Le Mexique redevient “Maxico” et les supporters de Pérez retiennent leurs larmes

• Louis Dekker

  Journaliste de Formule 1

“Un nouveau jour, une nouvelle victoire, un nouveau record.” Les félicitations à Verstappen – via la radio de bord, immédiatement après la chute du drapeau – semblent pragmatiques et presque sans émotion. J’aime ça affaires comme d’habitude est. La chose la plus normale au monde. Le Néerlandais de 26 ans a encore réalisé des performances impressionnantes cette saison. Et cela n’a rien d’ordinaire.

Les statistiques sont stupéfiantes. Une cinquième victoire au domicile de son coéquipier Sergio Pérez, qui n’a jamais gagné contre Hermanos Rodriguez. Au Mexique, Verstappen a remporté sa seizième victoire de la saison, une amélioration par rapport à son propre record de 2022.

Verstappen égale Alain Prost, qui a terminé sa carrière en Formule 1 en 1993 avec 51 victoires en Grand Prix à son actif. Il lui reste encore trois chances (São Paulo, Las Vegas et Abu Dhabi) de franchir encore ce cap et même de dépasser le quadruple champion du monde Sebastian Vettel (53 victoires).

Le Mexique est redevenu « Maxico ». Et Perez ? Il a déjà trouvé son Waterloo dans le premier virage et souligne ainsi à quel point il est spécial que Verstappen s’approche de la perfection sur la chaîne de montage. Pérez se met toujours en difficulté le samedi avec une position de départ médiocre. Verstappen se produit toujours et partout. Il semble contourner les problèmes, pour ainsi dire. Un cadeau.

Verstappen est pratiquement imbattable depuis deux saisons consécutives. 31 victoires en GP en deux saisons ? Jamais montré. Lui-même n’a plus que peu de mots pour le décrire. “Une année incroyable. Je suis fier. Quand j’ai gagné quinze fois la saison dernière, je ne pensais pas réussir à nouveau.”

Il a déjà répondu à toutes les questions que le triple champion du monde reçoit à maintes reprises cette année. Il ne s’est pas encore levé répéter. Il formule patiemment ses répliques dans un anglais courant. “La voiture est très solide. Le travail d’équipe est excellent. Nous faisons peu d’erreurs. C’est particulièrement bien. Des détails peuvent gâcher votre course, mais nous sommes affûtés comme des rasoirs.”

Le premier coup porté à Hermanos Rodriguez dans la course a été un coup de marteau immédiat. Verstappen est parti de la troisième place et a immédiatement battu les deux Ferrari. Il n’a pas beaucoup vécu l’accrochage entre son équipier Pérez et Charles Leclerc (Ferrari).

“J’ai vu une voiture voler dans les airs dans mon rétroviseur, mais à ce moment-là, vous êtes principalement concentré sur votre propre course. L’incident me convenait bien. Cela m’a donné un peu de répit pour pouvoir mettre le rythme et améliorer mes pneus. et j’ai pu économiser sur le freinage. Cela a rendu ma course plus facile.

Interrogé après le match, Verstappen a donné son point de vue sur l’agitation dans le premier virage. “Je comprends que Checo a essayé à l’extérieur. Logique. C’est serré, mais dans une course à domicile, on est très impatient. Il aurait peut-être donné un peu plus d’espace à Leclerc, mais si une telle manœuvre fonctionne, vous êtes le héros.”

Pérez et la direction de course considèrent la collision comme un incident de course sans coupable principal. Le problème n’est pas moindre : les supporters mexicains se sentent volés. Des centaines de spectateurs quittent le circuit immédiatement après la claquette.

Certains admettent à contrecœur que le héros local est entré dans le premier virage avec un peu trop d’enthousiasme, après un départ fulgurant depuis la cinquième place de départ. “Il était impatient. Checo en voulait trop. S’il fait quelque chose de moins sauvage, le podium sera un jeu d’enfant. Dommage.”

Les supporters fidèles dans le stade Forum Soleil ont immédiatement le bouc émissaire en ligne de mire. Une anthologie concise : “Il a été battu par Charles. Dommage ! Leclerc était juste frustré que Verstappen soit immédiatement passé et s’en soit pris à Pérez.” Les émotions sont vives. Il y a même de sérieux coups lors d’une émeute entre supporters de Ferrari et Red Bull.

Hector, fan de Checo de Guadalajara, ne peut retenir ses larmes après la course : “Pendant des années, j’ai espéré que Sergio obtiendrait un contrat avec Ferrari. Toute ma vie, j’ai rêvé d’acheter une Ferrari, mais quel Mexicain ose encore faire quelque chose comme ça ? ” pour afficher un bac rouge ?”

Lors de la cérémonie du podium, on peut entendre haut et fort qui est le croque-mitaine de Mexico. Charles Leclerc est hué et nargué. “Que de huées. Je n’ai pas du tout fait ça exprès”, balbutie le Monégasque pour tenter de se défendre.

“Je ne pouvais vraiment aller nulle part. C’est dommage que Sergio ait abandonné, mais j’étais dans le sandwich. Je ne pense pas que Sergio ait vu que j’étais assis si près de Max.”

Une heure plus tard, alors que la tempête s’est un peu calmée, Leclerc admet qu’il n’a pas apprécié son premier podium au Mexique. “Ce n’est pas agréable de vivre ça. Je comprends que les gens soient tristes et en colère, surtout si vous avez économisé toute l’année pour encourager votre héros du sport automobile. Et puis ça. Mais ce sont des choses qui font partie de ce sport.”

Leclerc a franchi la ligne d’arrivée à la troisième place avec une Ferrari cabossée. Avec des sentiments mitigés. “Un morceau de l’aile s’est cassé lors de la collision. J’ai pu continuer, mais c’est un miracle que j’aie pu aller jusqu’au bout. Suis-je content ? Non, si on part devant, on veut gagner. Mais c’est ça. avec cette voiture, c’est difficile. C’est impossible de suivre Max.”