Pour contrer la Chine, les États-Unis et leurs alliés cherchent à rendre les militaires « interchangeables »

“C’est le genre de confiance que nous avons dans nos deux forces aériennes, que nous pourrions travailler en étroite collaboration”, a déclaré le général Kenneth Wilsbach, commandant de l’US Air Force pour le Pacifique, lors d’une visite le mois dernier à un spectacle aérien à Australie.

Alors que les inquiétudes grandissent quant au fait que la Chine pourrait lancer une invasion de Taïwan dans les années à venir, l’armée américaine étend son empreinte en Asie et dans le Pacifique et renforce les capacités de ses alliés, ce qui, selon les planificateurs américains, dissuadera la Chine de toute action agressive. La clé de cette stratégie est l’accent croissant mis sur l’interopérabilité – la capacité des armées américaines et alliées à opérer efficacement ensemble.

Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré qu’il souhaitait même aller au-delà de l’interopérabilité vers «l’interchangeabilité» – ce qui, selon les experts de la défense, pourrait impliquer l’utilisation fréquente des armes, des équipements et des munitions de l’autre, et une coordination plus efficace de la logistique et des chaînes d’approvisionnement.

“Le thème de l’interopérabilité est énorme”, a déclaré Peter Dean, qui était conseiller principal lors de la récente revue gouvernementale australienne de son armée, et est maintenant professeur et directeur de la politique étrangère et de la défense au United States Studies Centre de l’Université de Sydney.

D’autres alliés de la région travaillent également plus étroitement avec les États-Unis. La Corée du Sud, qui a déjà une structure de commandement intégrée avec les États-Unis, héritage de la guerre de Corée, a rejoint les États-Unis et le Japon le mois dernier dans des exercices de défense antimissile axés sur l’interopérabilité. . Ces dernières années, le Japon a également organisé des exercices conjoints avec les États-Unis qui se sont entraînés à déployer certaines capacités ensemble pour la première fois.

L’un des défis à la poursuite de l’intégration entre les armées américaines et alliées réside dans les règles américaines, appelées International Traffic in Arms Regulations, qui contrôlent l’exportation de technologies de défense et militaires, et qui, selon certaines personnes de l’industrie de la défense, rendent difficile pour les proches alliés américains d’obtenir le armes et équipements américains les plus avancés.

Les experts de la défense affirment que l’assouplissement de ces réglementations pourrait permettre aux nations amies de créer plus facilement des usines pour construire des missiles américains ou leurs composants. La forte demande pour ces types d’armes pendant la guerre en Ukraine a épuisé les stocks américains, déclenchant un effort américain pour augmenter la production. L’Australie, qui cherche à mettre en place une capacité nationale de fabrication de missiles, a déclaré qu’elle travaillait avec les États-Unis pour réduire les obstacles réglementaires.

L’Australie fait déjà partie du réseau de partage de renseignements Five Eyes, qui comprend les États-Unis, et a longtemps combattu avec les États-Unis dans des conflits majeurs. Mais les responsables australiens se sont particulièrement concentrés récemment sur l’amélioration de la capacité de s’associer aux forces américaines. Les États-Unis, quant à eux, prévoient d’accroître leur présence dans le nord stratégique de l’Australie, un lieu de rassemblement possible pour tout conflit dans l’Indo-Pacifique et où les Marines américains se sont entraînés avec l’armée australienne.

En plus d’explorer les moyens de fabriquer les mêmes munitions, les deux pays ont acheté le même équipement, élargissant la portée des exercices conjoints et renforçant les liens entre les peuples. L’interopérabilité devrait être un élément clé d’un plan sur la manière dont les États-Unis et le Royaume-Uni aideront l’Australie à développer une capacité de sous-marin à propulsion nucléaire dans le cadre du pacte tripartite Aukus – un acronyme pour l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis.

“Nous pensons à l’interopérabilité lorsque nous concevons et livrons des avions”, a déclaré Robert Chipman, chef de l’armée de l’air australienne, qui acquiert des drones de surveillance Triton qui pourront partager des informations avec les États-Unis. “Il est très important pour nous de vous assurer que vous faites-le dès le départ.

L’Australie exploite déjà le chasseur à réaction F-35 aux côtés des États-Unis et achète davantage d’équipements américains : le lance-roquettes Himars, des chars Abrams améliorés et des hélicoptères Apache et Black Hawk. Les États-Unis acquièrent l’avion de surveillance Wedgetail, déjà exploité par l’Australie, et testent le drone Ghost Bat, un projet australien qui pourra voler sans pilote aux côtés des chasseurs à réaction.

“Nous avions commencé avec l’interopérabilité, et maintenant ce à quoi nous aspirons – et il y a pas mal de travail à faire ici – est d’être vraiment interchangeables”, a déclaré Brig. Le général Chris Niemi, directeur de la stratégie de l’US Air Force dans le Pacifique, a ajouté que pouvoir utiliser des munitions australiennes sur un avion américain serait bénéfique en cas de conflit.

Un obstacle pour les responsables militaires est que même si deux pays utilisent le même équipement, cela ne signifie pas que leurs armes sont toujours automatiquement compatibles, a déclaré le professeur Dean, du Centre d’études des États-Unis. Jusqu’à présent, les États-Unis ont souvent vendu des versions d’exportation de leur équipement à d’autres pays qui diffèrent de ce qui est utilisé dans l’armée américaine, a-t-il déclaré. Ces différences pourraient être des composants mineurs ou différentes versions de logiciels à l’intérieur des systèmes, a-t-il déclaré.

Pourtant, avoir le même matériel signifie que l’Australie et les États-Unis pourraient éventuellement coopérer davantage en matière de maintenance, permettant aux actifs américains d’être entretenus en Australie. Pat Conroy, ministre australien de l’industrie de la défense, a récemment souligné comment un hélicoptère Seahawk de la marine américaine – un modèle également exploité par l’Australie – subit pour la première fois une certaine maintenance en Australie.

“Le coût de fonctionnement des équipements de défense, même pour les États-Unis, devient de plus en plus cher”, a déclaré M. Conroy. “Là où vous pourriez augmenter les économies d’échelle en coopérant ensemble, c’est important.”

La Chine a critiqué la décision d’intégrer davantage les armées américaine et australienne. Le journal d’État chinois Global Times a déclaré que l’armée australienne deviendrait un “plug-in” des États-Unis. Les responsables australiens affirment qu’ils conserveront leur souveraineté sur leur armée.

L’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, l’alliance militaire dirigée par les États-Unis avec des pays d’Europe et d’Amérique du Nord, dispose d’une agence qui se concentre sur la normalisation des équipements et des procédures entre les pays membres afin d’améliorer l’interopérabilité. Une large alliance comme celle-ci est peu probable dans le Pacifique, mais un cadre de normalisation similaire pourrait être utile, a déclaré Mick Ryan, un général de division à la retraite de l’armée australienne.

L’interopérabilité “n’a pas toujours été réalisée à l’échelle actuelle”, a déclaré le major-général Ryan, qui est également chercheur adjoint au Centre d’études stratégiques et internationales, un groupe de réflexion. “Au cours de la dernière décennie, nous l’avons vraiment intensifié dans plus de fonctions.”

—Alastair Gale et Dasl Yoon ont contribué à cet article.

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