Un ancien employé du comté de Richland attaqué par un agresseur armé d’un couteau à l’intérieur du palais de justice dernière March a intenté une action en justice accusant le département du shérif du comté, chargé d’assurer la sécurité des visiteurs et des employés, de graves failles dans la sécurité du bâtiment.
« J’aime beaucoup de gens dans cet immeuble. Ils sont comme une famille. Tout ce que je veux faire, c’est empêcher que cela ne se reproduise », a déclaré l’employée, Teresa Cribb, 56 ans, qui avait travaillé au palais de justice 31 ans, plus récemment en tant que gestionnaire, qui supervisait plus de 10 personnes au service des casiers judiciaires du palais de justice.
Des centaines de personnes visitent chaque jour le palais de justice du centre-ville de Columbia, et les adjoints du shérif sont censés filtrer les visiteurs et assurer la sécurité de la salle d’audience et du bâtiment.
Cribb a déclaré qu’elle avait pris sa retraite peu de temps après l’incident du 10 mars parce qu’elle était toujours traumatisée par les souvenirs de l’incident et qu’elle aurait eu un coût émotionnel si elle était restée. La décision de quitter son emploi de 61 000 $ par an lui a coûté de l’argent parce qu’elle a pris sa retraite tôt. .
“J’ai dû demander à quelqu’un de m’accompagner aux toilettes”, a déclaré Cribbs lors de son bref retour à son bureau au quatrième étage du palais de justice après l’attaque.
Ce quatrième étage – où l’attaque a eu lieu – a peu de trafic constant de visiteurs des trois premiers étages du bâtiment et ses couloirs sont souvent déserts. Lors de son bref retour au travail, elle a également constaté que peu de collègues semblaient prendre l’attaque au sérieux, a-t-elle déclaré.
Son procès a décrit l’incident, qui s’est produit alors qu’elle revenait d’une visite aux toilettes, comme non provoqué et violent.
“L’agresseur, armé d’un couteau ouvert, a saisi Teresa Cribb par derrière et l’a maintenue dans une prise d’étranglement tout en tentant de la poignarder, de la couper et/ou de lui trancher le cou”, indique le procès. “L’agresseur a été autorisé à entrer dans le palais de justice du comté de Richland avec une arme en raison de la négligence, de l’imprudence, du non-respect des procédures de sécurité et de l’inconduite inadmissible du département du shérif du comté de Richland.”
Le shérif de longue date du comté de Richland, Leon Lott, a déclaré mardi qu’il n’avait pas encore reçu de procès et qu’il n’aurait aucun commentaire immédiat.
“Nous allons y remédier comme nous le ferions pour n’importe quel procès dans le système judiciaire”, a déclaré Lott.
Après l’incident du 10 mars, Walt Cartin, président de l’association du barreau du comté de Richland, a demandé au juge en chef de la Cour suprême du Canada, Donald Beatty, d’évaluer le plan de sécurité du palais de justice.
Le 24 août, Beatty a répondu et a déclaré qu’il prenait “au sérieux toute menace pour la sécurité” et que de nouveaux protocoles de sécurité avaient été mis en œuvre, de nouveaux équipements de contrôle avaient été commandés “et que les agents de sécurité du palais de justice avaient reçu une formation complémentaire”.
Le juge en chef a également déclaré: “Bien que ce soit un bon début, je reconnais que des améliorations doivent encore être apportées.”
Cartin a déclaré à The State qu’il était satisfait de la réponse du juge en chef à la situation sécuritaire et a déclaré “nous allons continuer à la surveiller et voir comment nous pouvons aider”.
Problèmes de sécurité avant l’incident de mars
Le procès de Cribb, déposé devant le tribunal d’État du comté de Richland, alléguait qu’avant même l’incident du 10 mars, les personnes qui travaillaient au palais de justice s’étaient “plaintes auprès du département du shérif du comté de Richland du manque de sécurité et de la non-application des mesures de sécurité”. Les députés étaient « régulièrement » en sous-effectif, utilisaient des détecteurs de métaux obsolètes, ne surveillaient pas chaque étage et étaient autorisés à quitter leur poste plus tôt, selon le procès.
Le matin du 10 mars, les adjoints du shérif ont autorisé une femme nommée Latasha Boyd à passer par la sécurité du palais de justice et un détecteur de métal portant un couteau en métal, selon le procès.
Boyd est restée au palais de justice pendant plus de sept heures, la plupart du temps au quatrième étage de l’immeuble, sans qu’aucun adjoint ne lui parle, selon le procès.
Vers 15 h 45, Cribb revenait des toilettes lorsque Boyd l’a attrapée et lui a mis la lame du couteau sur le cou, a indiqué le procès. Cribb a crié à l’aide, mais personne ne l’a entendue.
Alors que Cribb essayait de s’éloigner de Boyd, la porte de l’ascenseur s’est ouverte et Jerrod Fussnecker, qui travaille avec le bureau du procureur général de l’État, est descendu et a vu l’attaque, a crié “Qu’est-ce qui se passe?” Boyd a répondu: “Je ne retournerai pas en prison … Je vais te poignarder … Je vais te tuer”, a allégué le procès.
Cribb s’est enfui et les députés ont finalement “brièvement détenu” Boyd et confisqué son couteau, selon le procès.
Mais ensuite, selon le procès, les députés n’ont pas emmené Boyd – qui a été autorisé à quitter le palais de justice – en garde à vue ni rempli de rapport d’incident.
Un adjoint a dit à Cribb qu’il “était près de 17 heures et qu’il était temps de partir” et qu’ils ne prévoyaient de prendre aucune mesure contre Boyd, selon le procès. Un autre employé du département du shérif lui a dit que c’était “juste un petit couteau”, selon le procès.
Boyd a été arrêté plus tard et se trouve maintenant au centre de détention Alvin S. Glenn, détenu sans caution.
Le procès de Cribb demande un montant indéterminé de dommages « réels et consécutifs ».
L’avocat de Cribb, Robert Goings de Columbia, a déclaré qu’il était « épouvantable » que l’agresseur de son client ait été autorisé à quitter le palais de justice et non arrêté sur-le-champ. « Nous voulons un changement positif et non des excuses. Notre objectif est d’améliorer la sécurité de tous ceux qui entrent dans ce bâtiment.
Jeanette McBride, greffière du comté de Richland, qui supervise les employés du palais de justice, n’a pas pu être jointe pour commenter.
Cribb a déclaré que lorsqu’elle avait essayé d’obtenir des réponses des responsables du comté sur ce qui s’était passé, elle n’avait pas reçu beaucoup de réponses. “Tout ce que je voulais, c’était changer, essayer d’améliorer les choses”, a-t-elle déclaré. “Je n’ai rien fait de mal, mais je me suis fait attaquer.”
