Qantas prépare le lancement de vols commerciaux sans escale ultra-longs cours
Sydney, Australie – Qantas s’apprête à redéfinir le voyage long-courrier avec le lancement prévu au premier semestre 2027 de vols sans escale entre Sydney et Londres ou New York. Ces liaisons, qui s’inscrivent dans le cadre du projet « Sunrise » de la compagnie aérienne australienne, devraient devenir les vols commerciaux directs les plus longs jamais opérés, couvrant plus de 10 000 miles (16 000 kilomètres).
L’initiative représente une tentative ambitieuse de repenser l’aviation long-courrier en éliminant les escales de ravitaillement traditionnelles. Les trajets devraient durer environ 22 heures, offrant aux passagers la possibilité d’assister à deux levers de soleil pendant un seul vol, alors que l’appareil poursuit sa course à la lumière du jour à travers les fuseaux horaires.
Qantas a annoncé le projet en septembre 2024, soulignant son ambition de surmonter le défi historique de la « tyrannie des distances » qui a longtemps façonné les voyages vers et depuis l’Australie, selon Vanessa Hudson, directrice générale du groupe Qantas.
« Ces vols réduiront jusqu’à quatre heures de trajet et transformeront la façon dont nos clients voyagent dans le monde », a déclaré Hudson.
Pour mener à bien cette prouesse, Qantas a commandé 12 Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range) spécialement modifiés en mai 2022. Ces appareils, propulsés par des moteurs Rolls-Royce Trent et équipés d’un réservoir de carburant supplémentaire de 20 000 litres, peuvent parcourir des distances considérablement plus importantes que les versions standard de l’A350. Le premier appareil devrait être livré fin 2026, avec des vols d’essai prévus entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande pour familiariser les pilotes et l’équipage avec l’avion avant le début des opérations long-courriers.
Le nom « Project Sunrise » fait référence à un phénomène unique de ces vols ultra-longs : les passagers devraient assister à deux levers de soleil au cours d’un seul voyage. L’appareil partira de Sydney en fin de soirée et se dirigera vers l’ouest à travers l’Asie et le Moyen-Orient, permettant aux passagers d’observer le soleil se lever une fois pendant le trajet, puis une seconde fois à l’approche de l’Europe ou de l’Amérique du Nord.
Cette particularité rappelle l’histoire de l’aviation, avec les vols « Double Sunrise » de la Seconde Guerre mondiale entre Perth et Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka), des missions d’endurance si longues que le soleil se levait deux fois pendant le voyage.
L’intérieur des A350-1000ULR a été conçu pour optimiser le confort et le bien-être des passagers lors de ces voyages exceptionnellement longs. La configuration de la cabine prévoit 238 sièges, répartis comme suit : 6 suites en première classe, 52 suites en classe affaires, 40 sièges en classe économique premium et 140 sièges en classe économique. Tous les passagers bénéficieront d’une connexion Wi-Fi haut débit gratuite.
Un espace bien-être dédié a également été intégré à la conception de l’appareil, offrant des rafraîchissements sains pour favoriser l’hydratation, ainsi qu’un espace pour s’étirer et faire de légers exercices. Des écrans afficheront des routines d’étirement guidées et des poignées d’exercice seront installées sur les parois pour faciliter les mouvements pendant le vol.
Qantas a collaboré avec le Charles Perkins Centre de l’Université de Sydney pour étudier les moyens de réduire la fatigue et le décalage horaire. Les recherches ont influencé plusieurs aspects de la conception de la cabine, notamment les schémas d’éclairage et les horaires des repas, qui seront synchronisés avec les rythmes circadiens des passagers.
Ces nouveaux vols devraient réduire considérablement le temps de trajet entre l’Australie, l’Europe et l’Amérique du Nord, passant de plusieurs jours, comme c’était le cas dans les années 1940 avec des vols faisant escale à Darwin, Singapour, Calcutta, Karachi, Le Caire, Tripoli et Rome, à moins d’une journée. Le vol commercial le plus long actuellement est celui reliant Singapour à New York, d’une durée d’un peu plus de 19 heures.
