Hallelujah n’est pas un mot que nous utilisons souvent, mais cela nous est venu à l’esprit lorsque la nouvelle est arrivée : Paul Flores a été reconnu coupable du meurtre de Kristin Smart, étudiante à Cal Poly.
Ce n’était pas un alléluia de joie, mais plutôt de soulagement, car comme l’a dit le père de Kristin, Stan Smart, “Sans Kristin, il n’y a ni joie ni bonheur dans ce verdict.”
Pourtant, le verdict – rendu 26 ans après la disparition de Smart, 19 ans, du campus de Cal Poly – garantit qu’un prédateur accusé de multiples agressions sexuelles ne sera plus libre.
Cela n’aurait pas été possible sans le travail acharné du bureau du shérif et du bureau du procureur de district.
Et n’oublions pas les contributions du podcasteur indépendant Chris Lambert, dont la recherche de nouvelles pistes a aidé, selon les mots du shérif Ian Parkinson, à fournir les pièces manquantes du puzzle.
Ou la détermination de la famille Smart et de ses partisans, qui ont attendu 26 longues années pour que justice soit faite.
Un verdict de culpabilité n’a jamais été garanti.
Certains opposants ont déclaré que l’affaire était faible.
La preuve était circonstancielle. Trop de temps s’était écoulé. Le corps de Kristin Smart n’a jamais été retrouvé.
Pourtant, le procureur Christopher Peuvrelle a fait un travail magistral en tissant les pièces ensemble.
Comme nous l’avons appris au cours de l’essai de 12 semaines, de nombreuses preuves pointaient vers Flores: des chiens cadavres qui ont alerté sa chambre à Cal Poly. Les explications changeantes qu’il a données pour un œil au beurre noir qu’il a eu au moment où Smart a disparu. Des taches de sang trouvées dans le sol sous une terrasse chez le père de Paul Flores, Ruben Flores. Témoignage de deux femmes qui disent avoir été droguées et violées par Paul Flores. Témoignage d’un autre témoin qui a dit avoir entendu Flores admettre le meurtre.
Il y avait aussi des preuves que le jury n’a pas été autorisé à prendre connaissance, y compris pédopornographie et vidéos de viol maison les enquêteurs ont déclaré avoir trouvé sur l’ordinateur de Flores.
Il était difficile de réfuter toutes ces pièces du puzzle.
Même la défense a reconnu que quelque chose de triste était arrivé à Kristin Smart, bien que l’avocat Robert Sanger ait fait de son mieux pour semer le doute dans l’esprit des jurés en attaquant le personnage de Smart.
Les jurés ont compris les efforts de la défense pour expliquer les preuves. Bien pour eux.
Après tout, aucune autre explication raisonnable n’a jamais été offerte.
La terre n’a pas englouti Kristin Smart alors qu’elle retournait à son dortoir après une fête à la maison.
Elle n’a pas soudainement décidé, au milieu de la nuit, de quitter ses amis et sa famille, de ne plus jamais les contacter.
Il ne s’agissait pas non plus d’un cas de “vigilance” de la part d’une communauté déterminée à trouver quelqu’un à blâmer pour la disparition d’une jeune femme d’une ville qui deviendrait connue comme l’endroit le plus heureux d’Amérique.
Ou un chemin de fer médiatique trop zélé de Paul Flores et de son père, Ruben, qui a été inculpé mais déclaré non coupable d’avoir aidé son fils à dissimuler le corps de Smart.
Les faits – y compris ceux présentés au jury et ceux qui ne l’étaient pas – ont révélé que Paul Flores était responsable de la mort de Smart et qu’il est un homme extrêmement dangereux.
Des documents descellés par le tribunal l’année dernière ont révélé que 29 femmes avaient signalé des incidents d’inconduite sexuelle aux enquêteurs.
À la lumière de ces informations, il est difficile de ne pas s’attarder sur le fait que, sans les erreurs commises par la police de Cal Poly dans les premiers jours après la disparition de Smart, Flores aurait pu être arrêtée il y a des années, épargnant qui sait combien de femmes d’agressions. .
Depuis lors, des changements ont été apportés à la façon dont les universités publiques gèrent les agressions, mais le fait demeure que ce qui est arrivé à Kristin Smart pourrait se reproduire – ce que le procureur de district Dan Dow a reconnu lors d’une conférence de presse après le verdict.
« Le travail acharné pour mettre fin à la violence sexuelle se poursuivra. Cela va continuer », a-t-il déclaré. «Mon bureau s’engagera à continuer de travailler avec tous les alliés du comté de San Luis Obispo pour prévenir la violence sexuelle par l’éducation et la sensibilisation. Nous soutenons les victimes en leur fournissant des services, en continuant à mener une enquête approfondie… et en ne renonçant jamais à poursuivre et à tenir les contrevenants responsables. »
Alléluia à cela.
