Le réensauvagement des loups aiderait-il à freiner la tuberculose bovine ? – Le Times irlandais

La chance de voir un loup est l’une des attractions écotouristiques des Asturies, une belle région montagneuse sur la côte nord-ouest de l’Espagne. Ce n’est pas si heureux de voir des loups morts ou leurs têtes suspendues à des panneaux de signalisation, car certains Asturiens font pression sur leurs politiciens locaux pour qu’ils continuent à tirer sur les animaux.

L’European Wilderness Society déplore les “dizaines” de loups abattus chaque année sur une population d’environ 250. Et elle revendique “un réseau de tromperie” dans les fausses réclamations des agriculteurs pour obtenir une indemnisation pour les attaques de loups sur le bétail.

L’histoire espagnole pourrait cependant encourager les partisans du “rewilding” ici avec les loups. Les animaux des Asturies chassent et tuent les sangliers des bois, dont beaucoup sont infectés par la tuberculose.

Des recherches menées par l’université américaine Heriot-Watt ont étudié les densités de loups et de sangliers, ainsi que la prévalence chez les sangliers de l’infection par la tuberculose bovine. Ils ont également mesuré les coûts de la maladie chez le bétail et l’indemnisation des attaques de loups sur le bétail.

Ils ont constaté que les attaques contre le sanglier réduisaient le taux de tuberculose, qui augmentait à nouveau lorsque les loups étaient absents, sans affecter la densité globale des sangliers. Il a également réduit le « débordement » de la tuberculose sur le bétail. En effet, les coûts de compensation étaient plus que couverts par les économies réalisées sur le bétail.

Le Dr Paddy Sleeman, mammalogiste de l’UCC impliqué depuis longtemps dans les problèmes irlandais de tuberculose bovine, appelle cela « la définition même du rapport coût-efficacité ». Mais il considère également que l’étude des Asturies exprime une “leçon universelle” en écologie – “que la prédation peut fournir le service écosystémique de contrôle des maladies”.

Ecrire dans la fonctionnalité en ligne RTÉ idée de génie, il cite d’autres exemples, comme des études sur la prédation des loups sur les orignaux aux États-Unis. Ils sélectionnent l’orignal adulte, un grand cerf amoureux de l’eau, souffrant d’arthrose, voire avec une tendance génétique à l’attraper : “Encore une fois, le prédateur contrôle la maladie.”

Il y a aussi le cas de la martre des pins originaire d’Irlande. Restauré après une quasi-extinction, il se nourrit sélectivement d’écureuils gris extraterrestres. Ceux-ci sont porteurs de la variole de l’écureuil qui peut être mortelle pour les écureuils roux. Là où les gris ont disparu, la population des rouges augmente maintenant.

Les humains, dit Sleeman, sont le prédateur le plus destructeur sur terre, éliminant, de manière non sélective, une grande partie de la mégafaune de la planète. “Tout cela nous a permis de vivre à des densités élevées dans les villes, mais avec des implications sanitaires à long terme.”

Sleeman est engagé depuis des décennies dans des études de terrain sur les blaireaux et l’utilisation réussie de la vaccination pour réduire leur portage de la tuberculose bovine. Mais son idée de génie pièce ne s’engage pas avec la pensée qui viendra à l’esprit de certains de ses lecteurs. La restauration des loups en Irlande réduirait-elle le nombre de blaireaux infectés et leur « débordement » de la tuberculose sur le bétail ?

Une vérification en ligne des loups et de leurs proies n’est pas très encourageante : les blaireaux sont rarement au menu. Les blaireaux adultes agressifs n’ont pas de prédateurs naturels sur ces îles. En Europe, leurs petits peuvent parfois devenir la proie des loups, et le blaireau est apparu dans les excréments en Finlande, en Italie et en Chine.

La proie préférée d’une meute de loups, cependant, est le cerf, et le cerf Sika d’Irlande est maintenant positivement lié aux épidémies locales de tuberculose bovine. Alors que les taux d’infection tuberculeuse, en général, ont diminué, aidés par la vaccination du blaireau, une tuberculose locale plus élevée a été corrélée avec un nombre plus élevé de cerfs, désormais connus pour être de nouveaux hôtes de maintien de la maladie.

La recherche, menée par le Trinity College de Dublin et le National Parks and Wildlife Service (NPWS), a récemment été publiée dans Frontiers in Veterinary Science.

En tant qu’auteur principal, le Dr David Kelly de TCD affirme que les cerfs Sika sont les plus préoccupants dans le comté de Wicklow, mais que l’augmentation nationale de la population de cerfs pourrait poser des problèmes ailleurs. Sika sont déjà mis en examen pour leurs dégâts d’écorçage à la foresterie.

Les «rewilders» sont en conflit direct avec le NPWS qui est déterminé à éradiquer le sanglier

L’appel à la réintroduction du loup dans les régions montagneuses clés de l’Irlande, telles que les Wicklows, ceux de Kerry et les Nephins « sauvagés » dans le nord de Mayo, a été soutenu par le chef du Parti vert et ministre du Climat Eamon Ryan et Pádraic Fogarty de l’Irish Wildlife. Confiance.

Fogarty est également passionné par la restauration de sangliers dans les forêts. Dans son livre Whittled Away : la nature en voie de disparition de l’Irlande (2017), il cite la conclusion de Sleeman selon laquelle sans le sanglier dans l’Irlande post-glaciaire, les quelque 2 000 loups de l’île n’auraient rien eu à manger.

Dans cet enthousiasme, les “rewilders” sont en conflit direct avec le NPWS qui est déterminé à éradiquer le sanglier. Ceux-ci ont été mystérieusement réintroduits il y a quelques années et sont officiellement redoutés comme un «étranger invasif» avec le risque potentiel de transporter une maladie porcine mortelle (sinon, jusqu’à présent, d’attraper la tuberculose bovine).

Le NPWS a appelé le public à signaler toute observation de sanglier. L’été dernier, une famille nombreuse a été vue errant dans les bois du comté de Kerry. La truie et ses petits ont été rapidement “abattus” par une équipe de tireurs d’élite, qui a ensuite poursuivi et tué le père grand et rapide.