Combinaison nordique : les athlètes de combinaison nordique luttent contre l’ennui

Ramsau am Dachstein est l’endroit idéal pour que les athlètes du combiné nordique entrent dans l’histoire. La première Coupe du monde féminine a eu lieu ici le 18 décembre 2020. Trois ans plus tard, la première Compact Race pour les athlètes d’hiver a eu lieu ici samedi.

La première a dépassé toutes les attentes : avec des pertes de skis, des bousculades et des chutes, ce fut certainement la course la plus spectaculaire dans ce qui est encore un jeune sport féminin. Mais il était tout aussi important qu’au final, parmi les douze premiers, il y ait des athlètes de huit nations différentes. Et pour la première fois depuis 21 mois (!), la gagnante ne s’appelait pas Gyda Westvold Hansen. La Norvégienne avait déjà remporté 13 courses consécutives de Coupe du monde et était tout aussi dominante que son compatriote Jarl Magnus Riiber chez les hommes.

Des listes de résultats avec presque toujours les mêmes vainqueurs, des compétitions ennuyeuses, trop peu de nations participantes, surtout chez les femmes – telles sont les raisons décisives pour lesquelles Kit McConnell, en tant que directeur sportif du Comité international olympique (CIO), a critiqué le “manque d’attractivité du sport”. sport” à tous les niveaux. En conséquence, le CIO a non seulement refusé aux athlètes du combiné féminin l’inclusion espérée dans le programme olympique de 2026, mais a également menacé d’annuler les compétitions masculines pour les Jeux d’hiver de 2030.

Depuis, les « rois des sports d’hiver », dont le sport est olympique depuis les premiers Jeux d’hiver de Chamonix en 1924, sont dans la tourmente. Cela a commencé par des actions de protestation des athlètes, qui formaient un X dans les airs avec des bâtons de ski croisés avant leurs compétitions. Cela signifie « No eXception ». Le combiné nordique est le seul sport dans lequel il n’y a pas de compétitions féminines aux Jeux olympiques d’hiver. Cette saison, des idées de modernisation constructives s’ajoutent à la contestation : des formats de compétition redécouverts comme le départ groupé (d’abord course, puis saut d’obstacles) et des innovations pour ce sport dépassé. La nouvelle Compact Race est certainement celle qui a le plus de potentiel pour éliminer le grand ennui.

Contrairement au « format normal », dans lequel de bons sauteurs à ski comme Hansen ou Riiber peuvent obtenir des avances inattaquables en ski de fond, dans la Compact Race, les distances pour la piste de ski de fond sont déjà fixées à l’avance. Le vainqueur a 6 secondes d’avance sur le finaliste. Les écarts vers l’arrière deviennent de plus en plus petits, de sorte que l’ensemble du peloton poursuit le leader en 90 secondes maximum. Cela crée des scènes mouvementées en ski de fond comme à Ramsau. « La Compact Race a été une agitation incroyable, tout le monde était au même endroit. D’abord, une Française a perdu un ski devant moi et a ensuite traversé le terrain à ski. Ensuite, je suis tombée aussi», a déclaré la protagoniste allemande Nathalie Armbruster, décrivant la première.

Sur la ligne d’arrivée, la vice-championne du monde de 17 ans « vomissait » après sa sixième place, tandis que la Norvégienne Ida Marie Hagen célébrait son premier triomphe tant attendu face à son compatriote Hansen. Chez les hommes également, le Dominator Riiber, qui avait remporté quatre victoires consécutives avant la Coupe du monde de Ramsau, a dû s’avouer vaincu face à l’Autrichien Johannes Lamparter. Johannes Rydzek est arrivé quatrième comme meilleur Allemand.

Le nouveau format de compétition apporte évidemment un vent de fraîcheur au sport traditionnel. Même si les sauteurs forts comme Riiber ne sont pas enthousiastes et parlent même de « distorsion de la concurrence ». Le nouveau format est « très exigeant en courses », selon l’entraîneur national féminin Florian Aichinger. Mais « c’est très, très excitant à tous les niveaux », a ajouté l’entraîneur-chef de l’équipe masculine, Eric Frenzel. L’athlète nordique d’hiver le plus titré aux Championnats du monde, encore actif jusqu’à la saison dernière, veut avant tout sauver l’avenir olympique de ce sport traditionnel. En janvier, à l’invitation du CIO, il se rendra en Corée du Sud pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse et s’y entretiendra également avec le porte-parole en chef Kit McConnell.

Peut-être qu’Eric Frenzel abordera alors également d’autres nouveaux formats de compétition qui existent dans les rangs des athlètes du combiné. Par exemple, la course mixte simple comme en biathlon. Ou encore la « combinaison cross », un mélange de sprint de cross-country et de ski-cross sur sentier. En fonction de leurs performances en saut à ski, les athlètes du combiné s’affronteraient ensuite en séries de huit sur un parcours vallonné et sinueux. Les meilleurs de chaque manche se qualifient pour le tour suivant jusqu’à ce que le vainqueur soit déterminé après la finale. Des actions et des chutes spectaculaires seraient garanties dans un tel format.

“L’effet spectacle serait génial, une telle course pourrait aussi inspirer les jeunes”, déclare l’ancien entraîneur national Hermann Weinbuch, désormais responsable des jeunes Allemands. Afin de sauver son sport bien-aimé, il est également prêt à faire des compromis sur l’équité sportive des compétitions : “Nous avons simplement besoin de plus de participants, de plus d’intérêt, de plus d’action.” Comme ce fut le cas pour la Compact Race à Ramsau.

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