bien. Ce sera un grand match pour lui d’aller là-bas et de montrer ce qu’il peut faire. Il a certainement des capacités.

Hampton, remplaçant un choix consécutif de la première équipe All-American Athletic Conference à Monroe, n’est pas une réserve typique. Il a été une mention honorable dans la sélection All-Big Ten en 2021. Il a débuté lorsque Northwestern a battu Auburn 35-19 lors du Citrus Bowl 2021, brisant deux passes.

“Je suis tellement excité qu’il ait cette opportunité”, a déclaré le coordonnateur défensif par intérim Rob Greene. « Évidemment, quand vous avez un gars qui a joué plus de 2 000 snaps dans le football universitaire et que vous pouvez y ajouter, c’est génial. Il n’y a pas grand-chose qu’il n’ait pas vu. Il a eu de très bons entraînements. Je sais qu’il va profiter au maximum de cette opportunité.

La profondeur de Tulane, que les entraîneurs et les joueurs ont louée toute l’année, sera certainement mise à l’épreuve. La sécurité Darius Swanson obtiendra son premier départ pour la Wave lors de son dernier match, en remplacement de DJ Douglas (portail de transfert) après avoir remporté les honneurs All-America à deux reprises à la Division II Nebraska-Kearney.

Swanson s’est entraîné avec la première équipe pour la plupart des exercices de printemps.

“Il est aussi intelligent que n’importe qui d’autre que nous avons, donc je sais qu’il sera au bon endroit et qu’il fera des jeux”, a déclaré Greene. “Il a joué 2 500 snaps au football universitaire, c’est donc un avantage par rapport à quelqu’un qui n’a joué aucun snap.”

Virginia Tech compte quelques receveurs de gros jeu, à savoir Da’Quan Felton, dont le touché de 84 verges contre Virginia le 25 novembre était son quatrième sur plus de 50 verges, et Jaylin Layne. Normalement, perdre deux partants dans le secondaire ne serait pas de bon augure, mais la Wave est convaincue de pouvoir rebondir après sa défaite en match de championnat de l’AAC contre SMU.

«Nous avons de bons gars, donc tout va bien», a déclaré le demi de coin Lance Robinson, qui dispute également son dernier match universitaire. “Je n’aime pas trop dire ‘je’ ou ‘moi’, mais mon dernier match ici à Tulane était un L, donc pour moi, aller là-bas et récupérer ce W, ça me ferait vraiment du bien.”

Malgré d’importantes pertes de personnel, Tulane n’est guère dépourvu de talent. Il dispose de tous les joueurs de ligne offensive et défensif sauf un, ainsi que de tous ses secondeurs, porteurs de ballon et ailiers rapprochés. Quatre sélections de la première équipe All-AAC (le plaqueur défensif Patrick Jenkins, le centre Sincere Haynesworth, le plaqueur offensif Cam Wire et le porteur de ballon Makhi Hughes) sont en jeu, tandis que Virginia Tech n’a pas obtenu un seul choix All-ACC dans la première équipe.

La Wave ne donne en aucun cas l’impression d’être surpassée. Avec une victoire, il peut s’assurer d’être classé dans le sondage final de l’Associated Press plusieurs années consécutives pour la toute première fois.

“C’est une excellente opportunité”, a déclaré Haynesworth, qui a choisi de ne pas se retirer et de commencer à se préparer pour le repêchage de la NFL. « Nous sommes vraiment bénis. Nous traitons chacune de ces opportunités comme si elles étaient sacrées. C’est le seul jeu qu’il nous reste, il faut donc en profiter au maximum. Nous sommes prêts à l’attaquer.