L'auteur John Nichols, qui croyait qu'écrire était un acte radical, est décédé à 83 ans

L'auteur John Nichols a commencé à écrire des histoires à l'âge de 10 ans et, lorsqu'il est arrivé à l'université, il écrivait au moins un roman par an. “Jamais pour un crédit, jamais pour un cours”, a-t-il déclaré. “C'était juste une des choses que je faisais pour m'amuser.”

Nichols a ensuite créé plus de 20 œuvres de fiction et de non-fiction, la plupart centrées sur sa patrie d'adoption du nord du Nouveau-Mexique. Il est surtout connu pour La guerre de Milagro Beanfield et Le coucou stérile, qui ont tous deux été adaptés en films.

Nichols est décédé lundi chez lui à Taos, au Nouveau-Mexique, a déclaré sa fille Tania Harris à l'Associated Press. Son état de santé se détériorait en raison d'une maladie cardiaque de longue durée, a-t-elle déclaré.

Nichols est né en 1940 à Berkeley, en Californie, et a grandi à New York. À l'âge de 24 ans, il publie enfin un livre — son huitième roman — Le coucou stérile – à propos d'un adolescent excentrique (joué dans une adaptation cinématographique de Liza Minnelli) qui force une histoire d'amour avec un étudiant réticent.

Après avoir écrit Le coucou stérile, Nichols a fait un voyage au Guatemala et a été choqué par la pauvreté et l'exploitation qu'il y a trouvées. Il a décrit le lien entre ce pays et les États-Unis comme une « sorte de satrapie personnelle » et est revenu de son voyage « vraiment désillusionné d'être américain ».

Nichols a quitté New York pour s'installer à Taos, au Nouveau-Mexique, en 1969, où il est allé travailler dans un journal dégueulasse. En 1974, il publie son roman le plus connu, La guerre de Milagro Beanfield, sur la lutte d'un agriculteur contre les politiciens et les promoteurs immobiliers qui veulent transformer sa communauté rurale en une station de luxe. Robert Redford a réalisé l'adaptation cinématographique de 1988.

“Il prenait la politique très au sérieux”, explique Bill Nevins, professeur de littérature à la retraite à l'Université du Nouveau-Mexique. Il pense que Nichols restera dans les mémoires pour sa vision lucide de la nature humaine – et de la destruction humaine de la nature.

“Je pense que les gens continuent de revenir à ses livres… pour avoir une idée de ce que signifie vivre dans une nation multiculturelle en évolution”, dit Nevins.

En 1992, Nichols a déclaré qu’il souhaitait créer une littérature dotée d’une conscience sociale, mais qu’il souhaitait également créer de l’art. C'était un acte politique, pensait-il, que d'œuvrer à maintenir la langue vivante et vitale.

“Je pense que nous vivons dans une culture tellement nihiliste et presque fasciste que quiconque apporte une contribution positive, vous savez, qui aime la culture à un autre niveau – même s'il ne fait que peindre des images de tournesols – s'engage de manière très politique. , des actes radicaux”, a-t-il déclaré.

Nichols a déclaré que c'était « la beauté, la tragédie et la merveille de nos vies » qu'il voulait capturer dans son travail.