Le zoo de Bristol ferme après 186 ans, Artis dans le top 5 des zoos les plus anciens

L’un des plus anciens zoos du monde a fermé ses portes ce week-end. De nombreux visiteurs ont dit au revoir au zoo de Bristol hier avec les larmes aux yeux. Après 186 ans, le zoo quitte le quartier Clifton de la ville anglaise.

Avec la fermeture du zoo de Bristol, Artis est désormais dans le top 5 des zoos les plus anciens encore en vie. Le zoo d’Amsterdam a été créé deux ans plus tard, en 1838. Le plus ancien zoo au monde est celui de Schönbrunn à Vienne, qui a émergé de la ménagerie impériale en 1752.

Bristol ferme à cause des blocages corona, il y avait trop peu de revenus alors que les coûts d’entretien et d’hébergement des animaux se poursuivaient. Une campagne publique qui a commandé plus d’une tonne ne suffisait pas. De plus, la fondation propriétaire du parc souhaitait désormais se concentrer sur le Wild Place plus moderne en dehors de la ville. Là, les animaux obtiennent plus d’habitats naturels et beaucoup plus d’espace.

Cela compense à peine la perte de la parcelle victorienne plus centrale pour les passionnés. “Le rugissement des lions va me manquer quand j’arriverai le matin”, a déclaré Jade Money à une agence de presse locale. “Je pensais que ce parc ne fermerait jamais. J’avais prévu d’y rester jusqu’à ma retraite.” La caissière de 30 ans n’a pas pu terminer sa journée sans larmes.

Le zoo de Bristol avait une riche histoire. En 1934, le premier chimpanzé captif est né en Europe. En 1958, le premier rhinocéros noir, une espèce protégée, a suivi. Au total, des programmes d’élevage ont été mis en place pour 175 espèces animales afin de prévenir leur extinction.

Les résidents plus âgés de Bristol ont de bons souvenirs des promenades à dos d’éléphant de Rosie ou d’Alfred, dont de nombreux Américains ont parlé pendant la Seconde Guerre mondiale parce qu’il était le seul gorille du pays. Des générations plus tôt, l’éléphant Zebi s’est immortalisé en mangeant les chapeaux de paille des visiteurs.

Rares étaient les quatre bébés tigres blancs nés en 1968 :

Plusieurs des 250 espèces animales actuelles du zoo seront hébergées dans le parc jumeau Wilde Place, comme le groupe de gorilles qui a récemment ajouté deux jeunes, deux rhinocéros noirs rares et les pigeons regrettés Socorrot disparus dans la nature.

D’autres spécimens se déplacent vers les zoos du monde entier : un hippopotame nain est déjà parti aux États-Unis, un monstre gila en Suisse. Kangourous arboricoles, phoques, tortues géantes et quelque 10 000 autres suivront dans les mois à venir. Les offres du public d’adopter des animaux sont selon la chaîne de télévision ITV a poliment refusé.

Des maisons seront construites sur le terrain du parc, un terrain convoité au milieu de la ville. Les éléments classiques du zoo seront préservés : le temple victorien des singes, la fosse aux ours, la maison des gorilles et les portes d’entrée seront intégrés dans le nouveau design.

Après que des milliers de visiteurs aient déjà dit au revoir ces dernières semaines, le parc animalier a été ouvert très longtemps le dernier jour. En fin d’après-midi, le personnel et les bénévoles ont conclu leur travail par une photo de groupe devant le huis clos du zoo. “Merci pour tous les bons souvenirs”, lit-on sur une plaque qui a été dévoilée.

“Il ne s’agissait pas seulement des animaux pour les gens, mais de tous les souvenirs avec les êtres chers ici”, a résumé le collaborateur Simon Garrett après une carrière de 32 ans. “C’était une partie importante de la ville.”