Le commerce OG Anunoby est le remaniement essentiel dont les Knicks ont besoin avec plus de chances de venir

Ce groupe de Knicks avait appris à bien jouer ensemble. Ce groupe a connu un merveilleux succès au début de l’année dernière, avec une formidable poussée tout au long de la séquence et une victoire satisfaisante en séries éliminatoires au premier tour contre les Cavaliers. Ce groupe avait en grande partie conservé cela cette année, montrant des touches de ses plus belles qualités : résilience, courage, éthique de travail.

Mais une autre chose était devenue évidente à propos de ce groupe.

Il avait atteint son plafond.

C’était bien, d’une part. Vous pouvez générer beaucoup d’enthousiasme dans une ville de basket comme celle-ci avec une équipe gagnant 44 à 48 qui joue dur tous les soirs. Et à bien des égards, RJ Barrett avait symbolisé cette sortie de la poussière : tout comme les Knicks s’étaient améliorés presque chaque année (sauf pour 2021-22), Barrett aussi. Si les Knicks dans leur ensemble se heurtaient à ce plafond, il semblerait que Barrett ait encore quelques étages à gravir.

Mais Leon Rose a quand même fait ce qu’il fallait ici.

Il a décidé de mélanger les choses. Cela lui a coûté cher, bien sûr ; Barrett est une figure polarisante parmi les fans des Knicks – peut-être pas tout à fait le paratonnerre de Julius Randle, mais il est là : certains ne jurent que par lui, d’autres l’injurient – ​​et pourtant il est encore jeune et continue de s’améliorer. Immanuel Quickley est l’un des favoris du Garden depuis le début, et son attaque instantanée sur le banc sera quelque chose pour laquelle Tom Thibodeau devra trouver un remplaçant, et rapidement.

Mais dans OG Anunoby, les Knicks acquièrent un joueur bidirectionnel qui devrait s’intégrer parfaitement dans leur rotation de base. Rien qu’en se présentant, il améliore la défense des Knicks, qui n’a jamais été exactement verrouillée mais qui est particulièrement à la traîne depuis la perte de Mitch Robinson pour la saison. Et si les chiffres offensifs d’Anunoby ne correspondent pas à ceux de Barrett, c’est un jeu qui nécessite le ballon beaucoup moins fréquemment que Barrett, et dans une attaque où Randle et Jalen Brunson commandent tellement le ballon, c’est significatif.

Et ne dormez pas non plus sur l’un des noms secondaires de l’accord. L’ajout de Precious Achiuwa permet un renforcement immédiat de l’intérieur des Knicks. Le fait que cet accord n’ait pas coûté aux Knicks leur surabondance de choix de première ronde ou l’atout qu’est le contrat expirant d’Evan Fournier signifie que Rose a toujours ces armes pour quand il fera ce qui semble maintenant être un deuxième grand swing inévitable par le date limite des transactions.

En juillet, lorsque les Knicks et Anunoby ont été liés pour la première fois, un cadre de longue date de la NBA familier avec les Knicks et les Raptors m’a dit : « Les Knicks sont une très belle équipe. Il n’y a rien de mal à avoir une très belle équipe. Mais il y a des limites à ce que l’on peut espérer accomplir avec une très belle équipe.

Joint samedi, peu de temps après la conclusion de l’accord, il a ajouté cette coda : « Ils ne sont toujours pas dans la même conversation que les Bucks, les Celtics ou les 76ers. Mais je pense que cela va amener ces équipes à réfléchir un peu différemment à ce dont les Knicks pourraient être capables dans quatre mois.

Peut être. Peut être pas. Le temps nous le dira. Et les défunts piqueront, c’est sûr. Barrett était particulièrement un favori de la jeune génération de fans des Knicks. Le jeu de Quickley a un facteur d’éblouissement élevé, ce qui était également très attrayant pour les fans des Knicks. Les deux sont suffisamment jeunes pour que le vendeur puisse avoir des remords plus tard.

Mais les Knicks ont certainement le potentiel d’être meilleurs dans quelques semaines qu’ils ne l’étaient à l’aube de samedi. Il faudra un certain temps pour réorganiser ce qui était devenu une rotation standard de neuf joueurs. Il faudra du temps pour intégrer les nouveaux dans le groupe. Il est également probable que Barrett et Quickley auront un impact plus immédiat à Toronto qu’Anunoby, Achiuwa et Malachi Flynn n’en ont à New York.

Mais les Knicks s’en porteront mieux sur le long terme. Ils ont abordé deux énormes sujets de préoccupation – la défense et la surabondance de gardes – et se sont bien préparés pour tout ce que Rose pourrait réaliser en février. Après tout, les équipes sportives sont comme les requins : elles doivent continuer à bouger ou elles meurent.

Les Knicks avancent. Ils ont secoué leur noyau confortable. Il était la bonne chose à faire.