Rien de bon, cependant, ne viendrait d’un autre match nul lors de la dernière journée de jeu du groupe B mardi. Les États-Unis (deux points) doivent battre l’Iran (trois points) pour terminer dans les deux premiers et se qualifier pour les huitièmes de finale. Avec une défaite ou une égalité, cette aventure de Coupe du monde se termine.
Lorsque la compétition à 32 équipes a commencé, sortir du groupe était le seuil d’un succès modeste après avoir raté le tournoi de 2018 et imprégné l’alignement de jeunes joueurs. Les Américains sont maintenant en position de terminer leur première mission.
“Nous n’allons pas trop y penser”, a déclaré le défenseur Tim Ream. “Nous gagnons, nous sommes partants.”
L’Angleterre (quatre points) mène le groupe et, en battant le Pays de Galles (un), décrocherait la première place. Un match nul assurerait également le passage à l’étape suivante. La seule façon pour les Trois Lions de ne pas terminer premier ou deuxième était de perdre contre les Dragons par un score déséquilibré et de gaspiller leur gros différentiel de buts (le premier bris d’égalité).
Le résultat de l’Angleterre contre le Pays de Galles, cependant, n’aura aucune incidence sur la cause américaine. C’est trois points ou buste.
“C’est clair maintenant”, a déclaré l’entraîneur américain Gregg Berhalter. “Chaque fois que vous participez à une Coupe du monde et que vous participez au dernier match de groupe en contrôlant votre destin, c’est une très bonne chose.”
La dernière fois que les États-Unis se sont retrouvés dans une telle situation lors de la Coupe du monde, c’était en 2010 en Afrique du Sud. Cette campagne a également commencé par une paire de matchs nuls, dont un contre l’Angleterre. Ayant besoin de trois points lors de la finale de groupe contre l’Algérie, les Américains étaient sur le point d’être éliminés lorsque Landon Donovan a marqué l’un des buts les plus célèbres de l’histoire du football américain – une équipe désespérée en plein champ dans les arrêts de jeu qui a déclenché des célébrations sauvages sur le terrain. Terrain de Pretoria et retour à la maison.
Dans une équipe de 2022 remplie de joueurs à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine, ce moment a été celui cité le plus souvent lorsqu’on leur a demandé de raconter leur premier ou meilleur souvenir de Coupe du monde. Donovan fait maintenant partie de l’équipe d’annonceurs de Fox Sports au Qatar.
“J’espère que ce n’est pas aussi spectaculaire que ce but”, a déclaré le capitaine Tyler Adams, 23 ans, à propos des espoirs de mardi. “Je ne veux pas attendre la fin.”
Ils l’ont laissé pour le dernier match, sans aucune marge d’erreur, car ils ne marquent pas de buts. Défensivement, ils ont été formidables, ne concédant qu’un penalty. Mais la sécheresse qui les a hantés pendant une grande partie de la nerveuse campagne de qualification pour la Coupe du monde s’est aggravée depuis l’été.
“Parfois, nous voulions aller encore plus loin et mettre le ballon devant le but et leur donner de vrais problèmes”, a déclaré Berhalter vendredi. “Mais vous savez, à ce niveau, les objectifs ne sont pas faciles.”
Ils ne sont pas venus facilement contre une variété d’adversaires. Au cours des sept derniers matches, les États-Unis ont été blanchis quatre fois et ont inscrit plusieurs buts une fois – contre la Grenade, n ° 173 au classement de la FIFA.
Une autre performance vide les renverra à la maison.
Une performance ambitieuse en première mi-temps contre le Pays de Galles a donné un but à Tim Weah, brillamment aidé par Christian Pulisic. La deuxième mi-temps a été une corvée.
Vendredi, les États-Unis ont créé plus d’opportunités de haute qualité que l’Angleterre, une évolution surprenante compte tenu des problèmes persistants des États-Unis et de la défaite 6-2 de l’Angleterre contre l’Iran quatre jours plus tôt. Encore une fois, cependant, les Américains manquaient cette touche finale.
Les Trois Lions ont été critiqués pour leur performance. Le titre du Soleil a dit: “Bâillement aux États-Unis.” La Courrier quotidien a déclaré: “Ennuyeuse, ennuyeuse l’Angleterre!” et le Norme du soir l’a appelé un “Reality Check alors que l’Angleterre se classe deuxième derrière les États-Unis pour dégonfler le tirage au sort de la Coupe du monde”.
Berhalter n’a pas qualifié le match de vendredi de grand succès parce que “vous avez besoin du score pour gagner le match, et nous ne l’avons pas fait.”
“Nous sommes proches à plusieurs reprises et nous leur avons mis beaucoup de pression”, a-t-il déclaré. “Et nous voulons continuer à nous améliorer dans ce tournoi, et c’est notre objectif.”
Il n’y avait pas de jeu de mots de la part de Berhalter, qui, lors de son seul changement de composition après le match contre le Pays de Galles, a échangé des attaquants : Haji Wright pour Josh Sargent. L’un des 10 tirs contre l’Angleterre était cadré, sans compter l’offre de Pulisic sur la barre transversale.
“Si vous créez 100 occasions, au moins l’une d’entre elles finira par entrer”, a déclaré le milieu de terrain Weston McKennie, qui a gâché une occasion en or en première mi-temps. “Le plus important, c’est que nous nous soyons créés des occasions et que nous puissions être une menace. Et cela ne fera que construire.
Mardi, les Américains devront également être à la hauteur de l’esprit de l’Iran. L’équipe Melli a rebondi après la catastrophe contre l’Angleterre pour jouer avec une grande énergie et une foi sans faille dans une victoire 2-0 sur le Pays de Galles à 10. Les deux buts sont survenus dans le temps d’arrêt de la seconde mi-temps, juste des récompenses après avoir attaqué avec enthousiasme tout l’après-midi et fait retentir les poteaux deux fois de suite au cours d’une rafale de seconde mi-temps.
Les Iraniens faisaient également face à des troubles dans leur pays et à l’arrestation d’un joueur bien connu, Voria Ghafouri, pour avoir protesté contre le régime de Téhéran. (Il ne fait pas partie de l’équipe de la Coupe du monde.)
Depuis le tirage au sort de la Coupe du monde en avril, le match États-Unis-Iran a été présenté non seulement comme un événement sportif, mais comme un affrontement d’ennemis politiques. Vendredi, Berhalter a minimisé cela.
“J’ai joué dans trois pays différents et j’ai entraîné en Suède”, a-t-il déclaré. “Et le truc avec le football, c’est que vous rencontrez tellement de personnes différentes du monde entier, et vous êtes unis par l’amour commun du sport du football. J’imagine que le match sera très disputé pour le fait que les deux équipes veulent passer au tour suivant, pas à cause de la politique ou des relations dans notre pays. Nous sommes des footballeurs et nous allons concourir. Ils vont concourir, et c’est tout.
