Un manque à gagner de 20 % chez les producteurs de dindon de la Colombie-Britannique devrait durer jusqu’à Noël, selon la BC Poultry Association.
Le dîner de Noël en Colombie-Britannique pourrait être un peu différent cette année alors que près de deux douzaines de fermes à travers la province abattent des centaines de milliers d’oiseaux dans le but de contenir le virus de la grippe aviaire.
De l’intérieur à la vallée du Fraser et à l’île de Vancouver, l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) a identifié des souches hautement pathogènes (IAHP) de H5N1 – la variété la plus meurtrière de grippe aviaire ou « grippe aviaire » – dans 42 troupeaux de la Colombie-Britannique. Mercredi après-midi, 23 foyers étaient en cours et 275 800 oiseaux avaient été abattus dans le but de contenir l’agent pathogène.
Les oiseaux abattus comprennent les poulets à griller, les canards et les poules pondeuses, entre autres oiseaux de spécialité. Mais la volaille la plus touchée a été la dinde, explique Amanda Brittain, directrice de l’information de la BC Poultry Association, le groupe qui aide à coordonner les quatre offices de commercialisation de la volaille et des œufs de la province en cas d’urgence.
« L’Office de commercialisation des dindes de la Colombie-Britannique m’a dit qu’ils s’attendaient à manquer de 20 % de leur production », a déclaré Brittain. “Les dindes grandissent pendant 13 à 15 semaines, il n’y a donc pas le temps de grandir avant Noël.”
Le H5N1 a été identifié dans plus de 220 endroits au Canada et a entraîné l’abattage de 3,7 millions d’oiseaux depuis le début de la dernière épidémie.
Les sept fermes avicoles commerciales de la vallée du Fraser touchées par le virus depuis le 16 novembre sont soumises à une «pression intense de la maladie», a déclaré la ministre de l’Agriculture de la Colombie-Britannique, Lana Popham.
Approvisionnements insulaires limités
Sur l’île de Vancouver, les épidémies de grippe aviaire ont été confinées à de petits troupeaux de basse-cour, mais tous les producteurs restent en état d’alerte maximale.
L’un des plus grands producteurs de volaille diversifiée de l’île, Firbank Farms, qui produit environ 100 000 oiseaux à la fois sur la péninsule de Saanich, n’a pas été touché par la maladie et continue de respecter des protocoles stricts.
“Nous sommes tous en sécurité, touchez du bois”, a déclaré vendredi la copropriétaire Diane Williamson.
Il n’y a pas de grands producteurs de dindes sur l’île de Vancouver, la plupart des éleveurs en élevant de quelques dizaines à 500.
L’un des plus grands producteurs de dinde de la région de la capitale, Ireland Farms, a cessé ses activités il y a deux ans. La ferme de la péninsule de Saanich produisait environ 1 500 dindes par an.
Bryce Rashleigh de Saanichton Farms a 50 dindes prêtes pour les dîners de Noël cette année, mais celles-ci ont déjà été vendues.
Rashleigh a déclaré qu’il avait commandé 50 poussins de dinde pour livraison le 22 décembre, mais avec la situation précaire de la grippe aviaire, tout est en suspens parce que les fermes du Lower Mainland qui fournissent du bétail se débrouillent au jour le jour.
« Nous avons maintenant l’un des plus grands producteurs de l’île hors de propos, les agriculteurs prennent leur retraite et vieillissent, le coût des aliments pour animaux a explosé et maintenant la grippe aviaire… ça frappe tout le monde dans les dents », a déclaré Rashleigh.
Rashleigh a déclaré que les documents de permis désormais requis pour déplacer des oiseaux vivants sont lourds, mais essentiels pour assurer la sécurité des troupeaux.
Les détaillants se préparent à des pénuries.
Une porte-parole de Glenwood Meats à Langford a déclaré que les dindes devraient arriver le 21 décembre, mais cela pourrait changer.
Elle a dit que Glenwood ne prend pas les commandes des clients. “Nous faisons du premier arrivé, premier servi… avec la grippe aviaire, nous n’avons aucune idée de ce qui va se passer”, a déclaré la porte-parole. « C’est la même chose avec les morceaux de dinde. Nous ne savons jamais ce que nous allons obtenir ni quand.
De la nature à la ferme
Les éclosions à Chilliwack et à Abbotsford sont en décalage avec la migration saisonnière des oiseaux sauvages, dont on a découvert qu’ils transportaient et transmettaient le virus aux troupeaux domestiques.
“Le virus de cette année est différent de ce que nous avons jamais vu dans le passé et il se comporte différemment chez les oiseaux sauvages et les oiseaux domestiques”, a déclaré Brittain.
Les scientifiques ont isolé des variantes du virus de la grippe chez plus de 100 espèces d’oiseaux sauvages dans le monde, des oiseaux aquatiques comme les oies, les cygnes, les canards et les goélands aux espèces riveraines comme les bécasseaux, les pluviers et les cigognes. Toutes les souches ne sont pas mortelles. De la même manière que de nombreux humains traversent un épisode annuel de grippe, de nombreuses souches de variétés aviaires causent rarement plus que des reniflements, de la léthargie ou de la fièvre chez les oiseaux.
Les souches hautement pathogènes sont différentes. Lorsque les HPAI pénètrent dans une ferme avicole, ils trouvent souvent l’équivalent épidémiologique d’un camp de réfugiés pour oiseaux, explique Ronald Ydenberg, professeur d’écologie comportementale et directeur du Centre for Wildlife Ecology de l’Université Simon Fraser.
« Il y a des milliers d’oiseaux là-bas. Ils sont tous immunologiquement naïfs. Ils n’ont pas eu le temps de développer une quelconque résistance. Et il y a un nouveau lot toutes les six semaines », a-t-il déclaré à Glacier Media au printemps dernier.
Les virus qui causent la grippe aviaire peuvent être excrétés par la salive, les matières fécales et les sécrétions nasales d’un oiseau. Si un animal infecté tombe dans un étang, près d’une mangeoire à oiseaux ou dans une grange exiguë, il peut facilement être transmis à un autre individu, qu’il soit sauvage ou domestique.
C’est là que les dindes peuvent être les plus vulnérables, dit Brittain. Certains sont élevés dans des granges ouvertes, où seuls des murs partiels et des bâches protègent les troupeaux des intempéries.
« Dans un poulailler ouvert, il est plus difficile d’empêcher les oiseaux migrateurs d’entrer », dit-elle.
Grippe aviaire chez les animaux de compagnie et les humains
L’ACIA affirme qu’il n’y a eu aucun cas d’oiseaux sauvages transmettant le virus aux humains au Canada, mais la transmission des oiseaux de compagnie aux humains demeure un risque.
“La science actuelle suggère que le risque qu’un humain contracte la grippe aviaire à partir d’un animal de compagnie mammifère est très faible”, note l’agence fédérale.
Les propriétaires sont toujours encouragés à prendre précautions appropriées pour protéger leurs animaux de compagnie et eux-mêmes.
Il y a toujours un potentiel pour que les virus de la grippe aviaire faiblement pathogènes évoluent en virus hautement pathogènes. Un tel nouveau virus pourrait émerger avec un potentiel pandémique parmi la population humaine.
“L’infection par le H5N1 chez l’homme peut provoquer une maladie grave et a un taux de mortalité élevé”, déclare l’OMS. “Si le virus H5N1 devait changer et devenir facilement transmissible d’une personne à l’autre tout en conservant sa capacité à provoquer des maladies graves, les conséquences pour la santé publique pourraient être très graves.”
Depuis que des souches de grippe aviaire asiatique hautement pathogènes sont apparues dans le monde au cours des deux dernières décennies, de nombreuses personnes inquiètes que le H5N1 se propage à des personnes comme la grippe espagnole incroyablement mortelle 100 ans plus tôt, a déclaré Ydenberg.
Mais “ça ne s’est tout simplement pas produit”, a-t-il ajouté.
Ydenberg dit qu’il y a peu de preuves que cette vague sera différente.
« Je dirais que la vigilance est de mise ici. Mais certainement, si j’étais une personne moyenne, je ne m’inquiéterais pas beaucoup à ce sujet.
Il est peu probable que ce niveau de certitude soit égalé dans l’allée des épiciers ce Noël.
Brittain a déclaré que les gens ne devraient pas s’inquiéter de manger de la volaille ou des œufs. Trouver un gros oiseau et un bon prix est une autre question.
Depuis janvier, les prix de gros des dindes vivantes en Colombie-Britannique ont grimpé de 15 à 18 % selon leur taille, selon Statistique Canada.
«Nous sommes bien sur le poulet et les œufs. Mais c’est une préoccupation pour les dindes en ce moment », a déclaré Brittain.
« Ce que j’entends, c’est que la grippe aviaire fait en sorte qu’il est très difficile pour les élevages et les producteurs de dindons de répondre à la demande en Colombie-Britannique avant Noël. Ils ont été durement touchés. »
Avec Darron Kloster, Times Colonist et La Presse Canadienne
