2024-02-28 04:46:19
Daniel Ricciardo est un homme très chanceux.
Il y a à peine 12 mois, de sérieux doutes existaient quant à la possibilité de revoir Ricciardo en Formule 1.
L’Australien, toujours affable, était épuisé. Ses deux années torrides chez McLaren l’avaient laissé gravement meurtri, et son limogeage alors qu’il restait un an à courir sur son contrat avait entamé son estime de soi.
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Il y avait des places disponibles pour lui, mais ils l’auraient placé en queue de peloton. Ne sachant pas s’il était motivé à continuer, il a plutôt choisi de risquer une année sans sport pour se retrouver.
Cela pourrait s’avérer être la meilleure décision qu’il ait jamais prise.
La première étape de son année sabbatique a été de retrouver Red Bull Racing en tant que pilote de réserve. Milton Keynes lui a donné accès au simulateur, l’outil crucial avec lequel il a commencé à défaire les habitudes de conduite contre nature qu’il avait développées en tentant d’apprivoiser ses deux voitures McLaren.
Et puis est venu le test.
C’était au début du mois de juillet dernier lorsque Ricciardo a enfilé la combinaison Red Bull Racing lors d’une évaluation privée des pneus qui faisait également office d’audition. Il a fait un tête-à-queue tôt mais n’a pas commis d’erreur à partir de là. Le temps au tour qu’il a réalisé aurait été suffisamment rapide pour se qualifier en première ligne pour le Grand Prix de Grande-Bretagne le week-end précédent.
La motivation était revenue. La lumière était revenue dans ses yeux. Son estime de soi a été renforcée.
La chance est ce qui se produit quand la préparation retrouve l’opportunité. Ricciardo avait entrepris la préparation. L’opportunité s’est présentée lorsqu’AlphaTauri a perdu confiance en la recrue Nyck de Vries après 10 tours.
Pour la deuxième fois de sa vie, Ricciardo a été appelé pour courir pour Faenza.
Chanceux.
Il n’a jamais vraiment atteint son rythme grâce à une main cassée le limitant à sept courses, mais il y avait suffisamment d’aperçus du vieux Daniel pour justifier une saison complète au volant de l’équipe rebaptisée RB en 2024.
Maintenant, le plus dur commence.
(Photo de Rudy Carezzevoli/Getty Images)Source : Getty Images
UN AN POUR RÉUSSIR OU ARRÊTER
Ricciardo n’essaie pas de conserver son siège chez RB. Son retour miraculeux à la mi-saison l’année dernière est la première étape d’un plan bien plus audacieux visant à revenir dans l’équipe Red Bull Racing, vainqueur du titre, à la place de Sergio Pérez.
Pour y arriver, il lui faudra encore un peu de chance.
“J’ai eu la préparation”, a-t-il déclaré au site Internet de la F1 avant la saison. « J’ai eu un peu d’avance l’année dernière, donc je connais bien l’équipe.
« À Bahreïn, il n’y a plus rien sur la table. Il n’y a rien que nous essayons encore de comprendre.
“D’un point de vue préparation, il n’y a plus de questions.”
C’est une approche nettement différente de celle de l’année dernière, lorsque Ricciardo était déterminé à retrouver son mojo grâce à une année sabbatique hors grille.
Cela n’a pris qu’une demi-saison, mais ces cinq mois de congé ont fait des merveilles. Toujours plein d’énergie, le joueur de 34 ans s’est entraîné dur pendant l’intersaison. La pause la plus longue de son régime était de trois jours, et même alors, il restait actif.
“Je suis resté mentalement dedans tout le temps, donc remonter dans la voiture ne me donnera pas l’impression de n’avoir pas conduit depuis quelques mois”, a-t-il déclaré.
Il aura besoin de toute la préparation possible, car se mesurer à Yuki Tsunoda ne sera pas une tâche facile.
Tsunoda, 11 ans le cadet de Ricciardo, est toujours sous-estimé. La vitesse brute a été le fondement de sa promotion rapide en Formule 1 après une seule saison de F2, et elle reste sa plus grande force. Sa capacité à obtenir des performances sur un seul tour avec la voiture n’a fait que se renforcer au fur et à mesure qu’il est dans l’équipe – et plus il est mis au défi par des arrivées extérieures.
La seule faiblesse du pilote japonais est la régularité, et c’est pour cette raison que Red Bull Racing ne l’a jamais sérieusement considéré comme un partenaire potentiel pour Verstappen. Mais même cet aspect de son jeu a été bien amélioré l’année dernière, et il y a toutes les chances que Tsunoda fasse un nouveau pas en avant en 2024.
Mais le fait que Tsunoda n’ait pas encore convaincu RBR rend la mission de Ricciardo encore plus urgente.
Une victoire mineure – ou pire, aucun résultat clair – porterait un coup dur à la perception du potentiel de l’Australien. Il faudra une victoire totale pour forcer l’issue.
“Ricciardo doit montrer qu’il contrôle clairement Tsunoda”, a déclaré Helmut Marko, conseiller en sport automobile de Red Bull, à Servus TV. “Alors il pourrait être candidat.”
Tsunoda le saura aussi. Sa carrière pourrait être tout autant en jeu que celle de Ricciardo.
Le jeune Liam Lawson a impressionné en remplaçant Ricciardo la saison dernière. Il est sans siège cette année avec ce qui semble être une intention claire de Red Bull de le faire monter dans l’une de ses voitures d’ici 2025 au plus tard plutôt que de le perdre au profit d’un rival.
Une lourde défaite rendrait Tsunoda vulnérable au remplacement. Cela pourrait être une saison à somme nulle.
(Photo de Mark Thompson/Getty Images)Source : Getty Images
PÉREZ A TOUJOURS UN RÔLE À JOUER
Mais la préparation ne sera efficace pour Ricciardo que s’il en a l’occasion. Malheureusement pour lui, ce n’est pas entièrement entre ses mains.
Sergio Pérez est titulaire chez Red Bull Racing, et une prolongation de contrat est à sa portée.
Pérez à son meilleur est exactement le pilote dont l’équipe a besoin. Pensez à Pérez à Abu Dhabi 2021, dont les tactiques défensives devant Lewis Hamilton ont joué un rôle essentiel pour maintenir le Britannique dans la fenêtre de la voiture de sécurité de Verstappen, ce qui a finalement permis au Néerlandais de remporter le championnat.
Les victoires en Arabie Saoudite et en Azerbaïdjan ont également été excellentes, égalant à chaque fois Verstappen en termes de rythme. Sa victoire à Singapour en 2022 était une masterclass pour absorber la pression.
Mais il a diminué au cours de chacune des deux dernières saisons, et ce de façon drastique en 2023. Dans la voiture la plus dominante de l’histoire de la F1, pendant de longues périodes, il semblait peu probable qu’il obtienne la deuxième place du classement. Il l’a finalement fait, mais il a marqué moins de points qu’il n’en avait réussi 12 mois plus tôt.
Si le peloton doit se concentrer sur Red Bull Racing cette année – même si ce n’est qu’un petit peu – un Pérez sous-performant pourrait mettre en péril le championnat des constructeurs et un doublé au titre des pilotes.
“De toute évidence, les gens sont conscients du défi auquel je suis confronté”, a déclaré Pérez lors du lancement du RB20. «C’est un défi énorme. Max est un pilote qui vous donne vraiment le maximum, c’est donc un grand défi que j’attends avec impatience.
« Si nous sommes performants en piste, il y aura de nombreuses opportunités. C’est mon objectif principal et ma principale motivation pour cette année : vraiment bien performer.
Marko a suggéré que Pérez aurait jusqu’en août avant de faire un appel à des offres de contrat pour 2025, lui donnant ainsi 14 courses pour étayer son argument.
Mais les premiers signes ne sont pas forts.
Les tests de pré-saison sont difficiles à lire dans le meilleur des cas, et comparer les coéquipiers peut être dangereux étant donné qu’ils ne partagent jamais la piste en même temps, mais les premières analyses, en particulier du rythme sur les longs relais, suggèrent que l’écart entre Pérez et Verstappen reste le même. grand comme jamais.
Si Red Bull Racing a développé une autre voiture que seul Verstappen peut piloter, elle laissera très tôt Pérez dans les cordes.
(Photo de Rudy Carezzevoli/Getty Images)Source : Getty Images
RB VISE PLUS
Si Ricciardo veut avoir la meilleure opportunité de convaincre en tant que remplaçant de Pérez, il devra espérer que RB fera un pas en avant en termes de compétitivité et de cohérence, de peur de se perdre dans le brouillard de l’arrière du peloton.
Il y a eu beaucoup de battage médiatique autour du nouveau nom RB, principalement parce que son repositionnement a impliqué l’établissement d’une relation technique beaucoup plus étroite avec Red Bull Racing.
Le changement le plus marquant a été la création d’un bureau de design à Milton Keynes, sur le campus de Red Bull Racing.
Les craintes des concurrents selon lesquelles la voiture de cette année serait essentiellement la RB19, championne de l’année dernière, se sont révélées infondées. Il existe des différences nettes entre les deux machines, et le VCARB-01 n’a pas perturbé le haut des feuilles de temps de test.
Mais il semble que des progrès considérables aient été réalisés.
“T3, points, cela doit être notre objectif”, a déclaré Daniel Ricciardo lors des essais. « Évidemment, cela nous place devant le milieu de terrain. Si nous ne sommes pas là la semaine prochaine, nous voulons certainement y être bientôt.
AlphaTauri n’a marqué des points que huit fois l’année dernière. Si RB marquait régulièrement cette saison, il se retrouverait dans la bataille pour la cinquième place au classement des constructeurs. Il n’a jamais terminé au-dessus de la sixième place.
Les estimations de rythme brutes après les tests classent RB cinquième et en concurrence avec Aston Martin mais bien devant Alpine, Sauber, Williams et Haas – même si faire des déclarations définitives basées sur les données de pré-saison est un exercice difficile.
Des suppositions éclairées basées sur l’observation au bord de la piste l’ont placé à la queue du peloton de tête ou dans le no man’s land devant le milieu de terrain et les arrière-marqueurs, similaire à la position d’Alpine l’année dernière.
“L’équipe s’est toujours prise au sérieux, mais c’est une nouvelle étape maintenant”, a déclaré Ricciardo sur le site Internet de la F1. « Ce n’est plus seulement une plateforme pour Red Bull Racing. Il est temps pour nous de nous battre devant le milieu de terrain.
« Il y a quelque chose dans l’équipe. La mentalité est un peu différente. Un peu comme un point à prouver.
L’opportunité de se battre régulièrement pour les 10 premières places sur la grille et de marquer des points serait une étape significative sur laquelle Ricciardo pourrait se vendre comme un pilote de pointe.
C’est le genre de zone dans laquelle le sport a tendance à fournir une ou deux véritables performances destructrices de géants par saison, en particulier dans une campagne aussi longue.
(Photo de Mark Thompson/Getty Images)Source : Getty Images
C’EST UN CHAPITRE RICCIARDO PEUT POSSÉDER
Ricciardo aura également la chance de s’approprier ces progrès. Son expérience était très recherchée par l’équipe pour l’aider à progresser dans la hiérarchie.
Chez RB, il a l’opportunité de diriger depuis le cockpit comme il était censé le faire chez McLaren.
“C’est quelque chose que j’ai aussi apprécié”, a-t-il déclaré sur le site Internet de la F1. « Je l’ai vu arriver dans l’équipe la saison dernière.
« Naturellement, grâce à mon expérience, je vais donner une tonne de retours et essayer d’aider non seulement moi-même mais bien sûr l’équipe à avancer.
« J’ai pu constater à quel point tout le monde était réceptif et engagé et à quel point ils appréciaient l’expérience. [from] les autres équipes avec lesquelles j’ai travaillé… et comment j’ai pu essayer de les faire réfléchir autrement ou peut-être les faire sortir du cercle dans lequel ils se trouvent.
«C’est comme un nouveau regard. Mais cela m’a aussi encouragé à en savoir plus : « D’accord, ils écoutent et cela fonctionne, alors continuons à travailler et à pousser tout le monde. »
“On pouvait dire qu’il y avait un boost, et je pense qu’une fois que nous avons vu cela se traduire en temps au tour et que j’étais plus heureux dans la voiture, alors tout le monde s’est dit : ‘D’accord, nous sommes sur quelque chose, continuons à creuser’.”
En d’autres termes, l’environnement est propice au fait que le pilote et l’équipe tirent le meilleur parti l’un de l’autre.
Ricciardo entreprend la préparation. Il a l’opportunité dans le système Red Bull et avec une équipe RB, il peut se modeler autour de lui-même.
« Ma volonté est aussi élevée qu’elle ne l’a été depuis longtemps, et je pense que je vais simplement en faire bon usage. Ensuite, nous espérons que les résultats seront visibles », a-t-il déclaré.
La seule question est : se sent-il chanceux ?
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