DENVER – À la clinique vétérinaire Brekke de Castle Pines, il y a une pancarte “Help Wanted” accrochée à la fenêtre. Comme beaucoup de cabinets vétérinaires à travers l’État, la pénurie de main-d’œuvre a rendu difficile l’arrivée de candidats qualifiés.
“C’est un défi. Je l’ai vu commencer même avant COVID, où la demande de tant d’animaux, tant de clients et de pénurie de personnel, des gens qui sortent du terrain et pas de nouveaux qui arrivent. Donc, ça a été une lutte, et aussi trouver du bon, des personnes qualifiées pour les meilleurs soins possibles », a déclaré le Dr Jay Brekke.
Brekke est vétérinaire depuis plus d’une décennie et dit qu’il a commencé à remarquer la pénurie en 2018 ou 2019. Il accuse des facteurs comme le coût de la vie, les bas salaires, l’épuisement mental et les longues heures d’avoir exacerbé la pénurie.
Pourtant, il considère que lui et sa clinique ont de la chance.
«Nous l’avons certainement vu et ressenti, mais je dirais que ce n’est pas aussi grave que certaines des cliniques d’urgence, pour lesquelles je me sens plutôt mal. Ils ont probablement plus de difficultés que les médecins généralistes », a déclaré Brekke.
L’année dernière, les législateurs du Colorado ont renouvelé la Veterinary Practice Act pour aider. Cette année, les législateurs disent qu’il y a encore plus de travail à faire.
Une idée est Projet de loi du Sénat 23-044, qui renouvellerait le financement du programme de remboursement des prêts pour l’enseignement vétérinaire de l’État. Cela augmenterait également le montant ou le remboursement que les vétérinaires peuvent recevoir et élargirait le programme pour offrir les remboursements à six personnes au lieu de quatre.
Le projet de loi bénéficie d’un parrainage et d’un soutien bipartisan, avec la sénatrice Joann Ginal, D-Fort Collins, le sénateur Rod Pelton, R-Cheyenne Wells et la représentante Karen McCormick, D-Boulder, comme principaux sponsors.
«(Cela) augmente le montant des fonds qu’ils pourraient demander de 70 000 $ à 90 000 $, et si l’on considère que le coût d’une formation vétérinaire peut varier en moyenne de 100 000 $ à 300 000 $, c’est une bonne somme d’argent qui peut les aider à rembourser ce prêt. “, a déclaré McCormick.
McCormick est le seul vétérinaire de la législature de l’État et sait de première main à quel point la pénurie d’aide qualifiée s’est aggravée.
Pour être admissible à ce financement, il y a un hic. Les vétérinaires doivent travailler dans une zone de pénurie documentée par le Département de l’agriculture des États-Unis (USDA), principalement dans les régions rurales de l’État.
Les zones de pénurie dans le Colorado comprennent Baca, Bent, Kiowa, Prowers, Rio Grande, Mineral Saguache, Costilla, Conejos, Alamosa, Phillips, Sedgwick, Yuma, Logan, Montrose, Delta, Huerfano, Animas, Kit Carson, Cheyenne, Lincoln, Montezuma, Comtés de LaPlata et de San Juan.
“Cela peut aider énormément en tant que tirage au sort dans ces domaines, et c’est tout l’intérêt. Nous voulons inciter les vétérinaires à s’installer dans ces régions. Le fait qu’il leur faudra environ quatre ou cinq ans pour recevoir ce paiement incitatif complet, l’espoir est que, comme ils pratiquent dans ces domaines, ils tomberont amoureux de ce qu’ils font là-bas et resteront », a déclaré McCormick. .
Au-delà de cela, McCormick envisage également des moyens de remédier au fait que l’État perd beaucoup de techniciens vétérinaires. Ses recherches montrent que ces techniciens quittent le terrain après avoir travaillé en moyenne sept ans. Elle attribue cela à une sous-utilisation de leurs talents.
« Les vétérinaires ne sont pas suffisamment formés pour utiliser leur personnel. Et nous ne leur versons pas un salaire décent suffisant pour leur permettre de rester dans la profession. Nous les perdons au profit des domaines des soins infirmiers humains », a déclaré McCormick.
Pour les garder, McCormick envisage de proposer un projet de loi pour aider à construire l’échelle de carrière des opportunités pour ces techniciens afin de les aider à progresser dans leur profession. Elle étudie un projet de loi visant à assouplir certaines des règles de la Loi sur la pratique vétérinaire afin de donner aux techniciens la capacité de faire plus et d’accroître l’efficacité afin que les animaux puissent être vus en temps opportun.
Cependant, tout le monde ne semble pas être d’accord avec tous les aspects de ces propositions.
L’Association médicale vétérinaire du Colorado annoncé sur son site son opposition à la création d’un poste de praticien de niveau intermédiaire et à tout programme d’éducation qui éduquerait ou diplômerait quelqu’un à ce poste.
L’ACMV s’oppose à la position en raison des lois fédérales et étatiques, ainsi que des préoccupations concernant l’assurance responsabilité, entre autres.
McCormick admet qu’il existe des lois fédérales sur lesquelles le Congrès devrait intervenir pour vraiment faire une différence dans la profession. Pourtant, elle est déterminée à essayer de trouver des solutions à la pénurie de main-d’œuvre dans l’État.
« Mon objectif est vraiment, que pouvons-nous faire pour aider le plus rapidement ? Que pouvons-nous faire? Parce que nous ressentons le pincement maintenant », a-t-elle déclaré.
Le projet de loi sur le programme de remboursement des prêts pour l’enseignement vétérinaire a passé son premier test en commission jeudi à l’unanimité.
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