New York
CNN Affaires
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Les chemins de fer de fret existent depuis le 19ème siècle, mais vous ne pouvez pas gérer une économie du 21ème siècle sans eux.
L’imminence possibilité de grève par des syndicats représentant plus de 90 000 travailleurs des chemins de fer de fret de ces pays inquiète les entreprises du pays. Les syndicats sont sur le point de déclencher une grève le 16 septembre, une décision qui pourrait paralyser 40 % du fret national.
C’est à peu près la dernière chose dont l’économie américaine a besoin alors qu’elle lutte pour surmonter plusieurs années de problèmes de chaîne d’approvisionnement. Une grève prolongée pourrait signifier des étagères vides dans les magasins, des fermetures temporaires dans les usines qui n’ont pas les pièces dont elles ont besoin pour fonctionner et des prix plus élevés en raison de la disponibilité limitée de divers biens de consommation.
“Nous entendons de plus en plus que les expéditeurs et les chemins de fer deviennent anxieux”, a déclaré John Drake, vice-président de la politique de transport, d’infrastructure et de chaîne d’approvisionnement de la Chambre de commerce des États-Unis. La chambre appelle les deux parties à parvenir à un accord qui évite la première grève nationale des chemins de fer en 30 ans.
Les syndicats et la National Railway Labour Conference, qui représente la direction à la table des négociations, ont rencontré mercredi les médiateurs fédéraux et le secrétaire américain au Travail, Martin Walsh, pour voir s’ils pouvaient se rapprocher d’un accord. Les syndicats ont déclaré qu’il n’y avait pas de progrès.
Les chemins de fer de fret ont généralement prospéré pendant la pandémie, de sorte qu’un différend clé n’est pas le salaire, mais plutôt les règles régissant la planification des travailleurs. De nombreux ingénieurs et chefs de train qui composent les équipes de deux personnes de chaque train doivent être «sur appel» pour se présenter au travail sept jours sur sept, ce qui les empêche de faire leurs propres plans, les prive de temps avec leur famille et crée un taux de rotation élevé.
Étant donné que les cheminots sont soumis à une législation du travail différente de celle qui régit les relations de travail dans la plupart des entreprises, il est possible que le Congrès agisse pour empêcher ou arrêter rapidement une grève. Mais cela nécessiterait un niveau de bipartisme qui est rare à Washington quelques semaines à peine avant élections de mi-mandat.
Président Joe Biden empêché une grève il y a deux mois en imposant une période de réflexion au cours de laquelle un panel qu’il a nommé, connu sous le nom de Presidential Emergency Board (PEB), a examiné les questions litigieuses dans les négociations et a émis une recommandation de règlement.
Cette période de réflexion de 60 jours doit expirer à 00 h 01 HE le 16 septembre, et Biden n’a pas le pouvoir d’empêcher une grève à ce moment-là. Seul le Congrès peut agir pour empêcher un arrêt de travail, soit en imposant un accord aux deux parties, soit en prolongeant la période de réflexion actuelle.
Le PEB a recommandé plusieurs augmentations annuelles jusqu’en juillet 2020, date à laquelle le contrat précédent devait expirer.
Ils accorderaient aux travailleurs une augmentation immédiate de 14 %, ainsi qu’un arriéré de salaire supplémentaire pour les heures travaillées depuis 2020. Il y aurait plus d’augmentations à l’avenir, ce qui entraînerait une augmentation de salaire de 24 % sur la durée de cinq ans du contrat qui de 2020 à 2024, ainsi que des primes annuelles en espèces de 1 000 $.
Les recommandations salariales du PEB sont légèrement inférieures à ce que les syndicats ont demandé, et légèrement supérieures à ce que la direction avait proposé auparavant.
Mais c’était assez lucratif pour que cinq des plus petits syndicats qui représentent plus de 21 000 cheminots aient accepté des accords de travail provisoires basés sur les recommandations du panel, bien qu’ils doivent encore être ratifiés par leurs membres de base pour entrer dans effet. Et les recommandations salariales du PEB auraient probablement suffi à obtenir l’aval des autres syndicats, même s’ils en réclamaient davantage.
“Nous n’allons pas nous asseoir ici et discuter de [wages] ou des soins de santé. Nous sommes au-delà de cela », a déclaré Jeremy Ferguson, président du syndicat qui représente les chefs de train, l’un des deux travailleurs des trains de marchandises avec les ingénieurs.
Le syndicat des conducteurs et six autres syndicats sur le point de faire grève, dont celui représentant les ingénieurs, ne sont pas satisfaits des recommandations sur les règles de travail et de la façon dont l’exigence de « sur appel » affectera la qualité de vie de leurs membres, leur refusant toute liberté du temps avec leur famille même en dehors du travail.
Les syndicats exhortent les alliés au Congrès à ne pas agir, arguant qu’une grève est le seul moyen de parvenir à un accord susceptible d’améliorer ce qu’ils considèrent comme des règles de travail intolérables poussant les employés à quitter l’entreprise, provoquant des pénuries de personnel et des problèmes de service bien documentés dans le fret. desserte ferroviaire.
« Le fait est qu’ils [the railroads] comptent sur le Congrès pour agir », a déclaré Dennis Pierce, président de la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen. « Nous les avons laissés [the union’s allies in Congress] savons que nous avons besoin d’eux pour rester en dehors de cela.
“C’est une chance pour les démocrates de défendre quelque chose qu’ils disent soutenir, la classe ouvrière et le travail”, a déclaré Ferguson.
Si le Congrès agit, cela poserait un choix politique difficile à l’administration Biden. Biden est aussi pro-syndical que n’importe quel président de l’histoire, mais il ne veut pas voir de problèmes pour les chaînes d’approvisionnement, les prix et l’économie avant les élections cruciales de mi-mandat.
Un responsable de la Maison Blanche a indiqué que l’administration n’était pas impatiente d’une action du Congrès, bien qu’elle soit également préoccupée par une éventuelle grève.
“Après la pandémie et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement des deux dernières années, ce n’est pas le moment pour plus d’incertitude et de perturbations”, a déclaré le responsable.
Mais la déclaration de l’administration a fait référence à plusieurs reprises à la nécessité de négociations entre les travailleurs et la direction pour régler la question, ne faisant aucune référence à la possibilité d’une action du Congrès.
Il a déclaré qu’il “se tient prêt à soutenir les parties dans leur recherche d’un accord ou d’une prolongation volontaire de la période de réflexion”.
“Nous ne prenons pas position sur ce que devraient être les éléments d’un accord”, a déclaré le responsable. “Nous sommes convaincus que les parties mettront tout en œuvre pour négocier de bonne foi en vue d’une solution mutuellement acceptable, et nous exhortons les deux parties à le faire rapidement.”
Les démocrates au Congrès pourraient imposer un contrat plus au goût des syndicats que ce qui a été recommandé par le panel présidentiel. Mais cela pourrait avoir du mal à obtenir le soutien républicain nécessaire pour passer. Les républicains pourraient potentiellement bénéficier d’une grève prolongée des chemins de fer causant des problèmes dans l’économie juste avant les élections, surtout si cela pouvait être imputé aux démocrates.
Même certaines entreprises qui aimeraient voir le différend réglé sans grève hésitent à se tourner vers le Congrès.
“Très franchement, ce n’est pas bon signe si cela va finalement au Congrès”, a déclaré un responsable d’entreprise surveillant de près le potentiel d’une grève, qui a parlé à condition que son nom ne soit pas utilisé.
« Vous ne savez pas ce que vous allez obtenir. Vous pourriez avoir des membres qui pourraient retarder la législation pour exiger une chose ou l’autre… Une fois que le Congrès est impliqué, c’est un gâchis.
Cet exécutif pense que le Congrès donnera un coup de pied dans les rails, prolongeant la période de réflexion, peut-être après le jour des élections, plutôt que d’imposer un contrat. Mais ce n’est toujours pas une solution.
“Voici le hic, cela fait 30 jours que le [presidential panel’s] recommandations. Seuls cinq des 12 syndicats ferroviaires ont signé les recommandations », a-t-il déclaré.
À ce stade, les chemins de fer exhortent toujours les syndicats à accepter les conditions recommandées par le panel présidentiel, plutôt que d’appeler le Congrès à agir.
“Il est dans l’intérêt de toutes les parties prenantes et du public que les chemins de fer et les organisations syndicales des chemins de fer concluent rapidement des accords prévoyant des augmentations de salaire pour les employés et empêchant les interruptions de service ferroviaire”, a déclaré la Conférence nationale du travail des chemins de fer. “Il est maintenant temps d’utiliser la recommandation du PEB comme base d’un accord rapide et volontaire.
Le groupe commercial du chemin de fer a publié jeudi une estimation selon laquelle l’arrêt du service ferroviaire de fret coûterait à l’économie américaine 2 milliards de dollars par jour. Il n’a pas spécifiquement appelé à une action du Congrès, encourageant les parties à régler le différend par des négociations, bien que sa déclaration ait déclaré : “En fin de compte, le Congrès a le pouvoir d’intercéder et d’éviter une fermeture”.
La menace de grève survient alors que plusieurs chemins de fer, dont Union Pacific
(UNP)Norfolk Sud
(NSC) et Berkshire Hathaway
(CONFLIT)de Burlington Northern Santa Fe ont enregistré des gains records.
Les syndicats affirment que les entreprises font des profits sur le dos de leurs employés, créant des conditions qui poussent les travailleurs à démissionner. L’emploi dans les principaux chemins de fer du pays a diminué de plus de 30 000, soit environ 20 % de la main-d’œuvre, depuis que le dernier contrat a été conclu en 2017.
Les dirigeants des syndicats disent que leurs membres sont maintenant à un point de rupture et qu’ils sont impatients de faire grève pour obtenir des changements.
“Ce n’est pas un choix personnel des présidents des syndicats”, a déclaré le président du syndicat des ingénieurs, Pierce. “Nos membres ont dit haut et fort qu’il ne s’agissait pas d’un accord que les membres ratifieraient.”
– Betsy Klein de CNN a contribué à ce rapport
