Chacun de nous est façonné par nos expériences de vie. Selon Nancy Elisburg, les emplois que nous occupons, l’histoire que nous vivons et les personnes que nous rencontrons en cours de route jouent tous un rôle dans la création de qui nous sommes.
Nancy a grandi dans le nord de Chicago, fille de deux diplômés universitaires. Ses parents accordaient une grande valeur à l’éducation et Nancy a fréquenté le Université du Wisconsin à Madison.
Elle a enseigné à l’école primaire à Evanston, dans l’Illinois, avant d’épouser son mari, Don, et de déménager dans la capitale nationale en 1966. Don avait accepté un poste d’avocat au département américain du Travail, où il avait rejoint la guerre contre la pauvreté. Il a ensuite joué un rôle important dans l’établissement des droits des personnes handicapées.
Le couple s’est installé en Virginie, en face du Pentagone et non loin du cimetière national d’Arlington. A cette époque, la guerre du Vietnam faisait rage. Lors de son trajet vers Georgetown, où elle avait accepté un poste d’enseignante dans une école primaire publique, Nancy a vu des sections du cimetière se remplir alors que des rangées de pierres tombales blanches étaient ajoutées quotidiennement.
L’école historique de Jackson où Nancy enseignait avait vu ses inscriptions chuter alors que les familles aisées de Georgetown avaient choisi de retirer leurs enfants de l’école publique au profit de l’enseignement privé. Cela a laissé des débouchés à de nombreux enfants défavorisés des quartiers les plus pauvres de la ville, dont les parents avaient trouvé des moyens de les faire entrer dans une meilleure école.
Nancy, qui est blanche, s’est retrouvée à enseigner dans une classe d’élèves de cinquième et sixième années majoritairement noirs. Elle a rapidement découvert que bon nombre des stratégies d’enseignement qu’elle avait perfectionnées à Evanston ne fonctionnaient pas dans sa nouvelle classe, alors elle a appris à innover.
Elle a trouvé des moyens de rencontrer les enfants à leur niveau et d’encourager l’amour de l’apprentissage par-dessus tout. Elle a permis aux élèves d’accéder à une bibliothèque de quartier remplie de livres et à un parc public avec un espace vert où ils pouvaient jouer et explorer. Elle a appris à contrer le système afin de faire passer les besoins de ses élèves en premier.
Lorsque Nancy et Don sont devenus parents, elle a cessé d’enseigner pour se concentrer sur l’éducation de ses enfants et le bénévolat dans la communauté. Elle a été présidente de son temple, qui partageait l’espace avec une congrégation épiscopale. Nancy souligne que, bien que les traditions de culte juives et épiscopales diffèrent, les deux communautés ont appris à s’entendre et à résoudre les conflits.
Une fois leurs enfants plus âgés et à l’université, Nancy a commencé à travailler comme assistante administrative de Don. “Mon mari voyageait beaucoup, alors je mettais le bureau dans une boîte et je travaillais dans une chambre d’hôtel partout où il devait être. Nous étions ensemble – c’est la partie importante – et peu importait où nous étions.
Nancy souligne que les deux groupes de leurs parents avaient travaillé ensemble, tout comme ses grands-parents, ils avaient donc des modèles de vie en tant que couple de travail.
La tante et l’oncle de Don possédaient une unité au Commodore Club, et pendant de nombreuses années, lui et Nancy ont aimé venir au Key en tant que visiteurs et snowbirds. Nancy et Don ont finalement hérité du condo et ont établi leur résidence permanente sur l’île en 2005.
Leur fils, Andy, a étudié la gestion du sport à Université Saint-Thomas et a commencé à travailler avec le Miami Heat en tant que stagiaire lors de la saison inaugurale de l’équipe. Trente-cinq ans plus tard, il est directeur général de Heat et spécialiste du plafond salarial. Sa fille Michelle est pédiatre dans une clinique de santé communautaire du Kentucky et a servi plusieurs missions en Afrique.
Nancy embrasse la tolérance et demande aux gens de considérer différents points de vue.
« Trouvez des personnes d’horizons différents qui ont eu des expériences de vie différentes. Vous apprendrez d’eux. Parfois, vous devez commencer petit – avec juste une conversation – puis grandir et construire à partir de là. Et rappelez-vous toujours que le compromis est un vrai mot.
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