Quand quelqu’un écrit l’histoire de la saison de baseball 2022, Nom du juge Aaron feraient mieux de figurer dans la première phrase du premier paragraphe. Il est le personnage principal du drame de 162 matchs. Shohei Ohtani, Paul Goldschmidt, Justin Verlander, Sandy Alcantara et d’autres ont joué de solides rôles de soutien, mais il n’y a pas de débat sur qui est le meilleur.
À partir du moment où Judge a décliné l’offre de 213,5 millions de dollars des Yankees avant le jour de l’ouverture, il est devenu propriétaire cette saison. Son 2022 est dans la conversation pour la meilleure saison de tous les temps, juste là avec Babe Ruth et Lou Gehrig en 1927, Mickey Mantle en 1956, Carl Yastrzemski en 1967 et Bob Gibson en 1968. C’est une saison de type une fois dans une génération.
Le juge a parié sur lui-même. Il possédait des informations privilégiées, car personne ne le connaît mieux que lui-même. Il pensait que, compte tenu de sa santé, il pourrait être le meilleur joueur de la ligue, et il a non seulement tenu cette promesse, mais a également organisé la meilleure saison propre en une génération, peut-être deux. Le 61e coup de circuit qu’il a frappé mercredi soir à Toronto pour égaliser Roger Maris a ajouté une exclamation historique à une saison si bonne qu’il n’a même pas eu besoin de ce grand record, qui est le vrai record.
Bien qu’il ne soit pas surprenant que Judge, en tant qu’ancien fan des Giants de San Francisco du nord de la Californie, rende hommage à Barry Bonds, nous le gardons réel dans cet espace. Les statistiques des obligations, bien qu’extraordinaires, sont de fausses nouvelles. Nous savons ce qu’il était à Pittsburgh et au départ chez lui dans la Bay Area. Il était formidable, mais il n’était pas Ruthian avant de prendre la seringue. Nous savons également que personne ne s’améliore au point de devenir ridicule au milieu et à la fin de la trentaine – pas sans aides médicinales.
Le juge l’a fait avec beaucoup de travail, de grâce et de classe. Cela n’a pas été fait avec l’aide de Victor Conte ou d’un autre scélérat des coulisses. C’est une saison pour être admirée par tous – sans astérisques et sans poser de questions.
Le juge l’a fait tout seul, et parfois pendant les jours caniculaires, c’était assez littéral. Alors que le reste des Yankees pataugeaient et menaçaient de s’effondrer, Judge ne cessait de s’améliorer. Son avance de 19 circuits dans les majeures représente le plus grand écart depuis 1928, lorsque Babe Ruth a terminé 23 circuits devant Hack Wilson et Jim Bottomley. Le juge est également en train de roder le terrain.
Tout savoir sur Aaron Judge et sa poursuite du record du home run :
Au-delà des chiffres, il est devenu un excellent premier frappeur, un formidable défenseur central, un superbe leader, un vrai capitaine (même sans le titre) et, à tous points de vue, le meilleur coéquipier que vous puissiez demander.
“C’est un homme spécial qui connaît une saison spéciale”, a déclaré son coéquipier Josh Donaldson.
Ruth a pratiquement inventé le home run, mais Judge a dépassé The Babe. Il a frappé 30 circuits à domicile et 31 sur la route. Quelqu’un a dit un jour que le Yankee Stadium était un parc de la Petite Ligue, mais les chiffres de Judge sont en fait légèrement meilleurs sur la route. Il a eu 33 circuits avant la pause des étoiles, 27 depuis, ce qui représente en fait des performances bien supérieures, puisque la pause des étoiles est survenue tard cette année après le début tardif tandis que la MLB et le syndicat des joueurs ont résolu leurs propres différences.
Une fois cela fait, Judge et les Yankees se sont assis et ont essayé de comprendre. Mais ils avaient un problème. Le juge se considérait comme comparable aux meilleurs du jeu, les Yankees le considéraient comme comparable à Mookie Betts, qui est peut-être le meilleur du jeu, mais n’est pas tout à fait payé comme ça. Le juge et les Yankees auraient été séparés de près de 100 millions de dollars. Le juge avait raison, comme il s’avère. Il est le meilleur, sans exception.
Lorsque j’ai récemment dit à un responsable des Yankees qu’ils devaient payer Judge comme il voulait, il m’a informé que je ne serais pas un candidat viable pour travailler dans le front office de l’équipe. Ils ont dit qu’ils lui paieraient quelque chose qui est “extrêmement compétitif” ou des mots à cet effet. Et peut-être que cela le fera. Parce qu’être un Yankee lui profite aussi.
Mais voici une autre idée. Payez-lui ce qu’il vaut. Il a dominé la saison avec des héroïsmes non-stop, il a créé plus d’excitation que n’importe quel Yankee depuis Mantle, ou peut-être même Joe DiMaggio ou Ruth. Il a inspiré toute une section de sièges et vendu une tonne de marchandises. Les chambres du juge font autant partie de la scène que l’appel nominal, peut-être plus.
Il est de loin la plus grande star de l’équipe. Mike Trout a Shohei Ohtani, le joueur miraculeux à double sens qui terminera deuxième du MVP à Judge. Betts a Freddie Freeman, Clayton Kershaw et une légion de grands. Cette équipe des Yankees compte plusieurs joueurs exceptionnels. Gerrit Cole est un bourreau de travail, même s’il est sensible au coup de circuit. Anthony Rizzo est un savant dans la surface et au premier but. Giancarlo Stanton est une menace à chaque fois qu’il se présente. Nestor Cortes est un original et une révélation.
Mais avouons-le. C’est Judge et tous les autres. C’est comme cette saison, qui est tout à lui maintenant. Il est propriétaire de l’année.
