le soleil « balaye » la poussière interplanétaire

La sonde solaire Parker de la NASA a observé pour la première fois un phénomène théorisé il y a 20 ans: que les éjections de masse coronale (CME) peuvent interagir avec la poussière interplanétaire et la balayer.

C’est le résultat d’une recherche publiée maintenant dans Le journal d’astrophysique sur les données collectées le 5 septembre 2022, lorsque Parker a traversé l’un des CME solaires les plus puissants jamais enregistré. Leurs découvertes ont des implications pour les prévisions météorologiques spatiales.

Les CME sont énormes éruptions de couronne solaire qui déterminent la météorologie spatiale, qui peuvent mettre en danger les satellites, perturber les technologies de communication et de navigation, et même détruire les réseaux électriques de la Terre. En savoir plus sur la manière dont ces événements interagissent avec la poussière interplanétaire pourrait aider les scientifiques à mieux prédire la rapidité avec laquelle les CME pourraient se déplacer du Soleil à la Terre, prédisant ainsi le moment où la planète pourrait constater leur impact.

20 ans de théorie

“Ces interactions entre les CME et la poussière ont été théorisées il y a vingt ans, mais n’avaient pas été observées jusqu’à ce que Parker Solar Probe détecte un CME agit comme un aspirateur, débarrassant la poussière de son passage. »Guillermo Stenborg, astrophysicien à l’APL (laboratoire de physique appliquée) de l’université Johns Hopkins et auteur principal, a déclaré dans un communiqué.

“L’énergie cinétique était énorme”a déclaré Russ Howard, physicien de l’APL et co-auteur de l’article. “La vitesse et la vélocité ont créé les conditions permettant au CME d’éliminer cette poussière.” Cette poussière Il est constitué de petites particules provenant d’astéroïdes, des comètes et même des planètes, et est présent dans tout le système solaire. Un type de faible lueur parfois visible avant le lever ou après le coucher du soleil est une manifestation du nuage de poussière interplanétaire.

Le CME a déplacé la poussière jusqu’à environ 10 millions de kilomètress du Soleil (environ un sixième de la distance entre le Soleil et Mercure), mais a été reconstitué presque immédiatement par la poussière interplanétaire flottant à travers le système solaire. Les observations in situ de Parker ont joué un rôle déterminant dans cette découverte.

Diminution de la luminosité

“De loin, caractériser la dynamique de la poussière derrière les CME est ardu et peu concluant”, a déclaré Nour Raouafi, scientifique du projet Parker Solar Probe à l’APL. “L’emplacement de Parker si près de l’événement (en fait, il l’a survolé) était critique. Nous imaginions l’environnement local, pas une grande partie de l’espace. “Cette découverte pourrait être liée à d’autres manifestations plus basses dans la couronne, telles que l’assombrissement coronal qui apparaît souvent après de violentes explosions solaires.”

Les scientifiques ont observé l’interaction comme une diminution de la luminosité des images de la caméra WISPR (Wide-field Imager for Solar Probe) de Parker. En effet, la poussière interplanétaire réfléchit la lumière, amplifiant la luminosité là où elle est présente.

“Parker a fait quatre fois le tour du Soleil à la même distance, ce qui nous a permis compare très bien les données d’un passage à l’autre”, a déclaré Stenborg. “En éliminant les variations de luminosité dues aux changements coronaires et à d’autres phénomènes, nous avons pu isoler les variations causées par l’épuisement de la poussière.”

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Étant donné que les scientifiques n’ont observé cet effet qu’en relation avec l’événement du 5 septembre 2022, Stenborg et son équipe émettent l’hypothèse que l’épuisement des poussières ne peut se produire qu’avec les CME les plus puissants. Cependant, l’étude de la physique derrière cette interaction pourrait avoir des implications pour la prévision météorologique spatiale.

“La poussière interplanétaire affecte-t-elle la forme d’un CME ? Est-ce que cela affecte sa vitesse ? Nous commençons tout juste à comprendre cela”, a déclaré Howard. “Davantage d’études sont nécessaires pour mieux comprendre ces interactions.”