Le système électrique britannique est monté au secours de l’Europe continentale ces derniers mois, devenant un exportateur net d’électricité pour la première fois depuis 2017 pour compenser les arrêts record des réacteurs nucléaires français.
Les données de National Grid montrent que la Grande-Bretagne est un exportateur net d’électricité via des câbles sous-marins qui se connectent à des pays comme la France, la Belgique et les Pays-Bas chaque mois depuis début avril.
C’est un changement important; La Grande-Bretagne compte généralement sur les importations en provenance du continent pour aider à équilibrer son propre réseau, en particulier pendant les périodes où les énergies renouvelables telles que l’éolien et le solaire ne produisent pas. La dernière fois que le pays a été un exportateur net d’électricité sur une base mensuelle, c’était en novembre 2017.
La tendance est largement due au fait que la France a sa plus faible production nucléaire depuis plus de 10 ans, car la moitié des 56 réacteurs du pays, qui constituent l’épine dorsale du système électrique du pays, étaient hors ligne en mai pour ravitaillement ou maintenance, ainsi que des problèmes inattendus tels que que la corrosion dans les usines plus anciennes.
Entre-temps, les centrales électriques au gaz britanniques ont profité de l’augmentation des cargaisons de gaz naturel liquéfié arrivant dans les ports du pays cette année pour produire plus d’électricité destinée à l’exportation.
Les difficultés en France ont poussé les prix de l’électricité dans le pays à des niveaux record, “ce qui a conduit à l’apparition régulière de [Great Britain] aux exportations françaises », a déclaré Joe Camish, analyste principal au sein du cabinet de conseil Cornwall Insight.
Les difficultés nucléaires de la France ont exacerbé la crise énergétique qui ravage le continent alors que l’UE se prépare à de nouvelles réductions des importations de gaz russe.
Plus tôt cette année, le gouvernement français a plafonné les factures d’électricité pour protéger les consommateurs des retombées. Mais les dirigeants des plus grandes sociétés énergétiques françaises – EDF, TotalEnergies et Engie – ont exhorté le mois dernier les ménages et les entreprises à réduire “immédiatement” leur consommation d’énergie.
“La situation nucléaire française et la guerre en Ukraine ont modifié l’équilibre entre l’exportation et l’importation d’électricité du continent vers le marché britannique”, a déclaré Phil Hewitt, directeur du cabinet de conseil en énergie EnAppSys.
EnAppSys pense que la Grande-Bretagne continuera d’être un exportateur net d’électricité vers l’Europe continentale, même au plus profond de l’hiver, bien que la Grande-Bretagne compte normalement sur les importations en provenance de pays comme la France et, plus récemment, la Norvège pour équilibrer son propre réseau électrique pendant les mois les plus sombres. Le gouvernement britannique a récemment ordonné à National Grid de maintenir ouvertes deux grandes centrales électriques au charbon qui devaient fermer en septembre.
Fintan Slye, chef du National Grid ESO, qui est en charge du système électrique britannique, a déclaré jeudi lors d’une conférence à Oxford qu’il avait convenu que le pays continuerait probablement à aider à combler les déficits de la production nucléaire française cette année. « Les deux gestionnaires de réseau [Britain and France] parler sur une base continue et le concept de soutien mutuel en période de stress a toujours été là », a déclaré Slye.
Cependant, Hewitt a averti qu’une dépendance au charbon pendant les périodes de pointe de la demande en Grande-Bretagne pourrait entraîner des “tarifications extrêmes” pendant certaines périodes et des “marges très étroites” entre l’offre et la demande.
Cornwall Insight prévoit que les factures de gaz et d’électricité des ménages britanniques atteindront plus de 3 200 £ par an – une augmentation de 65 % – en octobre en raison des prix de gros élevés du gaz et de l’électricité, et qu’elles passeront à plus de 3 360 £ en janvier.
Reportage complémentaire de Sarah White à Paris
