L’Équateur arrête six Colombiens comme suspects dans le meurtre d’un candidat à la présidentielle anti-corruption

QUITO, Équateur (AP) – Les six hommes arrêtés comme suspects dans l’assassinat d’un candidat anti-corruption à la présidentielle équatorienne sont des ressortissants colombiens, a indiqué jeudi un rapport de police alors que les autorités enquêtaient sur le mobile d’un crime qui a choqué une nation déjà sous le choc d’une vague dans les violences liées à la drogue.

Les six hommes ont été capturés cachés dans une maison à Quito, la capitale de l’Équateur, a indiqué le rapport, qui a été examiné par l’Associated Press. Les agents ont également saisi quatre fusils de chasse, un fusil de 5,56 mm, des munitions et trois grenades, ainsi qu’un véhicule et une moto, a-t-il ajouté.

Fernando Villavicencio, 59 ans, connu pour avoir dénoncé les cartels de la drogue, a été assassiné mercredi à Quito, moins de deux semaines avant une élection présidentielle spéciale. Il n’était pas un favori, mais sa mort approfondi le sentiment de crise autour du crime organisé qui a déjà coûté la vie à des milliers de personnes et souligné le défi auquel le prochain dirigeant équatorien sera confronté.

Le ministre équatorien de l’Intérieur, Juan Zapata, avait précédemment confirmé l’arrestation de certains étrangers dans cette affaire, bien qu’il n’ait pas précisé leur nationalité.

Zapata a décrit le meurtre comme un “crime politique de nature terroriste” visant à saboter l’élection présidentielle du 20 août.

Le rapport de police ne dit pas si les Colombiens sont des membres présumés d’un groupe criminel. Zapata a déclaré que les personnes arrêtées étaient liées au crime organisé, bien qu’il n’ait pas donné plus de détails.

Villavicencio avait déclaré avoir été menacé par des affiliés du cartel mexicain de Sinaloa, l’un des nombreux groupes criminels organisés internationaux qui opèrent désormais en Équateur. Il a déclaré que sa campagne représentait une menace pour ces groupes.

L’implication de ressortissants colombiens rappelle l’assassinat en 2021 du président haïtien Jovenel Moïse, abattu une dizaine de fois à son domicile privé. Parmi les personnes arrêtées dans cette affaire figurent 18 anciens soldats colombiens.

Une vidéo du rassemblement à Quito publiée sur les réseaux sociaux semble montrer Villavicencio sortant du rassemblement entouré de gardes. Les images montraient ensuite le candidat montant dans une camionnette blanche avant que des coups de feu ne soient entendus, suivis de cris et d’agitation autour du camion.

La séquence des événements a été confirmée à l’AP par Patricio Zuquilanda, conseiller de campagne de Villavicencio.

Le candidat avait reçu au moins trois menaces de mort avant la fusillade et les avait signalées aux autorités, entraînant une détention, a déclaré le conseiller.

« Le peuple équatorien pleure et l’Équateur est mortellement blessé », a déclaré Zuquilanda. “La politique ne peut mener à la mort d’aucun membre de la société.”

L’ancien vice-président Otto Sonnenholzner, qui brigue également la présidence, a déploré la perte lors d’une conférence de presse : “Nous sommes en train de mourir, noyés dans une mer de larmes, et nous ne méritons pas de vivre comme ça.”

Les assassins ont lancé une grenade dans la rue pour couvrir leur fuite, mais elle n’a pas explosé, Président Guillermo Lasso dit. La police a ensuite détruit la grenade avec une explosion contrôlée.

Un suspect est décédé en détention des suites de blessures subies lors d’un échange de tirs, a indiqué le bureau du procureur général. Les autorités avaient signalé mercredi que six personnes avaient été arrêtées, mais elles n’ont donné aucun détail avant jeudi.

Lasso a suggéré que le meurtre pourrait être lié au crime organisé et a insisté pour que les élections soient prévues le 20 août. Il a déclaré trois jours de deuil national et l’état d’urgence qui implique le déploiement de personnel militaire supplémentaire dans tout le pays.

« Vu la perte d’un démocrate et d’un combattant, les élections ne sont pas suspendues. Au contraire, elles doivent avoir lieu et la démocratie doit être renforcée », a déclaré Lasso jeudi.

Dans son dernier discours avant d’être tué, Villavicencio a promis à une foule rugissante qu’il lutterait contre la corruption et emprisonnerait davantage de criminels.

Villavicencio, l’un des huit candidats à la présidence, était le candidat du mouvement Build Ecuador.

Alors que les trafiquants de drogue ont commencé à utiliser les ports côtiers du pays, les Équatoriens ont été ébranlés par une violence inédite depuis des décennies. Des coups de feu se font entendre dans de nombreuses grandes villes alors que des gangs rivaux se battent pour le contrôle et que des gangs ont recruté des enfants.

Le mois dernier encore, le maire de la ville portuaire de Manta a été abattu et tué. Le 26 juillet, Lasso a déclaré l’état d’urgence couvrant deux provinces et le système pénitentiaire du pays dans le but d’endiguer la violence.

Les personnes attendant des bus à Guayaquil, une ville portuaire au sud de Quito qui a été l’épicentre de la violence des gangs, ont exprimé leur choc face au meurtre de Villavicencio.

“Cela montre que la violence dans le pays augmente”, a déclaré la pharmacienne Leidy Aguirre, 28 ans. “Les politiciens sont censés avoir plus de sécurité que les citoyens et cela montre que même eux ne sont pas en sécurité.”

Ailleurs, les gens menaient leur vie en suivant des cours d’exercices en plein air et des promenades quotidiennes parce qu’ils étaient résignés à vivre au milieu de la violence.

Marjorie Lino, une femme au foyer de 38 ans, a déploré le danger alors qu’elle marchait avec un ami le long de la route principale qui mène à l’un des quartiers les plus violents du pays.

“Pour nous en tant que femmes, nos maris nous disent de ne pas sortir ici, mais cela n’a pas d’importance (parce que) quand on va mourir, on meurt même à la porte de sa maison”, a-t-elle dit. Elle ne croit pas qu’aucun des candidats à la présidence ne sera en mesure de mettre fin à la violence.

Villavicencio était l’une des voix les plus critiques du pays contre la corruption, en particulier sous le gouvernement 2007-2017 du président Rafael Correa.

Il était un journaliste indépendant qui a enquêté sur la corruption dans les gouvernements précédents avant d’entrer en politique en tant que militant anti-corruption.

Villavicencio a déposé de nombreuses plaintes judiciaires contre des membres de haut rang du gouvernement Correa, y compris contre l’ex-président lui-même. Il a été condamné à 18 mois de prison pour diffamation pour ses critiques de Correa et s’est enfui vers le territoire indigène en Équateur, recevant plus tard l’asile au Pérou voisin.

Lasso, un ancien banquier conservateur, a été élu en 2021 sur une plateforme favorable aux entreprises et s’est heurté dès le départ à la coalition majoritaire de gauche à l’Assemblée nationale.

Une élection anticipée a été déclenchée après que Lasso a dissous l’Assemblée nationale par décret en mai, dans le but d’éviter d’être destitué pour des allégations selon lesquelles il n’est pas intervenu pour mettre fin à un contrat défectueux entre la société publique de transport pétrolier et une société privée de pétroliers.

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Garcia Cano a rapporté de Guayaquil, Equateur.