Le Mal di Sicilia de Francesco Terracina

Il peut y avoir un « mal pour la Sicile » égal au « mal pour l’Afrique ». Un même vertige d’éloignement peut frapper n’importe qui, le Sicilien comme l’étranger, avec cet effet magnétique qui, il y a des siècles, attirait et capturait inexorablement le voyageur émacié, incapable de se remettre du beau, de l’immense, de l’intemporel. La Sicile, comme l’explique Francesco Terracina dans son dernier livre (“Mal di Sicilia”, Laterza editore) peut alors être considérée comme un continent et il y a eu des gens qui s’y sont perdus. « Attirance et aversion », écrit-il. « Entre ces deux sentiments grandit le « malade de la Sicile ». Cela touche les insulaires et les étrangers, ceux qui fuient par nécessité et ceux qui atterrissent par hasard dans le triangle entre Capo Lilibeo, Capo Peloro et Capo Passero. Sur ce triangle flottant comme une feuille dans la Méditerranée, tout peut se dire et la réalité se garde bien de se mesurer au chaos qui la régit. »

Nombreux sont ceux qui sont tombés dans la maladie, d’Elio Vittorini à Goliarda Sapienza, de Pio La Torre à Mauro Rostagno. Et puis de nombreux étrangers qui se sont laissés enchanter et engloutir par l’île au cours des derniers siècles. Prenons avant tout une histoire : Alexander Hardcastle était un capitaine de la marine britannique, né à Londres le 25 octobre 1872. Lorsqu’il vit pour la première fois les temples d’Agrigente, de retour de la terrible guerre des Boers, sa vie changea. À partir de ce moment, pendant des années, le commandant Hardcastle vécut seul parmi « ses » temples. Il dépensa une fortune pour financer d’importantes fouilles dans la zone archéologique ; En effet, il a investi tout le patrimoine dont il disposait et a payé sa passion par une ruine totale. Pointé du doigt par les habitants d’Agrigente qui le pensaient fou dès le premier instant. Et au lieu de cela, il était « un romantique, ou peut-être simplement un Anglais perdu parmi les temples ».

L’Anglais agrandit la zone archéologique, fut le premier à y vivre, mit au jour à ses frais le temple de Déméter, se lança dans la recherche du théâtre et fit construire une canalisation d’eau pour amener l’eau jusqu’à la zone archéologique « après un coup de remorqueur ». guerre avec la municipalité – Terracina reconstruit – qui initialement n’avait pas autorisé le projet, faisant preuve de scepticisme face à une telle générosité désintéressée”.

Les innovations apportées par l’étranger ont été considérées avec inquiétude et dérision par la population locale : la cuvette des toilettes, par exemple, surnommée avec mépris les « toilettes anglaises », a fait ses débuts dans les premières toilettes publiques construites à Agrigente aux frais de Hardcastle. Il était considéré comme un fauteuil superflu, inadapté à la tâche qu’il devait accomplir.

Le mécène venu de loin menait une vie solitaire dans sa maison, la Villa Aurea, aujourd’hui siège du parc archéologique. Il poursuivait sa belle obsession. Il fait le tour des monuments, rencontre quelques personnes et correspond avec des archéologues et des responsables ministériels pour obtenir l’autorisation des recherches.

Cela s’est terminé comme c’était inévitable : par une admission dans un hôpital psychiatrique. Il mourut à l’hôpital psychiatrique d’Agrigente le 27 juin 1933 à midi. Aujourd’hui encore, Terracina écrit dans un style à mi-chemin entre la chronique sèche d’un journaliste et la profondeur dépouillée d’un poète, «les habitants d’Agrigente ont leurs certitudes, à partir précisément de l’expérience de Hardcastle : aujourd’hui encore, si quelqu’un entreprend une entreprise plus grande que lui, on dit qu’il est “comme l’Anglais perdu parmi les temples”. Ils regardaient avec méfiance l’homme qui avait étudié à la Harrow School de Londres, la même que fréquentaient Lord Byron et Winston Churchill, et qui avait un intérêt inexplicable pour le tas de ruines où paissaient habituellement les chèvres.

Le dernier souhait de l’Anglais disparu était d’être enterré dans le cimetière de la ville, dans un espace tourné vers le temple de Déméter. Il est toujours là, ignoré par la plupart, surplombant ses marbres grecs bien-aimés.