Le gardien recrue Joseph Woll fait valoir ses arguments avec les Maple Leafs de Toronto

Joseph Woll a gardé le meilleur pour la fin.

Le gardien recrue des Maple Leafs avait déjà effectué deux énormes arrêts en prolongation lorsque l’attaquant du Kraken Jordan Eberle est apparu sur le bord du terrain avec le match sur son bâton.

Woll a déployé tous ses efforts – « j’essaie juste de faire tout ce que je peux » – pour refuser cette chance également, lui accordant 37 arrêts en temps réglementaire et pendant la période supplémentaire de 3 contre 3 avant d’en réaliser deux autres en tirs de barrage alors que Toronto obtenait un 4- 3 victoire contre Seattle.

“C’est très amusant quand le match est en jeu”, a-t-il déclaré dans le vestiaire jeudi soir. “Vous avez la possibilité d’intensifier.”

Woll était assis sous Ilya Samsonov sur la carte de profondeur des gardiens lorsque les Leafs sont arrivés au camp d’entraînement en septembre.

Pas plus. Le jeune homme calme et cool de 25 ans est monté au créneau.

Woll possède un pourcentage d’arrêts de ,939 au cours de ses trois derniers départs – y compris des victoires consécutives en tirs de barrage cette semaine – pour s’appuyer sur une solide ouverture de campagne.

“Mes sentiments à ce sujet n’ont pas vraiment d’importance, mais ce sont ses coéquipiers”, a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto, Sheldon Keefe. « Ils le ressentent là-bas. Quand on fait une erreur, il est là. Il est en compétition. Il semble qu’il grandisse à chaque début.

“C’est un élément important pour notre équipe.”

Woll a une fiche de 8-5-0 en 13 matchs au total, dont 11 départs, avec un pourcentage d’arrêts de ,917 et une moyenne de buts alloués de 2,74. Le produit de la région de St. Louis était un choix de troisième ronde en 2016 – la même année, Toronto a sélectionné Auston Matthews au premier rang du classement général.

Il a fallu beaucoup plus de temps à Woll pour avoir un impact grâce à trois saisons au Boston College, du temps passé dans la Ligue américaine de hockey et quelques problèmes de blessures, mais il revendique maintenant sa place dans l’enceinte des Leafs.

“J’essaie d’aborder chaque match de la même manière”, a déclaré Woll. « Quel que soit le résultat, j’essaie de garder le même état d’esprit et de m’assurer d’apprendre.

« J’ai eu la chance d’obtenir de bons résultats ici. J’essaie juste de garder mes yeux vers l’avant.

Woll a été une présence stable pour une équipe aux prises avec certains problèmes défensifs et trois défenseurs blessés, Mark Giordano (doigt cassé), John Klingberg (hanche) et Timothy Liljegren (entorse haute de la cheville).

“Confiance”, a déclaré Keefe à propos de ce qu’il a vu de son gardien après que Toronto ait perdu une avance de 3-1 lors de la dernière période de jeudi. “Il en abandonne deux au troisième, et il est là pour effectuer les prochains arrêts.”

Woll a disputé 11 matchs de saison régulière à son actif avant d’être propulsé au deuxième tour des séries éliminatoires du printemps dernier contre la Floride lorsque Samsonov s’est blessé au cou.

Toronto s’est incliné en cinq matchs contre les Panthers, mais Woll n’était pas le problème, arrêtant 64 des 68 tirs qu’il a affrontés en deux départs.

«Excellent toute l’année, excellent l’an dernier», a déclaré le défenseur des Leafs Conor Timmins. “Juste un étalon.”

Samsonov, qui s’est adressé à l’arbitrage avec Toronto avant de signer un contrat de 3,35 millions de dollars américains pour cette saison, présente une fiche de 4-1-3 avec un pourcentage d’arrêts de ,878 et une moyenne de 3,58 en 2023-2024.

L’accord de Woll sur trois ans, d’une valeur de 2,3 millions de dollars, expire après la campagne 2024-2025.

Samsonov a montré un aperçu du joueur qui a succédé à Matt Murray la saison dernière au poste de numéro un, mais il a également semblé parfois complètement perdu.

Woll, quant à lui, a été stable – et a obtenu des résultats – alors que Toronto (12-6-3) accueillera samedi les Bruins de Boston (15-4-3), en tête de la division Atlantique.

« Il a été exceptionnel », a déclaré le défenseur des Leafs Morgan Rielly. « Nous avons en quelque sorte rendu la tâche difficile avec lui. Nous lui faisons gagner des kilomètres supplémentaires.

“Mais qu’il s’accroche à nous et joue bien, c’est génial.”

Samsonov n’a pas été oublié alors qu’il travaille à perfectionner son jeu.

Mais Woll est l’homme du milieu – du moins pour le moment.

« Voir Joseph grandir ainsi, c’est formidable », a déclaré Keefe. “De toute évidence, il est l’épine dorsale de nous pour obtenir ces points ici ces derniers temps.”