Le BRP Sierra Madre se détériore rapidement, selon un responsable du MDN

MANILLE – Un navire de la marine philippine datant de la Seconde Guerre mondiale, délibérément échoué sur le deuxième récif Thomas (Ayungin) à la fin des années 1990, se détériore rapidement, a averti mercredi un haut responsable de la défense, au milieu des appels de la Chine à retirer le navire.

Le sous-secrétaire principal à la Défense, Ireneo Espino, a déclaré que le BRP Sierra Madre avait besoin de réparations immédiates suite aux récentes opérations de réapprovisionnement.

“La détérioration est plus rapide que l’approvisionnement que nous effectuons à Ayungin. Je veux dire mabilis masira”, a-t-il déclaré.

C’est la raison pour laquelle le gouvernement philippin continue d’effectuer des missions de rotation et de réapprovisionnement des soldats à bord du BRP Sierra Madre malgré l’arrêt des milices chinoises.

Le navire BRP Sierra Madre de 100 mètres (328 pieds) a commencé sa vie en tant que navire de débarquement de chars américain USS LST-821, qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale.

Il a ensuite été rebaptisé USS Harnett County et déployé pendant la guerre du Vietnam, où il a été utilisé comme base d’hélicoptères de combat, selon l’Institut naval des États-Unis.

Après la guerre, il fut acquis par la marine philippine et rebaptisé plus tard BRP Sierra Madre.

La tactique peu orthodoxe consistant à échouer délibérément le navire sur le haut-fond dans les années 1990 était une réponse à l’occupation par la Chine du récif Mischief voisin, alors inhabité, également revendiqué par Manille, quelques années plus tôt.

Pékin a transformé Mischief Reef et d’autres récifs et affleurements en îles artificielles et militarisées pour affirmer ses revendications sur les eaux.

Ayungin Shoal, situé dans les îles Spratly, se trouve à environ 200 kilomètres à l’ouest de l’île de Palawan, à l’ouest des Philippines, et à plus de 1 000 kilomètres de la grande masse continentale chinoise la plus proche, l’île de Hainan.

La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, qui comprend le récif d’Ayungin, et y déploie des centaines de navires pour patrouiller les eaux et les récifs.

Pékin a ignoré une décision de justice internationale de 2016 selon laquelle son affirmation n’avait aucun fondement juridique.

Récemment, la Chine a renouvelé ses appels aux Philippines pour qu’ils retirent le navire, affirmant que Manille avait renié sa promesse de retirer le navire. Cela a été rapidement démenti par de hauts responsables du gouvernement, affirmant qu’aucune promesse de ce type n’avait été faite.

Entre-temps, Espino a déclaré que le gouvernement philippin se concentrait sur la modernisation des forces armées. Une partie du programme de modernisation consiste en l’acquisition continue d’équipements, notamment de navires et d’avions de la Marine.

“À l’heure actuelle, nous avons déjà acheté certains de ces navires et avions de la marine et, bien sûr, récemment, les États-Unis ont fait don d’un avion à l’armée de l’air philippine”, a déclaré Espino.

Le responsable de la défense a déclaré que le gouvernement philippin coordonnait avec certains pays tels que les États-Unis et l’Australie concernant les activités maritimes dans la mer des Philippines occidentales.

Lorsqu’on lui a demandé si le ministère de la Défense nationale et le gouvernement philippin avaient élaboré des plans au cas où la Chine déclarerait la guerre en raison des problèmes liés à la mer occidentale des Philippines, Espino a répondu : « Pour l’instant, notre hypothèse est que la Chine n’entrera pas en guerre. C’est mon hypothèse personnelle. de ce qui se passe. » Avec un reportage de José Carretero, ABS-CBN News et Agence France-Presse

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