Aljamain Sterling (21-3, 10 finitions) passe d’une paire de combats de championnat poids coq contre Petr Yan pour faire sa prochaine défense de titre contre l’ancien champion TJ Dillashaw (17-4, 11 finitions) dans la co-tête d’affiche de l’UFC 280 en octobre 22 à Abu Dhabi, Emirats Arabes Unis. Le natif de Long Island s’est entretenu via Zoom avec Scott Fontana du Post mercredi pour la dernière session de questions-réponses de l’interview Post Fight.
Q: Vous et Leon Edwards avez pris une photo peu de temps après avoir remporté la ceinture des poids welters. Que signifie pour vous le fait d’avoir un champion né en Jamaïque, également champion de l’UFC et fils d’immigrés jamaïcains ?
A: Je pense que c’est énorme. Je pense que c’est monumental pour le sport, je pense que c’est monumental pour le pays. Et pour lui, c’est un peu plus attachant, je pense, parce qu’en fait il est né là-bas avant d’emménager dans [United Kingdom]. Moi, j’y suis allé quelques fois en tant que jeune et en tant qu’adulte. Après mon combat avec Renan Barao, c’est quand je suis allé là-bas pendant deux semaines. J’ai fait des séminaires gratuits et des trucs comme ça, juste pour redonner à la communauté, ce genre de choses. Je pense que lui et moi-même serons en mesure d’inspirer tant de gens que je reçois beaucoup de messages de Jamaïcains et de personnes qui vivent dans le [United] États-Unis et ce sont aussi des Jamaïcains de première génération, et ils nous font savoir à quel point ils sont fiers de moi et, bien sûr, de Leon Edwards. Et même avant que Leon ne remporte la ceinture, il y avait beaucoup de soutien pour qu’il soit le prochain à remporter la ceinture. Et c’est un peu dur parce que j’aime Kamaru [Usman] aussi bien. Je ne dis pas que nous sommes, comme, des amis ou des garçons ou quelque chose comme ça, mais nous sommes cool. Nous traînons chaque fois que nous nous voyons genre de chose. On dit quoi de neuf. C’était donc une sorte de victoire douce-amère parce que vous ne voulez jamais voir quelqu’un perdre comme ça. Et évidemment, vous voulez voir un autre compatriote réussir parce que nous savons ce que cela signifie pour la nation.
Q: Votre combat à venir n’est que trois semaines avant l’UFC au Madison Square Garden. Vous n’avez jamais combattu dans votre pays d’origine ; auriez-vous aimé pouvoir concourir à domicile cette fois-ci ?
R : Ça aurait été bien. J’ai combattu ici en tant qu’amateur. Malheureusement, l’État de New York ne me laissera pas me battre ici en tant que pro pour les raisons médicales qu’ils jugent [are] différent de tout autre État et autre pays parce que je pourrais clairement combattre à Abu Dhabi, mais je ne peux pas combattre à New York, ce qui n’a vraiment aucun sens.
Q : Quelle est l’histoire avec ça ?
R : Je ne pourrais pas vous donner les termes techniques corrects. … C’est assez noir sur blanc, je peux concourir dans tous ces autres états. Je suis sûr qu’ils ont des médecins, ils ont leurs propres règles ou quoi que ce soit. Vous avez vos propres règles. Comment se fait-il que vous soyez le seul à ne pas monter à bord, contrairement à tous les autres ? C’est comme s’ils étaient à nouveau sur la liste des athlètes interdisant et interdisant le sport comme ils l’étaient et mettant si longtemps à accepter que ce sport peut faire beaucoup pour l’État en termes de revenus, de création d’emplois. C’est ce que c’est cependant. Je suppose que la partie la plus agréable est de ne pas avoir autant de personnes qui vous contactent pour des billets et des trucs comme ça. Un groupe de personnes me contacte encore pour des billets. Je me dis “mec, je ne vends plus de billets”. Ces jours sont révolus depuis longtemps. La dernière fois que j’ai vendu des billets, c’était pour Cage Fury [FC], et même alors, quand je vendais les billets, les gens ne venaient jamais les acheter. Mais maintenant, tout le monde veut les acheter, ce qui est cool ; ne vous méprenez pas. C’est cool. Mais ce soutien aurait été bien à l’époque quand j’ai eu une part des ventes de billets. Je ne reçois pas une part des ventes de billets maintenant.
Q : Quand avez-vous essayé pour la première fois d’obtenir une licence pour combattre à New York ?
R : Plusieurs fois. Ils ont eu plusieurs événements à New York auxquels ils ont essayé de me faire participer, et j’étais sur la carte pendant une fraction de seconde, et j’étais hors de la carte presque aussi vite qu’ils m’avaient mis. Donc c’est juste bizarre. Comme je l’ai dit, je peux me battre n’importe où ailleurs. Je vais à l’étranger et je fais de la compétition. On pourrait penser que ce serait OK. Espérons qu’ils se ressaisissent, mec, parce que New York est un grand État. Nous sommes définitivement imposés très, très haut (rires). … Encore une fois, c’est une de ces choses, ce serait bien de le faire à cause de tout l’amour que je pense que je recevrais de gens que je n’ai pas vus depuis des années avec lesquelles j’ai grandi. Mais en termes d’économies d’argent, je ne suis pas vraiment pressé à ce sujet.
Q : Vous avez ensuite Dillashaw, et vous n’avez pas hésité à le narguer pour sa suspension pour avoir utilisé l’EPO. Dans quelle mesure cela crée-t-il un battage médiatique avec une certaine guerre verbale, et dans quelle mesure êtes-vous irrité par le fait qu’il a utilisé des drogues améliorant la performance en premier lieu ?
A: Oh, certainement 100% irrité par ça. Je pense que n’importe quel athlète qui concourt sans faute dirait qu’il n’en a rien à foutre de TJ ou de quiconque, d’ailleurs, qui fait des trucs comme ça. En fin de compte, je le respecte en tant qu’athlète dans le sens où, par exemple, il a le désir, la volonté et le cœur d’entrer dans la cage et de se battre contre une autre arme humaine qui s’est entraînée pour le détruire. Et c’est louable. Je pense que cela demande un certain état d’esprit et un certain type de courage que vous devez avoir dans votre caractère. Mais en fin de compte, ce n’est pas un athlète propre. Il n’a jamais été un athlète propre à l’UFC, autant que je sache personnellement de ses propres coéquipiers. Alors il peut dire ce qu’il veut, que, oh, je construis des excuses. Je me dis, est-ce que ça construit des excuses? J’ai déjà fait la paix avec le fait. … Gagner ou perdre, j’entre dans une cage avec lui. Ça ne va pas être, Oh, tu m’as battu à cause de ça. Quand je te bats, même si tu es de nouveau sur ce truc, ça me rend encore plus beau. Et si vous êtes dessus, c’est n’importe quoi. Je l’accepte aussi.
Q : Pensez-vous qu’il est propre maintenant ?
R : Non, je ne sais pas. Je sais qu’il a le Clean Juice, son petit restaurant (rires), ce qui est tellement ironique que le type qui s’est fait virer pour s’être planté des aiguilles dans le cul a un restaurant qui s’appelle Clean Juice. Si l’ironie avait un visage ou une image dans le dictionnaire, c’est TJ debout à côté de Clean Juice avec une aiguille dans une main, une bouteille de smoothie dans l’autre.
Q : Comment voyez-vous son temps en tant que champion de la division ? On dirait qu’ils sont souillés, dans votre esprit.
R : Oh, 100 % souillé. Je pense que c’était à l’époque où c’était comme “The Ultimate Fighter” [in 2011]il a été assommé par [John] Dodson dans la finale et est revenu sur cette course folle. Et lors de cette course, c’est à ce moment-là que les rumeurs ont commencé sur le fait que TJ était sur des trucs. Et là où il y a de la fumée, il y a du feu. Cela ne venait pas de personnes extérieures au gymnase; il y a des gens dans votre salle de sport qui en parlent. Et ces personnes ont également confirmé à ce jour qu’il faisait des choses à l’époque. Il peut donc dire ce qu’il veut. “Oh, l’USADA m’a testé.” Comme, TJ, arrête ! Arrête! Vous êtes venu propre, non? Tu t’es fait prendre, et puis tu as été franc, alors sois franc sur tout ça. Qui s’en soucie à ce stade ? Nous savons tous déjà. … Et avec un peu de chance, quand j’aurai 50 ans et quand tu en auras 50, et que tu t’effondreras, tu sauras pourquoi, et tu verras si ça valait la peine pour toi de faire tout ça à ton corps à cet age. Regardez-le maintenant. Regardez son corps s’effondrer maintenant, je me demande pourquoi; Je me demande vraiment pourquoi.
Q : Vous souvenez-vous de votre première expérience avec le MMA ?
R : C’était quand j’étais petit. Je faisais juste défiler la télé. Je ne savais même pas ce qu’était un guide des chaînes. C’est ainsi que j’ai été enseigné à la maison, juste la formation à domicile dans le sens où les parents vous montraient comment les choses fonctionnaient. Nous n’avons pas nécessairement eu ça en grandissant, mec. Vous l’avez en quelque sorte compris par vous-même. Je ne sais pas si c’était comme quelque chose de culturel, mais j’ai appris beaucoup de choses par moi-même. Je faisais simplement défiler les chaînes la nuit, plusieurs nuits de suite, en espérant que je trouverais juste MMA. Et je ne savais pas trop ce que c’était. Je ne savais pas ce qu’était l’UFC, mais c’était ce qu’il y avait à la télé, et je n’ai jamais su quand ça arriverait. Et parfois je le trouvais, et j’étais toujours intrigué et fasciné par ça. Je ne pourrais pas vous dire qui c’était qui se battait. J’étais trop jeune et je n’y prêtais pas vraiment attention. Je regardais juste le sport, je regardais juste ces gars-là s’en prendre à lui. … D’après mes souvenirs, je ne savais même pas ce qu’était un guide des chaînes pour vous montrer à quelle heure certaines choses se passent. Je vais dire peut-être le lycée, comme ma première année ou ma huitième année, ou quelque chose comme ça, et ça aurait été comme 2002, 2003.
Q : Quelle est la technique la plus cool dans les sports de combat ?
R : Pour moi, ça doit être une soumission. J’apprécie le starter triangulaire, pour une raison quelconque. Et j’apprécie une bonne cravate péruvienne. … Merab [Dvalishvili, friend and UFC bantamweight contender] en fait, ça frappe beaucoup, puis il m’a en quelque sorte réinspiré pour recommencer. Et maintenant, j’y vais beaucoup plus aussi. Ouais, j’aime la cravate. C’est une façon fascinante de se faire étrangler.
