2024-03-12 00:04:53
Karl Marlowe | Journal de la Gazette de Reno
Concernant: “Les législateurs ont besoin d’un plan pour le lithium à l’échelle de l’État, déclare un groupe de conservation», 20 février :
En tant que géologue d’exploration à la retraite, j’ai noté que plusieurs articles sur le récent boom du lithium étaient trompeurs. Plus récemment, l’article de Jeniffer Solis du Nevada Current présente une image très trompeuse du « boom » du lithium, laissant croire au lecteur que des réformes législatives et réglementaires sont nécessaires. Même s’il existe certainement des endroits où l’extraction des ressources devrait être interdite, la grande majorité d’entre eux sont déjà des zones sauvages, des refuges fauniques, des sites culturels et d’autres sites interdits.
L’article commence par déclarer qu’il existe plus de 80 projets de lithium proposés au Nevada, sans mentionner l’état d’avancement d’aucun projet. Actuellement, une nouvelle mine de lithium est en construction et un projet est en cours d’obtention d’un permis minier. Un petit nombre effectuent des forages préliminaires dans le cadre de permis du BLM et de l’État. La plupart sont simplement des projets de lithium jalonnés par de petites entreprises ou des particuliers. Beaucoup n’atteignent jamais le stade initial du forage, et très peu s’avèrent viables au-delà du forage initial.
En tant que géologues d’exploration, nous ne pouvons pas choisir l’endroit où se trouve un gisement minéral ; nous suivons des indices géologiques pour trouver les très rares gisements qui peuvent être exploités de manière économique. La région de Tonopah est un point chaud pour l’exploration du lithium en raison de son environnement géologique favorable. La ville de Tonopah a été construite sur des gisements d’argent et d’or découverts au début des années 1900, et cet environnement géologique est également favorable à l’accueil d’autres gisements dont le cuivre, le molybdène et le lithium.
Supervision de plusieurs agences
Solis affirme que « selon l’Association of State Geologists, les États-Unis ne disposent pas d’un processus efficace pour rassembler, organiser, compiler ou partager publiquement des données géologiques qui aideraient à l’identification de gisements minéraux précieux ». Même s’il reste encore beaucoup à faire, plusieurs agences dotées de l’expertise appropriée sont chargées de ces tâches.
L’United States Geological Survey (USGS) est la principale agence fédérale chargée de cette responsabilité ; Le Congrès a récemment alloué des fonds à cette fin. Le Bureau des mines et de géologie du Nevada (NVBMG) et la Division des minéraux du Nevada coopèrent avec l’USGS et plusieurs entités de l’État (dont l’UNR, l’UNLV et le DRI) pour mener des évaluations géologiques détaillées qui définissent mieux les zones potentielles et les sites miniers historiques pour des ressources précieuses ( métaux, géothermie).
En plus des études géologiques, l’USGS, le US Fish and Wildlife Service et la Nevada Division of Wildlife sont chargés de la gestion des écosystèmes et de la protection des espèces menacées et en voie de disparition. Toutes ces données sont publiques et disponibles via la bibliothèque UNR, USGS et NVBMG et d’autres sites Web. Les régulateurs, les sociétés minières et le grand public s’appuient largement sur ces données pour entamer la recherche plus rigoureuse de ressources d’intérêt, en plus des préoccupations environnementales ou culturelles.
Les autorisations fédérales et étatiques commencent avant que la première perturbation de l’exploration ne puisse survenir. Pour les projets d’exploration initiaux avec une perturbation minimale (moins de cinq acres), il s’agit généralement d’un examen de 15 jours du projet et de ses impacts potentiels sur les ressources biologiques, culturelles et autres ; des mesures de protection sont prévues. Si les travaux initiaux produisent des résultats encourageants, des permis supplémentaires nécessiteront des enquêtes biologiques, culturelles et autres détaillées menées par des experts indépendants. Les résultats de ces études sont compilés dans des évaluations environnementales ou des déclarations d’impact environnemental sous la direction du BLM ou du US Forest Service et de plusieurs agences d’État. Dans le cadre d’un plan d’opérations d’exploration, les perturbations restent limitées et le calendrier des activités peut également être considérablement restreint. Ces permis plus avancés nécessitent généralement un minimum de 18 mois de préparation avant d’autoriser des perturbations supplémentaires. En supposant que l’exploration définisse avec succès un projet viable, l’obtention d’un permis minier nécessite des études et un examen supplémentaires, ce qui implique un minimum de 18 à 24 mois pour une opération de petite taille et à impact minimal.
Aucun « raccourci » n’existe
Il est de plus en plus difficile d’autoriser des projets d’exploration et d’exploitation minière dans tout l’Ouest, en partie à cause des poursuites intentées par des groupes activistes, notamment le Centre pour la diversité biologique de Patrick Donnelly. La CDB prétend soutenir l’exploitation minière nationale à condition qu’elle soit « effectuée aux bons endroits et avec les bonnes techniques ». Nous nous opposons au statu quo de l’exploitation minière, à l’assèchement des mines à ciel ouvert et des lacs de mine, à la consommation excessive d’eau, à l’extinction d’espèces ou à une grave dégradation de l’habitat, ainsi qu’aux raccourcis réglementaires… »
Il n’existe pas de « raccourcis » réglementaires. Comme indiqué ci-dessus, le processus d’obtention de permis commence par l’identification et l’évitement des zones sensibles pendant l’exploration et par des mesures d’atténuation appropriées avant l’exploitation minière. L’atténuation peut inclure l’évitement permanent de certaines zones.
Un retour à la réalité s’impose pour que les minéraux conduisent une « transition verte », car le lithium n’est pas le seul métal critique nécessaire. L’exploitation minière du cuivre, du nickel, du cobalt et du manganèse devra également être considérablement augmentée pour la production de batteries et d’autres articles gourmands en ressources. En fin de compte, la solution pour déterminer où une exploitation minière responsable a lieu passe par des études géologiques, biologiques et culturelles appropriées. Un financement approprié et une priorisation des études géologiques de l’État sont essentiels à la réalisation de cet objectif.
Karl Marlowe est un géologue d’exploration minière récemment retraité et un amateur de plein air depuis toujours.
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