Le 24 février, Alsup a rejeté une requête visant à suspendre le règlement intégral, mais a accepté de suspendre l’annulation du prêt pendant sept jours pour les candidats qui fréquentaient les trois écoles afin de donner aux collèges une chance de demander un sursis à la cour d’appel. Cette décision affectera moins de 4 000 personnes liées à la colonie.
“La résolution d’un procès concernant un retard monumental ne devrait plus être retardée par trois écoles intervenantes qui n’étaient pas parties à l’accord de règlement et qui n’étaient pas dans le long et acharné litige qui l’a précédé”, a écrit Alsup dans sa décision.
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré cette semaine que l’agence était ravie qu’Alsup lui ait donné le feu vert pour mettre en œuvre l’accord de règlement.
Lincoln Educational Services et American National University n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole de l’Everglades College, l’entité mère de l’Université Keizer et de l’Université des Everglades, a déclaré que l’école avait demandé un sursis à la cour d’appel.
“La responsabilité et la transparence exigent une cohérence réglementaire, le respect de la procédure régulière et le strict respect de la loi qui protège non seulement les étudiants et les contribuables, mais également les institutions qui les servent”, a écrit l’Everglades College dans un communiqué jeudi. « Nous croyons que tout étudiant avec un certificat valide [borrower defense] réclamation a le droit de la faire évaluer équitablement. Cependant, le règlement ignore la loi et accorde une réparation quels que soient les preuves ou le bien-fondé d’une réclamation particulière.
Les trois écoles font partie des 151 établissements – dont beaucoup sont des collèges à but lucratif – qui, selon le ministère de l’Éducation, se sont livrés à “une faute grave … qu’elle soit alléguée de manière crédible ou, dans certains cas, prouvée”. Les anciens élèves de ces écoles qui ont demandé un allégement de la dette ont droit à une remise complète du prêt dans le cadre du règlement.
En juillet, les trois collèges se sont opposés aux termes de l’accord de règlement, arguant que l’accord n’évaluait pas la validité des réclamations des emprunteurs et nuirait à leur réputation.
Ils affirment également que le ministère de l’Éducation viole les procédures fédérales en contournant ses propres règles de résolution des réclamations de défense des emprunteurs. Dans sa déclaration, l’Everglades College soutient que l’accord est basé sur “des allégations vagues et non fondées d’inconduite qui, à notre connaissance, ne sont pas vraies”.
À son avis, Alsup a fait valoir que les écoles n’avaient perdu aucun droit procédural et n’avait pas démontré en quoi le règlement leur causait un préjudice concret. Au contraire, a-t-il dit, la suppression de l’accord nuirait à des dizaines d’emprunteurs qui ont attendu des années pour une résolution.
“Le soulagement apporté par ce règlement … permettra aux plaignants de respirer plus facilement, de dormir plus facilement, de réparer leurs cotes de crédit, de prendre de nouveaux emplois, de s’inscrire à de nouveaux programmes éducatifs, de terminer leurs diplômes, de se marier, de fonder une famille, de subvenir aux besoins de leurs enfants, financer des maisons et des véhicules et épargner pour la retraite », a écrit Alsup. “Cela leur permettra non seulement d’avancer, mais aussi de progresser, élevant les autres dans le processus.”
L’accord prévoit un allègement automatique, y compris le remboursement des sommes versées à l’agence fédérale et la réparation du crédit, à quelque 200 000 personnes. Un autre groupe d’environ 64 000 emprunteurs, qui ont fréquenté des écoles qui ne figurent pas sur la liste du département, a le droit de recevoir des décisions sur leurs demandes dans des délais glissants.
“Désormais, des centaines de milliers de personnes et de familles qui ont été prises en otage par le processus de défense des emprunteurs pendant si longtemps recevront enfin une résolution équitable et la justice qui leur est due”, a déclaré Eileen Connor, directrice du Project on Predatory Student Lending, un groupe représentant les emprunteurs. “Cette décision offre une victoire massive et attendue depuis longtemps à nos clients et valide le fait que ce règlement repose sur une base juridique solide.”
