Iain MacIntyre 17 avril 2024, 02h29
VANCOUVER – Le texte de groupe est arrivé cet été comme un défi.
Le défenseur Quinn Hughes, âgé de 23 ans, qui sera nommé capitaine des Canucks de Vancouver quelques mois plus tard, voulait que tout le monde retourne en ville quelques semaines avant le camp d’entraînement pour commencer à patiner et se préparer. Le vétéran JT Miller est également intervenu, tout comme d’autres.
Il était temps de faire quelque chose pour mettre fin aux années de défaite en changeant la culture des Canucks. Maintenant ou jamais. Êtes-vous dedans ou êtes-vous dehors ?
« Tout le monde en a marre de perdre », nous disait l’entraîneur Rick Tocchet en août, un mois avant le camp. « Vous entendez tout le monde dire ça. C’est bien de dire cela, mais que faites-vous pour changer ce récit ? Ce sont des choses sur lesquelles je défie les joueurs. Vous en avez marre de perdre, mais que faites-vous ? Quand je parle au groupe de direction, ils ne parlent pas de buts et de passes décisives. Ils parlent de changer le récit.
Mardi, ils l’ont fait.
Un an après avoir raté les séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey pour la septième fois en huit saisons, et après trois années consécutives de bouleversements et de chaos, les Canucks ont battu les Flames de Calgary 4-1 au Rogers Arena pour remporter la division Pacifique et la première bannière de l’équipe depuis 2013.
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Les Canucks ont atteint 50 victoires pour la troisième fois seulement de l’histoire de la franchise et, avec 109 points et leur dernier match de saison régulière jeudi à Winnipeg, ils pourraient encore remporter une Conférence Ouest qui a produit les deux derniers champions de la Coupe Stanley et, à Edmonton de Connor McDavid. Les Oilers ont l’équipe la plus favorisée pour gagner ce printemps.
Hughes compte 91 points et a un différentiel de plus-39 et remportera le trophée Norris. Tocchet devrait remporter le titre d’entraîneur de l’année. Le gardien Thatcher Demko, qui est sorti mardi d’une blessure au genou de cinq semaines pour arrêter 39 des 40 tirs contre Calgary, sera probablement finaliste au trophée Vézina. JT Miller ne compte que 103 points et a construit l’une des saisons individuelles les plus impressionnantes de l’histoire des Canucks.
Et tout a commencé avec ce message de groupe l’été dernier, l’engagement en faveur du changement et la conviction de ce que Tocchet leur a enseigné.
“Huggy nous a envoyé ce texte cet été”, a rappelé l’ailier Conor Garland mardi soir. “Lui et Millsy disaient : ‘Ouais, sors ici tôt et nous allons travailler.’ Nous l’avons bien fait dès le début. Le camp d’entraînement avait une ambiance différente cette année, la pré-saison avait une ambiance différente. Et nous avons été chauds dès le début. Nous avons eu quelques difficultés, mais nous avons gardé le pied sur l’accélérateur presque toute l’année et nous nous sommes mis dans une bonne position. Et maintenant, nous verrons de quoi nous sommes faits.
« Quand vous avez une chance de remporter la division, vous réalisez à quel point il est difficile de la gagner. Dans le grand schéma des choses, cela signifie-t-il grand-chose ? Pas vraiment, mais cela nous place dans une bonne position pour les séries éliminatoires. Mais c’est dur. Nous avons une division très difficile, quelques wagons. C’est dur. Il faut être bon et cohérent et nous l’avons été dès le début. Nous l’avons mérité. Mais maintenant, tout cela sera oublié lors du premier match des séries éliminatoires.
Non, cela ne sera pas oublié. La bannière sera hissée au Rogers Arena l’automne prochain pour rappel.
Mais tout ce qui s’est passé cette saison, toutes ces victoires et la construction de la culture, la responsabilité interne implacable et l’insistance de Tocchet sur le fait que seuls les buts de l’équipe comptent, tout cela a amené les Canucks à l’aube du tournoi de la Coupe Stanley et d’une autre chance, enfin. , pour tenter de remporter un championnat qui échappe à la franchise depuis son arrivée dans la LNH en 1970.
“Ce n’est pas la fin pour nous”, a déclaré Miller aux journalistes. « Nous savons que nous avons de plus grandes choses à venir et des choses plus excitantes à venir, nous l’espérons. Mais pour l’instant, c’est certainement un grand pas dans la bonne direction pour notre groupe. Nous devrions être fiers.
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Miller a rejoint les Canucks en 2019 dans le cadre d’un échange largement critiqué à l’époque, mais il est depuis lors l’un des meilleurs attaquants de la LNH. Mais la semaine prochaine verra ses premiers matchs des séries éliminatoires à Vancouver devant des partisans. A-t-il entendu parler de Roger Neilson et des serviettes blanches ?
L’ailier de quarante buts Brock Boeser joue pour les Canucks depuis 2017 et est le joueur le plus ancien de Vancouver. Sans compter ses 17 matchs dans la bulle pandémique sans fans à Edmonton à l’été 2020, le joueur de 27 ans n’a jamais joué un véritable match des séries éliminatoires.
Le défenseur Tyler Myers, ridiculisé par plusieurs la saison dernière au plus fort du dysfonctionnement des organisations, verra enfin le hockey en séries éliminatoires à Vancouver avant l’expiration de son contrat de cinq ans, le 1er juillet. Repêché en 2014, Demko verra pour la première fois un véritable hockey en séries éliminatoires. .
«Cela signifie beaucoup», a déclaré Boeser à Sportsnet. « Je veux dire, il y a un an, je ne sais pas si vous auriez pensé aux champions de la division Pacifique. Le gagner ? Je ne sais pas, nous essayions juste de participer aux séries éliminatoires. Mais je pense que c’est l’état d’esprit qu’on avait en début d’année, avant même le camp, qui a donné le ton. C’est tout simplement une énorme réussite pour nous. Je pense que nous avons fait un grand pas en avant mais, évidemment, nous devons continuer à bâtir sur cette base.
“Cela signifie beaucoup simplement à cause de ce qu’un groupe d’entre nous a vécu ces dernières années”, a déclaré Myers. «Cela montre en quelque sorte que si vous vous enterrez la tête et mettez le travail, les choses commenceront à changer. Je suis vraiment fier de ce que les gars ont pu accomplir ce soir en remportant la division. Cela ne nous satisfait en aucun cas, mais cela signifie quelque chose. C’est un bon sentiment.
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Il y a eu beaucoup de cette saison. Les Canucks semblent plus que rebaptisés – plutôt renaissants. Sous la direction de Tocchet et du directeur général Patrik Allvin, ils ont changé ce qu’ils croient en eux-mêmes et la façon dont les autres les perçoivent.
“L’écusson signifie beaucoup pour moi”, a rappelé Tocchet mardi à propos de ce qu’il avait dit à propos du logo des Canucks lorsqu’il a accepté le poste d’entraîneur-chef il y a 15 mois, a déclaré aux journalistes alors que les joueurs remettaient leurs maillots aux partisans. « Nous parlons toujours de l’emblème sur le devant, plus que sur l’arrière, et je pense que beaucoup de gars ont adhéré à cela. Nous essayons de ne pas prêcher l’individualisme ici. Vous savez, c’est bien pour les gars d’être récompensés – 100 points, certains gars 40 buts. Tout cela est génial, ne vous méprenez pas. Mais tout tourne autour de la crête. C’est ce qui gagne en séries éliminatoires. Et c’est donc ce dont je suis le plus fier.
2024-04-17 09:29:00
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