Jes Scarborough Shooting Stars sont passés à un seul panier de remporter le Ligue canadienne élite de basketball (CEBL) dimanche, perdant contre les Honey Badgers de Hamilton par seulement deux points après une série de 17 sans réponse au quatrième quart. Malgré leur défaite déchirante, la saison de Scarborough devrait toujours être considérée comme un succès – l’équipe s’est rendue au match de championnat lors de sa première année dans la ligue, et le duo de haut score de Jalen Harris et Kassius Robertson sont une zone arrière dynamique autour de laquelle construire. Harris a même marqué une fois 31 points contre les Mavericks de Dallas dirigés par Luka Doncic. Pourtant, malgré son pedigree NBA, Harris n’est même pas le gardien le plus connu de son équipe. Cette distinction revient à l’artiste de rap J Cole, lauréat d’un Grammy. Ou, plus précisément dans ce contexte, Jermaine Cole, gardien des Shooting Stars de 6 pieds 3 pouces.
Le hip-hop et le basket-ball entretiennent leur relation depuis que le premier est apparu pour la première fois dans les années 1970 à New York. Kurtis Blow, largement considéré comme le premier artiste de rap à succès commercial, a annoncé dans les années 1980 que le basket était son sport préféréle magnat du rap des années 90 Master P joué dans les équipes de pré-saison pour les Charlotte Hornets et les Toronto Raptors, et l’artiste platine 2 Chainz a sorti un album des années 2010 intitulé Rap ou aller à la ligue. Comédien Dave Chappelle a même observé une fois avec humour qu’il semblait que rapper ou jouer au basket étaient les deux seuls moyens de sortir des centres-villes américains. Et pourtant, même avec la relation bien établie du hip hop avec le basket-ball, il n’y a probablement jamais eu quelqu’un qui personnifie mieux la connexion que J Cole.
“Jermaine Cole », corrige Ansh Sanyal, directeur marketing senior de la CEBL. “C’est son nom de basket-ball.”
Le basket-ball occupe une place importante dans la vie de Cole depuis son enfance. Dans une interview de 2013 avec Sports Illustrated, il a dit: “J’ai toujours été amoureux du basket-ball quand j’étais enfant, mais je pensais que j’étais bien meilleur que je ne l’étais vraiment.” Il admet également que, bien qu’il ait joué dans l’équipe de son lycée, il n’était pas une star. Il n’a pas non plus fait la coupe lorsqu’il a essayé pour l’équipe universitaire de l’Université St John’s au cours de sa première année. C’est à ce moment-là que Cole a décidé de se tourner pleinement vers une carrière dans la musique. Le basket-ball, cependant, est toujours resté à l’arrière-plan.
La renommée du rap de Cole lui a finalement permis de jouer dans des contextes où son talent de basketteur a été remarqué par le grand public. Le sien alley-oop sur une passe du comédien Kevin Hart dans le match des célébrités NBA All-Star 2012 est l’un des meilleurs temps forts que l’événement (souvent inoubliable) ait jamais produit. Finalement, Cole a pu abandonner le basket-ball de nouveauté pour la compétition professionnelle dans la CEBL.
Il est raisonnable de conclure que la carrière de Cole dans la CEBL a été établie principalement pour des raisons autres que le basket-ball (c’est-à-dire le marketing). La situation a offert à Cole une chance de vivre son rêve de jouer au basket professionnel comme une sorte de projet de vanité de la quarantaine. La présence de Cole, pas par hasard, permettrait à la CEBL le genre d’attention médiatique qu’elle n’aurait pas reçue autrement, équivalant à des millions de dollars en publicité.
Sanyal tient à souligner que les avantages marketing n’étaient pas la principale raison de la signature de Cole. “Le gros problème était: ‘Peut-il jouer? Est-ce qu’il peut tenir le coup ? », dit Sanyal. “Et il semblait que oui, c’était le cas.”
C’est bien sûr ce qu’un directeur marketing est censé dire. Franchement, Cole est un musicien de 37 ans qui était un bon, mais pas un excellent joueur de lycée. Les données ne fournissent pas non plus beaucoup de preuves à l’appui de ses compétences en basket-ball. Par exemple, Cole est l’un des deux seuls joueurs des Shooting Stars à ne pas avoir joué au basket universitaire (garde Conversations Vasiliakuskas vient de Lituanie, où le basketball universitaire est moins pertinent. Il a déjà joué dans l’équipe nationale de Lituanie). De plus, la CEBL est jeune et Cole est beaucoup plus âgé que la plupart des autres joueurs de l’équipe. Même Cole semble avoir le sens de l’humour à propos de ses tendances à un chiffre. Après avoir réussi deux tirs à trois points contre les Growlers de Terre-Neuve, il publié sur Instagram qu’il avait « brisé [his] sommet de carrière précédent.
Et que disent les joueurs et les entraîneurs des compétences de Cole ? Il a participé à des séances d’entraînement avec l’équipe féminine de St John’s pour les aider à affiner leurs compétences. Ses pairs le voyaient comme un joueur compétent: “Je pensais qu’il était décent”, l’ancien joueur de St John’s Monique McLean a déclaré à Bleacher Report en 2017. « Sa meilleure chose était d’arriver au panier, parce qu’il est un peu grand et long. En finissant autour du panier, il pouvait tirer un peu.
Fred Quartlebaum, qui était entraîneur adjoint de l’équipe masculine pendant le temps de Cole à St John’s, a félicité le rappeur pour “travailler dur et faire de très, très bonnes choses”, mais a ajouté: “Je pense qu’il a fait le bon choix, en termes de une carrière musicale ».
En effet, plus on examine la situation, plus il devient difficile de croire qu’il est là pour autre chose que des fins commerciales.
Ce n’est pas la première fois que ces problèmes sont soulevés. En 2021, Cole a joué pour les Rwanda Patriots du Ligue africaine de basket-ball (BAL) et bon nombre des mêmes préoccupations ont émergé. “Je pense [Cole] a pris le travail de quelqu’un qui le mérite », garde Terrell Stoglin dit à l’époque. Stoglin est une ancienne vedette de l’Université du Maryland qui a joué pour les BAL COMME Vente pendant le passage de Cole avec les Patriots. “Pour un gars qui a tant d’argent et qui a une autre carrière, venir ici et faire une moyenne, comme, un point par match et toujours être glorifié, c’est très irrespectueux envers le jeu. C’est irrespectueux envers ceux qui ont sacrifié toute leur vie pour cela.
Alors que les opinions de Stoglin peuvent représenter les sentiments de certains joueurs – après tout, Cole prend une place dans la liste qui pourrait aller à un jeune joueur qui a plus besoin d’un emploi et d’une opportunité d’entrer dans le jeu professionnel – il n’a pas joué sur Cole’s équipe. Les vrais coéquipiers du rappeur semblent l’apprécier, y compris les joueurs dont le temps de jeu est le plus affecté par sa présence.
“je était dans cette position », explique l’attaquant de Scarborough La capitale de Famutimi. “Dans la CEBL, vous n’avez que 10 joueurs actifs pour chaque match, et il y avait des matchs [in which Cole played] que je n’ai pas fait cette liste de 10 hommes. J’étais d’accord avec ça. Oui, je voulais jouer mais, étant vétérinaire, j’ai compris.
A 38 ans, (le seul joueur plus âgé que Cole sur les Shooting Stars) les opinions de Famutimi sont éclairées par beaucoup d’expérience. En 2003, il a été le premier Canadien à être nommé au McDonald’s All-American équipe, et il a continué à représenter le Canada aux Jeux olympiques et à jouer contre certains des plus grands joueurs de tous les temps, dont Kobe Bryant et LeBron James. (“Dwyane Wade a été le match le plus difficile que j’aie jamais gardé”, dit Famutimi. “Chaque coup sauté qu’il a pris, j’avais l’impression de contester ses genoux.”)
Famutimi a joué au basketball universitaire aux États-Unis, a joué dans différentes ligues à travers le monde (la France, l’Allemagne et la Turquie étaient les favoris) et a joué au basketball NBA (pré-saison). Et, à son avis bien informé, la présence de Cole était une bonne chose pour l’équipe.
“Quand j’ai entendu parler pour la première fois [Cole’s signing]comme tout le monde, je me disais : “C’est probablement un bon plan de marketing.” [But] pendant le camp d’entraînement, quand il travaillait dur, qu’il transpirait comme tout le monde, qu’il adhérait aux concepts de l’équipe… 100% il a gagné le respect de nous tous. Il s’est battu et a joué dur pour monter sur le terrain.
Le passage de Cole à la CEBL s’est avéré être de courte durée. Il n’a disputé que quatre matchs avant de partir jouer (de la musique) dans certains des grands festivals de cet été. Mais Famutimi pense que le temps passé par Cole avec les Shooting Stars a été une expérience bénéfique pour toutes les personnes impliquées. « Nous voulions qu’il reste », dit-il.
Cole était également enthousiasmé par ses coéquipiers. “Je fais partie d’une équipe avec un tas de gars incroyables,” il a dit. “Et la ligue – c’est inestimable ce qu’ils me permettent de venir ici et de faire et d’expérimenter, donc j’apprécie vraiment ça.”
Quels que soient ses mérites en tant que joueur, Cole a eu un impact. « Je suis reconnaissant à Jermaine Cole… d’avoir apporté cette lumière à la CEBL », déclare Sanyal. “Quoi [Cole’s presence] a été d’amplifier l’attention sur le produit que nous étions sûrs de présenter… c’est du très bon basket-ball.
C’est bien sûr ce qu’un directeur marketing est censé dire. Mais de nombreux fans et joueurs de la CEBL – y compris Cole – pourraient bien affirmer que c’est également vrai.
