Quand il a surmonté tout cela avec un touché égalisateur qui vivra dans les banques de mémoire de sa colossale base de fans et avec une prolongation remplie de maîtrise, il a remporté une victoire de 27-20 sur le numéro 4 de l’Alabama et une définition raffinée de lui-même. . Cette définition inclura quelque chose que la génération Michigan de Jim Harbaugh n’avait pas connu : une place pour le match de championnat national des éliminatoires de football universitaire, lundi soir de clôture à Houston.
“Glorieux”, a déclaré Harbaugh, l’entraîneur de la neuvième saison qui jouait le rôle de quarterback pour l’école. “C’était glorieux… un jeu épique, et c’est glorieux ce que je ressens.”
Une saison que le Michigan a réussi à transporter avec son propre scandale, la saga des voleurs de pancartes découverte en octobre qui a fasciné le sport et dominé les discussions dans les bars, est arrivée à 14-0 et à un échelon plus loin que les deux précédents, ce qui s’est terminé par une blessure cuisante. défaites en séries éliminatoires. Cela s’est produit parce que le porteur de ballon herculéen Blake Corum a tranché et s’est frayé un chemin vers la gauche jusqu’à un touché gagnant de 17 verges en prolongation, et cela s’est produit parce que le dernier jeu de quatrième et but de l’Alabama depuis la ligne des 3 verges s’est désintégré. lorsque la défense du Michigan a érigé un mur que le quart-arrière de l’Alabama, Jalen Milroe, a rapidement trouvé impénétrable. Cela s’est également produit à cause de ce qui s’est produit tard dans le règlement d’un match dans lequel le Michigan semblait souvent l’équipe la meilleure et la plus robuste.
Lorsque le quart-arrière JJ McCarthy, Corum et la tant vantée ligne offensive ont commencé sur leur propre ligne de 25 verges avec 4:41 à jouer, leur équipe avait grincé sur 44 verges au total depuis la mi-temps. Il avait vu le Crimson Tide concocter suffisamment de jeux pour combler un déficit de 13-10 et prendre une avance de 20-13 sur un touché de 55 verges parsemé de la course de 18 verges du taureau dans un magasin de porcelaine de Milroe et sur un panier de 52 verges du senior Will Reichard, sa deuxième victoire de plus de 50 ans dans un match difficile et difficile.
À ce moment-là, les 96 371 personnes présentes dans le grand vieux stade et tous ceux qui regardaient ou se recroquevillaient derrière les meubles chez eux savaient que le Michigan avait une cohésion raréfiée à ce sujet, mais la question restait : Assez raréfié pour ça ? « Ce que les gens ne savent pas », a déclaré Harbaugh, « et comment pourraient-ils le savoir, comment pourraient-ils savoir à quoi ressemble cette unité ? Il n’y a rien qui puisse séparer ces gars-là.
La marche a commencé. “Nous n’avions pas vraiment fait avancer les choses”, a déclaré McCarthy, “mais tout cela était du passé” au moment du premier cliché. Corum a frappé deux fois pour quatre mètres chacun. Une troisième passe a échoué, ce qui signifie qu’une quatrième et deux ont crié et ricané. C’est à ce moment-là que les choses ont commencé à basculer considérablement vers Grêle. C’est à ce moment-là que McCarthy a regardé à droite et a vu Corum courir sur un terrain étonnamment ouvert, lui a lancé le ballon et l’a vu rugir sur le côté droit pour un gain de 27 verges raccourci – mais pas annulé – par un bloc en fin de match. -pénalité de retour.
À partir des 50, McCarthy a décollé de 16 mètres par la droite. À partir du 34, McCarthy a lancé haut vers la gauche jusqu’à un centre de Roman Wilson, mais Wilson a levé le bras et l’a attrapé et a continué sans problème jusqu’au 5. À partir du 4, un jeu plus tard, une belle chose a éclos, avec McCarthy simulant Corum dirigé vers la droite, puis se retourne vers Wilson seul sur la gauche pour le touché égalisateur avec 1:34 à jouer.
L’offensive de l’Alabama a eu une chance. Il en a eu un en premier. Il a calé, ses passes vers le bas étant à nouveau inexistantes un jour où Milroe a terminé 16 sur 23 pour 116 verges, et ainsi le 13e botté de dégagement d’un match inélégant, le boomer de James Burnip, a trouvé son chemin autour de la ligne des 10 verges du Michigan, où le receveur senior senior Jake Thaw l’a étouffé en arrière, le deuxième muff du Michigan pour accompagner un autre quasi-muff. Alors que Thaw revenait frénétiquement pour rassembler la chose au 1, il semblait que cette demi-finale imparfaite pourrait se terminer sur un défaut.
Cela n’aurait pas fonctionné, et donc le Michigan a vidé le chronomètre, et les prolongations ont commencé avec Corum courant sur huit verges, Corum sur 17, puis Milroe décollant vers la ligne des 9 verges du Michigan en possession de l’Alabama. Cela prouverait le dernier premier essai de l’Alabama d’une saison 12-2 au cours de laquelle cela a servi d’étrange réflexion après coup à la suite d’une maltraitance du Texas en septembre.
Il a encore eu un peu de mal avec un étrange malheur : des claquements du centre au quart-arrière. Il a fallu une perte de cinq verges au deuxième essai lorsque Mason Graham du Michigan s’est écrasé. Ensuite, Milroe a frappé Jermaine Burton sur la ligne de touche droite sur 11 verges au 3, Josh Wallace l’a plaqué de manière cruciale là-bas, puis les deux équipes ont appelé des temps morts avant le quatrième essai. cela mettrait fin aux choses.
Les receveurs se sont précipités et ont dégagé le milieu pour Milroe, mais le Michigan savait ce qui se passait avec le coureur effrayant Milroe, qui a couru sur 63 verges. Le claquement est revenu, Milroe est entré directement dans la file et tout l’épisode a tout de suite semblé désespéré.
“Nous n’avons pas réussi à le bloquer”, a déclaré l’entraîneur de l’Alabama, Nick Saban, qui participait à ses huitièmes séries éliminatoires en 10 ans de concept des séries éliminatoires, “donc cela n’a pas fonctionné”.
“Malheureusement”, a déclaré Milroe, après avoir exprimé sa gratitude pour le rôle dans la pièce, “nous avons raté de peu”.
“Nous avons envoyé la maison”, a déclaré le secondeur du Michigan Junior Colson.
“Si vous analysez vraiment le match”, a déclaré Saban, “l’une des choses les plus importantes est que nous n’avons pas vraiment bien joué en défense quand nous en avions besoin, et la deuxième chose est que nous avons eu trop de jeux qui ont stoppé les frappes.”
Soudain, les joueurs du Michigan, menés par McCarthy depuis la ligne de touche, se sont déversés sur le terrain avec un niveau de gaieté qu’ils n’avaient pas connu. Ils avaient surmonté le premier botté de dégagement étouffé qui a permis à l’Alabama de prendre une avance de 7-0 sur la course fulgurante de 34 verges de Jase McClellan. Ils avaient surmonté le comportement étrange du tableau d’affichage, qui ne semblait pas refléter leur supériorité, enregistré le plus dans cinq sacs en première mi-temps de partout sur le terrain, pour le Edge Rusher Braiden McGregor, le Edge Rusher Josaiah Stewart, le secondeur Michael Barrett, le joueur de ligne défensive Kris Jenkins et le rusher de pointe Derrick Moore.
Ils avaient obtenu un drive de 75 yards et une passe de huit yards de McCarthy à Corum pour égaliser le score à 7, et ils avaient obtenu un touché flamboyant de 38 yards de Tyler Morris sur un troisième et un 10 pour rassembler un 13-7. avance et un avantage de 199-39 au total des verges juste avant la mi-temps. Ensuite, ils étaient restés coincés, et l’Alabama avait au moins quelque peu démarré, et personne ne savait avec certitude si Harbaugh finirait par dire ce qu’il avait dit : « J’étais calme, ce quatrième quart-temps, cette prolongation. J’avais juste l’impression qu’il n’y avait rien que nous ne puissions surmonter dans ce stade aujourd’hui. Personne ne savait avec certitude si McCarthy parviendrait à dire ce qu’il a dit : « Tout ce que nous avons vécu toute cette année nous a rendus incassables. »
Ils avaient donc le premier essai au 25, une défense et un long chemin devant eux. Ils ont terminé quatrième à la 33e place, une saison chancelante. Puis, quelques instants plus tard, ils avaient des gobelins morts et des souvenirs vibrants.
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