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Colorado : Les coupes budgétaires menacent les soins à domicile pour les personnes handicapées, mais une décision est reportée

Denver, Colorado – Un plan controversé visant à limiter le nombre d’heures de soins à domicile remboursées par Medicaid dans le Colorado a été suspendu jusqu’à au moins juillet, mais les législateurs n’ont pas renoncé à l’idée de réduire les dépenses, confrontés à une incertitude budgétaire grandissante. Cette situation soulève des inquiétudes quant à l’accès aux soins pour les personnes handicapées et leurs familles.

La crise budgétaire actuelle découle d’une série de décisions prises au niveau fédéral. En juillet dernier, l’adoption de la loi H.R. 1, surnommée la “loi magnifique”, a créé un trou de 783 millions de dollars dans les finances de l’État, dont les lois fiscales sont alignées sur celles du gouvernement fédéral. Le gouverneur Jared Polis a réagi en publiant des décrets exécutifs pour réduire les dépenses.

Si les législateurs ont partiellement comblé ce déficit en empêchant certaines réductions d’impôts d’entrer en vigueur au niveau de l’État, la responsabilité de trouver des économies supplémentaires a été largement reportée sur le gouverneur. Parmi les coupes les plus contestées, une proposition limitait le temps de soins remboursé aux aidants à 56 heures par client.

“Les familles nous disent qu’elles ne trouvent pas de professionnels prêts à assurer des soins à domicile pour leurs proches atteints de pathologies complexes”, explique Julie Reiskin, co-directrice exécutive de la Colorado Cross-Disability Coalition. “Et leurs budgets ne leur permettent pas de continuer à assurer les soins 24 heures sur 24 sans être rémunérées.”

Le Joint Budget Committee a approuvé la plupart des coupes proposées par le gouverneur pour l’exercice en cours, mais a choisi de ne pas imposer immédiatement de plafonnement aux heures de soins. La sénatrice Judy Amabile, démocrate de Boulder, souligne que les législateurs savent qu’ils devront réduire les dépenses de Medicaid, qui représente un tiers du budget de l’État, mais l’ampleur de ces coupes dépendra des prévisions de recettes à venir.

Selon le Département de la santé et des finances du Colorado, qui gère le programme Medicaid de l’État, le plafonnement des heures aurait permis d’économiser environ 168 000 dollars pour l’exercice se terminant en juin et 1,1 million de dollars pour l’exercice suivant. Le département a identifié les services de soins à domicile et communautaires pour les personnes handicapées comme un domaine où les coûts ont augmenté rapidement depuis la pandémie.

Les législateurs envisagent d’instaurer un processus d’exemption rigoureux pour les situations exceptionnelles avant de prendre une décision définitive sur les coupes ou les plafonds. “Il n’y a pas de vaches sacrées”, a déclaré Amabile. “Rien n’est exclu, mais je veux m’assurer que nous protégeons les familles.”

La situation actuelle rappelle les coupes budgétaires de 2011, lorsque la baisse des fonds fédéraux de Medicaid a conduit de nombreux États à réduire le nombre de personnes bénéficiant de services optionnels ou à diminuer le montant des prestations. Une étude de Health Affairs a révélé que les listes d’attente pour les services de soins à domicile et communautaires ont augmenté dans environ la moitié des États à cette époque.

Les services de soins à domicile et communautaires sont généralement considérés comme optionnels au niveau fédéral, ce qui en fait une cible facile pour les coupes budgétaires. Cependant, les États doivent financer les soins institutionnels pour les personnes handicapées, ce qui peut entraîner des coûts beaucoup plus élevés si les personnes qui vivaient auparavant à domicile sont contraintes de se rendre en maisons de retraite.

Amabile reconnaît que même sans l’obligation constitutionnelle de rembourser les excédents de recettes fiscales, l’État serait confronté à des choix difficiles. “Si rien ne change, nous serons dans la même situation l’année prochaine, et l’année d’après”, a-t-elle averti.

Des solutions potentielles pourraient inclure l’identification des agences de gestion des soins à domicile qui prélèvent des frais disproportionnés par rapport aux services fournis. Cependant, Reiskin souligne que la mise en œuvre de ces solutions prendra du temps, alors que les législateurs ne disposent que de trois mois pour équilibrer le budget.

“Ce sont des discussions qui prendront quelques années”, a-t-elle déclaré. “Mais ils doivent équilibrer le budget cette année. C’est une période très difficile pour tout le monde.”

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La situation souligne la fragilité du système de soins et la nécessité de trouver des solutions durables pour garantir l’accès aux soins pour les personnes handicapées et leurs familles. L’avenir des services de soins à domicile dans le Colorado reste incertain, mais les législateurs sont conscients de l’impact potentiel de leurs décisions sur la vie de millions de personnes.