Le fondateur de Mxit, Herman Heunis, est décédé mercredi matin après une bataille de deux ans contre le cancer du pancréas. Il avait 63 ans.
Heunis, né en Namibie, a commencé sa carrière dans la technologie en tant que programmeur en 1980 après avoir obtenu un baccalauréat en commerce à l’université de Stellenbosch.
Il devient informaticien à l’institution en 1985 et lance son propre cabinet de conseil en technologies de l’information et de la communication en 1990.
En 1997, il lance Swist Group Technologies, une société de conseil spécialisée dans le développement de logiciels.
Clockspeed Mobile, une division de recherche et de Swist, a développé et lancé Mxit sur la base du concept de Heunis, issu de la réévaluation d’un jeu massivement multijoueur basé sur SMS qui avait échoué et que la société avait créé.
Clockspeed est rapidement devenue une entité indépendante et a été renommée MXit Lifestyle (Pty) Ltd.
Mxit était considéré comme le plus grand réseau social d’Afrique, suscitant l’intérêt de grands investisseurs. Naspers a acquis une participation de 30% dans la société en 2007.
La plateforme a connu une croissance exponentielle dans les années 2000. En 2012, il comptait plus de 10 millions d’utilisateurs actifs et enregistrait entre 35 000 et 50 000 inscriptions quotidiennes.
Cependant, à l’apogée de Mxit, Heunis a décidé de se retirer de son entreprise au succès fou, la vendant à World of Avatar.
Fondé par Alan Knott-Craig Jr., World of Avatar était soutenu par les anciens dirigeants de FirstRand Paul Harris et GT Ferreira.
Parler à Afrique-MEHeunis a déclaré que vendre une entreprise que vous avez créée est traumatisant.
“Le fait est que j’étais extrêmement fatigué et épuisé, et rester en tant que PDG n’était pas dans l’intérêt de l’entreprise”, a-t-il déclaré.
En 2015, Heunis posté sur Twitter qu’il regrettait de ne pas pouvoir rester en tant que PDG de Mxit.
“[It] avait tous les ingrédients pour devenir [a] grande réussite. Le catalyseur manquant était une nouvelle énergie », a-t-il déclaré.
Heunis n’est jamais retourné dans le monde de la technologie.
Après avoir pris sa retraite en tant qu’entrepreneur Internet et quitté l’œil du public, il s’est concentré sur ses passe-temps, qui, selon sa biographie sur Twitter, étaient la photographie, les voyages, le VTT, le vin et la fabrication d’huile d’olive.
Heunis était un cycliste passionné, participant à des courses d’endurance telles que l’Absa Cape Epic.
Son invention a changé à jamais les communications en Afrique du Sud, introduisant la messagerie instantanée mobile dans le courant dominant avant la révolution mondiale des smartphones et réduisant le prix que les gens étaient prêts à payer pour les messages texte courts.
Il va nous manquer.
