Parmi les nombreuses idées de notre podcast Un contact avec… Alex Katz C’est dire à quel point la poésie a été importante pour l’art du peintre américain. Les poètes de l’école de New York comme James Schuyler et Frank O’Hara, ainsi que d’autres qui suivirent, comme Anne Waldman, « constituèrent pour moi un public naturel », se souvient Katz. Ils apparaissent également dans son œuvre : O’Hara parmi les premières découpes sculpturales de Katz ; John Ashbery et son partenaire David Kermani à loisir dans leur maison de Chelsea ; et Waldman, représenté à deux reprises dans un foulard à motifs conjoints dans Visage d’un poète (1972).
Le monde des poètes « était fantastique », dit Katz. O’Hara en particulier “est devenu mon héros… il a une extension émotionnelle que j’ai vraiment admirée.” Le texte d’O’Hara sur Katz dans les années 1960 est parmi les plus perspicaces à son sujet. « Il a l’entêtement de la « grande tradition américaine » face aux influences européennes dominantes », a écrit le poète, articulant la tension centrale dans la peinture de Katz ; Katz parle d’allier la « musculature » des peintres américains d’après-guerre avec la sophistication picturale et émotionnelle des Européens, dont Cézanne et Bonnard.
O’Hara poursuit en décrivant « un « vide » de couleur doucement peinte, aussi doucement peinte que la figure elle-même, où la figure assez réaliste existait (mais ne reposait pas) dans un espace qui n’avait ni sol, ni murs, ni source. de lumière, pas de point de vue ». Il a ajouté que les gens de Katz « restaient dans le paysage comme des solutions à un problème formel, ni existentiel ni perdu, ni privé ni consterné ».
Compagnons de lit
Cela rappelle que l’art et la poésie ont longtemps prospéré en proximité. On pense à l’amitié du Titien avec le poète Pietro Aretino, qui fut en effet le propagandiste du maître vénitien. Aretino a décrit comment, dans un tableau aujourd’hui perdu de Saint Jean-Baptiste, les zones de chair sont « si bien colorées que dans leur fraîcheur elles ressemblent à de la neige striée de vermillon et sont émues par les pulsations et la chaleur des esprits vivants ».
Picasso préférait s’entourer de bardes plutôt que de confrères peintres
Picasso était l’artiste poète par excellence, préférant s’entourer dans sa « cour » de bardes plutôt que de confrères peintres. Parmi ceux qui gagnèrent sa faveur (et la perdirent souvent rapidement) figurent Guillaume Apollinaire, Paul Éluard et Jean Cocteau. L’influence cruciale de Picasso, comme l’a dit le regretté spécialiste français de la poésie LeRoy Breunig, était que les poètes connaissaient « non seulement le tableau mais l’homme ». Cocteau a décrit avec vivacité la « lutte de Picasso pour sortir de lui-même » comme un combat d’intensité religieuse. « Une véritable crucifixion résulte des colères de Picasso contre la peinture. Ouvrages faits de clous, de bandages, de lacérations, de bois, de sang et de bile. Ainsi, l’impact de Picasso a été « ressenti par chaque groupe de poètes parisiens successif », de sorte qu’il a été « un point de ralliement constant dans la révolution poétique » du XXe siècle.
Complices des artistes
De telles alliances restent aujourd’hui au cœur du travail des artistes : Alberta Whittle salue ses « complices » pour son propre travail profondément lyrique en matière de sculpture et d’installation vidéo, parmi lesquels de nombreux écrivains et poètes. Et Rachel Whiteread décrit son intérêt pour l’économie de la poésie : comment « les choses sont tellement affinées qu’il n’y a que le son de deux mots qui se touchent ».
Cette aspiration à la condition de poésie, qu’il s’agisse d’une éloquence épurée ou de « l’extension émotionnelle » saisie par Katz chez O’Hara, est au cœur de cette symbiose, l’une des lignes directrices les plus fécondes de l’histoire de l’art.
• Alex Katz : Collaborations avec des poètes, The Butler Institute of American Art, Youngstown, Ohio, États-Unis, 15 septembre-15 novembre
• Alex Katz : Claire, l’herbe et l’eau, Fondation Giorgio Cini, Venise, jusqu’au 29 septembre
