Par Mitch Philips
DOHA (Reuters) – Après un mois fascinant de bouleversements, lorsque plusieurs étrangers impétueux ont menacé le statu quo du football, la finale de la Coupe du monde aura une sensation familière dimanche lorsque deux des super-poids lourds du sport s’affronteront, chacun cherchant un troisième titre .
Il semble qu’il y a longtemps que l’Argentine ait été du mauvais côté du plus grand choc statistique de l’histoire du tournoi lorsqu’elle a été battue par l’Arabie saoudite, et que la France, même avec une équipe fantôme, a été gênée par la Tunisie.
L’Argentine s’est retrouvée en tête de son groupe, a connu une finale nerveuse avant de battre l’Australie 2-1 en huitièmes de finale, puis a pris une avance de 2-0 à la 10e minute du temps d’arrêt des quarts de finale contre les Pays-Bas avant de passer aux tirs au but.
Ils ont vraiment trouvé leur rythme contre la Croatie, balayant une équipe qui venait d’éliminer le Brésil, pour se diriger vers la finale en hauteur.
La France avait l’air d’être la meilleure équipe du tournoi lors de ses deux premiers matches de groupe et s’est remise du blip de la Tunisie pour reprendre le style en battant la Pologne 3-1.
Ils ont été testés à la limite par l’Angleterre dans un quart de finale de haute qualité, où leur finition clinique a prouvé la différence dans une victoire 2-1, et bien qu’ils aient créé peu et aient dû faire beaucoup de défense en demi-finale 2-0 -victoire finale contre le Maroc, ils ont toujours eu l’air de s’en sortir.
Bien sûr, absolument rien de ce qui s’est passé au cours des six matchs précédents n’aura d’importance pour l’équipe qui triomphe à son septième au stade Lusail d’une capacité de 88 000 places.
Le scénario qui sous-tend le match pour la majeure partie du monde est de savoir si Lionel Messi peut mettre la main sur le trophée à la cinquième tentative pour enfin se hisser aux côtés – jamais au-dessus – de Diego Maradona dans le cœur de sa nation.
S’il n’a pas tout à fait porté l’équipe émotionnellement comme Maradona l’a fait pour le deuxième titre de son pays en 1986, Messi, 35 ans, a certainement livré des moments magiques sur le terrain, souvent dans des périodes clés.
La finale marquera sa 26e participation à la Coupe du monde, plus que tout autre joueur, alors que les stars s’alignent apparemment pour le mini-maestro.
SORTIES ANTICIPÉES
Le sport, cependant, a tendance à ne pas suivre le scénario – c’est pourquoi des milliards de personnes se sont connectées dans le monde entier alors que des pays comme le Japon, la Corée du Sud, la Croatie et le Maroc ont refusé d’accepter leurs rôles d'”acteurs de soutien” et ont quitté l’Allemagne, La Belgique, l’Espagne et le Brésil sortent tôt, côté cour.
Et, bien sûr, personne dans l’équipe de France ou le staff technique ne sera sur le point de s’inscrire pour rejoindre le culte de Messi, un joueur qui attire des millions de supporters dans le monde, quel que soit pour qui il joue.
Leurs défenseurs intransigeants, qui n’ont pas encaissé de but en jeu ouvert lors des huitièmes de finale, savent qu’ils doivent être à leur apogée physique et mentale à chaque seconde contre un joueur qui semble si souvent s’être éloigné d’un match pour exploser soudainement en vie avec des conséquences souvent dévastatrices.
La France sait aussi que dans les coups de rapière de Kylian Mbappe, les instincts d’avant-centre de la vieille école d’Olivier Giroud et les errances créatives d’Antoine Griezmann, ils ont leur propre arsenal formidable.
Tout comme Messi a livré cette incroyable combinaison de force et d’habileté pour marquer le troisième but de l’Argentine lors de la victoire 3-0 en demi-finale contre la Croatie, Mbappe a évoqué un brillant dribble à grande vitesse qui a déchiqueté la défense marocaine pour créer le deuxième décisif de la France dans leur victoire sur le Maroc.
Lui et Giroud ont neuf buts entre eux au Qatar, mais c’est Griezmann, qui fait une étonnante 74e apparition successive, qui a été le point de différence alors qu’il dérive et flotte dans des zones que les défenseurs n’aiment pas suivre, puis livre une précision complexe et mortelle. passe.
Après avoir perdu contre l’Allemagne en finale de 2014, l’Argentine cherche un troisième triomphe après 1978 et 86, mais la France est l’équipe du moment.
Atteindre des finales consécutives est une distinction dont ils ne se soucient pas beaucoup, mais rejoindre l’Italie (1938) et le Brésil (1962) en tant que troisième équipe à conserver le trophée les cimenterait dans la conscience publique française aux côtés de la classe de ‘ 98 qui l’a remporté pour la première fois.
(Reportage de Mitch Phillips, édité par Ed Osmond)
