Lucy Jones, sismologue de renommée mondiale
Lucy Jones, sismologue de renommée mondiale et voix publique de la science et de la sécurité sismique, est la femme californienne de l’année selon USA Today.
Lucy Jones est l’une des femmes de l’année de USA TODAY, une reconnaissance des femmes qui ont eu un impact significatif dans leurs communautés et à travers le pays. Le programme lancé en 2022 dans la continuité de Femmes du siècle, qui commémorait le 100e anniversaire de l’obtention du droit de vote des femmes. Rencontrez les lauréats de cette année à womenoftheyear.usatoday.com.
Si vous vivez en Californie ou dans l’une des régions du monde sujettes aux tremblements de terre, vous connaissez probablement le travail de Lucy Jones.
Le célèbre sismologue est la voix du calme à la suite d’un séisme depuis près de quatre décennies, se servant des émissions de télévision et des médias sociaux pour dissiper l’incertitude d’une catastrophe grâce à des données scientifiques simples.
En 2008, elle a dirigé l’équipe qui a développé le Great ShakeOut, un exercice de préparation aux tremblements de terre qui enseigne aux participants à «Laisser tomber, couvrir et tenir” L’année dernière, plus de 57 millions de personnes dans 74 pays à travers le monde ont participé à cet exercice désormais annuel.
Avant de prendre sa retraite en 2016 après 33 ans de carrière à l’US Geological Survey, Jones a passé un an à l’hôtel de ville de Los Angeles, guidant l’élaboration d’un vaste plan municipal visant à rénover plus de 15 000 bâtiments les plus vulnérables à l’effondrement lors d’un tremblement de terre.
Aujourd’hui, sous l’égide du Dr Lucy Jones Center for Science and Society, elle s’efforce de faire adopter des ordonnances similaires dans des dizaines d’autres villes de Californie.
Ne l’appelez pas la “dame du tremblement de terre”.
Press a appliqué ce surnom au début de sa carrière publique, a-t-elle déclaré, lorsqu’elle a rejoint pour la première fois l’équipe de scientifiques de l’USGS chargée de répondre aux questions des médias à la suite des tremblements de terre.
“Les hommes étaient appelés sismologues et les femmes les ‘dames des tremblements de terre'”, a-t-elle déclaré, se penchant en arrière sur sa chaise dans la salle de presse de sismologie du California Institute of Technology, lors d’une récente journée ensoleillée à Pasadena. “C’était une manière de diminuer la science.”
Jones a construit sa carrière à l’USGS en recherchant les prévisions de tremblements de terre. Mais au début des années 2000, dit-elle, elle s’est éloignée de la recherche, réalisant que la science avait besoin d’un traducteur capable de synthétiser les données en quelque chose d’utilisable par les décideurs politiques et le grand public.
“Les scientifiques passent la majeure partie de leur vie dans l’incertitude, dans l’erreur, en quête de réponses plus importantes. Et nous pensons que c’est ce qui compte”, a-t-elle déclaré. “Mais ce que nous faisons lorsque nous répondons à un tremblement de terre ne relève pas seulement de notre science. Les gens ont besoin d’être rassurés lorsqu’ils sont secoués. En donnant un nom à un tremblement de terre, en lui donnant un nombre de magnitude, en lui donnant une ligne de faille, nous le rendons maîtrisable. »
Elle s’est en partie éloignée des tremblements de terre ces dernières années, travaillant avec des scientifiques, des décideurs politiques et le public pour se préparer à un large éventail de catastrophes et dirigeant un projet visant à construire un catalogue de musique militante pour le climat.
« Le changement climatique, dit-elle, est bien pire. »
Qui a ouvert la voie à votre travail ?
En tant que jeune étudiant, j’étais découragé de faire des mathématiques à l’école. Mais mon père disait : « Oh, oui, les femmes ne font pas de sciences. Mais tu es ma fille, tu peux le faire. Il ne m’a pas laissé écouter ce que les femmes étaient censées faire.
Quand je suis arrivée au Massachusetts Institute of Technology en tant qu’étudiante diplômée, j’étais la seule femme en géophysique. Mais il y avait une femme extraordinaire nommée Tanya Atwater qui venait d’être embauchée comme professeur lorsque je suis arrivée là-bas. C’est elle qui a découvert la tectonique des plaques en Californie. Elle est devenue mon mentor à bien des égards.
De nombreuses jeunes femmes m’ont dit qu’elles s’intéressaient aux sciences de la Terre en me regardant à la télévision après des tremblements de terre, ce qui donne à réfléchir. À ce stade, je suis à la fin de ma carrière, j’ai donc encadré beaucoup de jeunes. J’ai eu une douzaine de jeunes, principalement des jeunes femmes, qui ont travaillé avec moi sur divers projets de recherche.
Je n’ai pas l’impression d’avoir eu beaucoup de contribution directe en raison de mon rôle, mais regardez (la liste des scientifiques de l’USGS accrochée dans la salle des médias de sismologie). Ce sont à moitié des femmes là-haut.
Nous travaillons sur (le développement de la prochaine Lucy Jones). Il y en a quelques-uns que je veux essayer d’emmener avec moi. La formation aux médias pour les scientifiques n’est pas assez complète. Nous devons améliorer l’interface entre la science et la société.
Quel est votre moment le plus fier ?
Mon moment le plus fier a été l’adoption d’ordonnances de rénovation à Los Angeles. C’est là que tout mon travail a porté ses fruits et que la science nous a permis d’apporter des changements pour sauver des vies. Le maire (Eric) Garcetti a déclaré qu’il y a des gens qui ne mourront pas à cause de ces travaux lors du prochain tremblement de terre.
Quelle est votre définition du courage ?
C’est assez simple. Faites ce qui est bien, même si cela fait peur.
Vous savez, dans ce processus, j’ai dû m’éloigner de ce que la science considère comme la norme de réussite. J’ai dû arrêter de concourir pour les prix et les articles de recherche et dire : je vais faire ce qui aide les gens. Le plus drôle, c’est que j’ai reçu plus de récompenses depuis que j’ai décidé de m’en aller.
Il y a eu un grand changement dans le domaine scientifique. Traditionnellement, nous avons vécu dans une tour d’ivoire. Notre travail consiste à rédiger des articles, et c’est le travail de quelqu’un d’autre de les utiliser. Mais nous pouvons voir maintenant que cette approche nous a laissé là où nous en sommes avec le changement climatique, détruisant le monde. La communauté scientifique reconnaît que nous ne pouvons pas procéder de cette façon. Nous avons l’obligation de transmettre la science aux gens, d’aider ceux qui ont financé ce travail à la comprendre.
Qui admirez-vous ?
En ce moment, j’admire vraiment (l’historienne) Heather Cox Richardson. Je m’oriente davantage vers l’aspect social des choses et, en tant que scientifique, j’essaie de comprendre les interactions humaines. Ils sont bien plus difficiles à comprendre que les tremblements de terre. Elle a la capacité de voir de grandes images des processus humains fondamentaux.
Je serai dépassé aussi : Hillary Clinton. Voir la façon dont elle a été rabaissée – jusqu’aux élections de 2016 – était frustrant. Tant de gens voient de si mauvaises choses en elle. Si vous l’avez déjà rencontrée en personne, c’est la personne la plus incroyablement aimable.
Elle a la capacité de ne pas descendre à ce niveau (bas) lorsqu’elle est attaquée. Avec le temps, vous pourrez revenir sur sa carrière, examiner ses interactions et reconnaître à quel point les sentiments inconscients concernant le genre affectent la façon dont elle a été perçue. Je peux revenir sur ma propre carrière et voir des choses que je n’aurais jamais considérées comme fausses. Ce n’est pas de la discrimination et ce n’est pas conscient. Mais vous savez, des choses comme enfin reconnaître la dame du tremblement de terre n’étaient vraiment pas un compliment.
Quels conseils donneriez-vous à votre jeune ?
Vous n’êtes pas obligé de vous limiter à une seule chose. J’ai fini par choisir une chose, mais je me sentais très mal à ce sujet. Quand j’étais jeune, je n’arrivais pas à me décider. Est-ce que je voulais entrer dans le service extérieur ? Ouais. Devenir scientifique ? Ouais. Devenir musicien ? Ouais. Le plus drôle ici, c’est à la fin de ma vie, je suis effectivement capable de tous les mettre ensemble. je fais musique sur le changement climatique. Je suis capable de parcourir le monde. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de définir ce que l’on va devenir si tôt.
Je vais là-bas. Mais j’avais beaucoup plus d’angoisse que nécessaire.
Quelle est la meilleure chose que les gouvernements locaux puissent faire pour se préparer à une catastrophe ?
Construisez des pôles de résilience : les lieux et les communautés dont vous savez qu’ils seront plus capables de fonctionner après une catastrophe. Rénovation des bâtiments. Assurez-vous qu’ils disposent d’une alimentation de secours.
Les communautés qui se rétablissent le mieux présentent un degré élevé de cohésion sociale. Ils ont déjà des gens habitués à parler ensemble et à travailler ensemble. Que pouvez-vous faire pour augmenter les connexions ? Comment aidez-vous les communautés à se connecter les unes aux autres ?
Isaiah Murtaugh couvre l’éducation pour le Ventura County Star en partenariat avec Report for America. Contactez-le à [email protected] ou au 805-437-0236 et suivez-le sur Twitter @isaiahmurtaugh et @écoles vcs. Vous pouvez soutenir ce travail en faisant un don déductible des impôts à Rapport pour l’Amérique.
