Le marathon Auckland-New York : ce que Qantas a appris d’Air New Zealand

Qantas a suivi de près les neuf mois de vol de son rival Air New Zealand entre Auckland et New York et en a tiré des leçons.

La compagnie aérienne australienne entame mercredi prochain sa liaison Sydney-Auckland-New York et
dit que les deux transporteurs ont partagé la sécurité et certaines informations opérationnelles. Mais pas beaucoup plus.

“C’est un peu comme Pavlova, je ne vais pas leur dire ce qu’il y a dans ma Pavlova et ils ne vont pas me dire ce qu’il y a dans le leur”, explique Anita Murray-Jones, responsable de la livraison des opérations de flotte chez Qantas.

“Nous avons discuté avec Air New Zealand et là où nous travaillons toujours ensemble, c’est avec la sécurité. (Mais) commercialement, c’est le jeu. “

Auckland à New York est actuellement la cinquième route sans escale la plus longue, et le plus grand défi est de rentrer chez lui dans les vents dominants du courant-jet d’ouest à haute altitude. Alors que les temps de vol vers New York peuvent être proches de 16 heures, le voyage de retour peut durer jusqu’à 17,5 heures.

Les pilotes peuvent faire face à de vastes tunnels de vent, les courants-jets qui soufflent jusqu’à 400 km/h dans la haute troposphère, formés lorsque l’air froid et l’air chaud se rencontrent. Soufflant d’ouest en est, des courants-jets de plusieurs centaines de kilomètres de large serpentent autour de la planète sur des milliers de kilomètres.

Comme Air NZ savait à quoi elle était confrontée avant de lancer la route en septembre dernier et a été obligée de décharger deux fois des sacs et de faire trois arrêts à Nadi pour prendre plus de carburant.

Murray-Jones affirme que de tels arrêts font partie des vols ultra-longs courriers et que Qantas a également des éventualités pour les « gaz et départs ».

Mais avec des années de planification de l’itinéraire, d’observation d’Air NZ et d’utilisation d’avions configurés différemment, il espère les réduire au minimum.

“C’est un délai serré pour que ces vols soient à l’heure et nous avons vraiment appris cela d’Air New Zealand”, a-t-elle déclaré avant un événement de lancement à New York à Sydney.

Qantas utilisera un Boeing 787-9 de 236 places sur la route, le même avion qu’Air NZ (qui a 275 sièges) et une proportion plus élevée d’entre eux dans des cabines premium. Air NZ a parfois été contraint de réduire le nombre de sièges vendus pour le vol retour à 180 pour gagner du poids.

Murray-Jones dit que Qantas autorise jusqu’à 20 sièges de moins sur le vol en direction de l’ouest, pour économiser du poids et du carburant. Dans le cadre du système PTT (Plan Tomorrow Today) de la compagnie aérienne, la charge utile peut être plafonnée trois jours avant le décollage.

“Nos vols ultra-long-courriers sont limités par la quantité de carburant que vous pouvez mettre dans le réservoir, c’est comme la distance que nous pouvons parcourir. Parfois, nous devons ajuster ce poids.

La compagnie aérienne examinait maintenant de près le risque et la durée des tempêtes estivales sur la partie continentale des États-Unis.

« Nous avons prévu environ 60 [minutes] à l’heure actuelle. Si nous voyons des tempêtes plus longues que cela, nous devrons transporter plus de carburant », dit-elle.

« La décision sera prise trois jours avant de commencer à déplacer certains de nos clients. Ce n’est pas idéal, mais il y a toujours un autre vol pour ces gens.

La compagnie aérienne ne ferait aucun compromis sur la sécurité.

Qantas a également surveillé de près le temps passé par les avions d’Air NZ au sol à l’aéroport JFK de New York, ce qui est crucial car les heures de travail maximales de l’équipage peuvent également être réduites au sol.

La compagnie aérienne a volé à New York via Los Angeles avant la pandémie, elle sait donc à quoi s’attendre.

“Lorsque New York est congestionnée par des tempêtes majeures ou d’autres événements météorologiques, vos temps de taxi peuvent exploser d’une heure ou d’une heure et demie”, dit-elle.

“Nous avons regardé Air New Zealand et comment ils se sont débrouillés avec leurs temps de taxi.”

Les deux compagnies aériennes ont parlé à la Federal Aviation Administration et ont posé des questions sur le fait d’être repoussé dans la file d’attente pour ce qui est le vol le plus long opérant au départ de JFK.

“Rien n’est gravé dans le marbre mais ils ont dit qu’ils regarderaient favorablement nos amis australiens et kiwis. Quoi que nous demandions, Air New Zealand obtiendra la même grâce. C’est parce qu’ils reconnaissent que nous sommes les deux vols long-courriers ultra longs au départ de New York », explique Murray-Jones.

Elle est commandant de bord sur A330 mais travaille également au centre d’opérations de Qantas où elle aide à s’occuper du “jour du” vol depuis sa base de Sydney. Mercredi dernier, elle supervisait plus de 400 vols internationaux et intérieurs.

Les recherches pour les vols Auckland-New York sont en cours depuis deux ans, analysant les conditions météorologiques et les trajectoires de vol possibles.

Au cours des dernières semaines, la planification des vols Auckland-New York s’est intensifiée avec des « jeux de guerre » sur table ou la planification de scénarios alimentant des plans de vol simulés. La progression du vol (à l’écran) est alors surveillée.

« Nous exécutons nos plans quotidiennement pour habituer nos répartiteurs à la planification, habituer notre équipe à regarder la météo. Nous prévoyons vraiment de nous attendre à l’inattendu, comme nous le disons toujours.

Outre les événements météorologiques au départ, en cours de route ou à destination, d’autres boules courbes consistent à éviter les volcans en éruption et les passagers en retard. S’ils embarquent à New York, ils auront invariablement des bagages, ce qui ajoute une complication supplémentaire.

Si l’aéroport d’Auckland était hors service, Qantas pourrait faire atterrir son Dreamliner à Christchurch, Wellington ou Ohakea et, comme Air New Zealand, déposera à Nadi s’il a besoin de “faire le plein”.

Murray-Jones a déclaré que les arrêts de Nadi avaient bien fonctionné pour Air NZ et que Qantas avait également dû effectuer un nombre limité d’arrêts techniques à Auckland sur son service Dallas Fort Worth-Melbourne et se détourner vers Brisbane à une occasion.

« Ils ne sont pas réguliers. Ils font juste partie du vol à très longue portée (ULR). Mais ce que nous allons faire, c’est essayer d’empêcher cela.

Elle dit que la compagnie aérienne avait le luxe d’avoir des vols ultra-long-courriers profondément ancrés dans son ADN.

Selon l’itinéraire, le vol DFW-Melbourne est plus long qu’Auckland-New York. Son vol Perth-Londres, débuté en 2018, est à 300 km plus loin que la desserte de la Big Apple depuis Auckland.

Il y aurait quatre pilotes sur les vols de New York et ils détermineraient eux-mêmes la liste des quarts de vol, dit-elle. La compagnie aérienne a appris davantage sur la gestion de la fatigue grâce à ses propres vols ULR et aux travaux qu’elle avait commandés au centre Charles Perkins de l’université de Sydney.

Le centre a fait des recherches sur le sommeil et ses effets sur la santé et publiera d’autres découvertes lors d’un événement que Qantas organise à New York plus tard la semaine prochaine.

Une grande partie de ce travail est également utilisée pour planifier les vols Project Sunrise de la compagnie aérienne qui opéreront sans escale depuis les villes de l’est de l’Australie vers New York ou Londres et devraient commencer dans deux ans.

Le vol de 14 200 km est à la limite de la portée d’un Dreamliner, mais Murray-Jones a déclaré que les modifications logicielles de Boeing avaient contribué à améliorer cela.

Les compagnies aériennes utilisent l’avion le plus adapté de leur flotte au jour le jour pour leurs vols les plus longs – celui qui est le plus “in trim” et plus léger que les autres afin de permettre plus de carburant. L’absorption d’humidité est l’une des façons dont les avions prennent du poids et cela varie au sein d’une flotte. Qantas possède désormais 13 Dreamliners et a repeint certains de ses avions précédents, ce qui a permis de gagner du poids.

Conseil de départ

Qantas QF3/QF4 (à partir du 14 juin)

Air Nouvelle-Zélande NZ1/NZ2